晨雾还未散尽时，铁匠铺的风箱便已“呼嗒呼嗒”地响了起来。韩烨背上的伤口被昨夜的药膏裹着，一动便牵扯着皮肉发疼，但他依旧准时来到铺里，刚拿起扫帚要清扫炉边的铁屑，就见吴铁匠从里屋走了出来。
老人手里捧着个黑布包裹的东西，步伐比往日沉缓些，眼角的皱纹里还带着些许未消的疲惫——昨夜狼群来袭，他虽未直接加入战斗，却在铁匠铺里将所有能用的铁器都搬到了村口，又帮着救治伤员，忙到后半夜才歇息。
“师父。”韩烨放下扫帚，低头看了眼自己被绷带缠绕的手背。昨夜激战中，他的虎口被藤纹匕首的柄磨破了皮，此刻还泛着红肿。
吴铁匠“嗯”了一声，没像往常那样催他生火，反而往火炉旁的青石墩上一坐，指节敲了敲怀里的包裹：“过来。”
韩烨依言走近，只见老人解开黑布，露出里面一块巴掌大小的铁块。那铁通体呈暗青色，表面却隐隐泛着一层温润的光泽，与寻常精铁的冷硬截然不同。更奇的是，当晨风吹进铺里时，铁块竟发出极轻微的嗡鸣，像是有生命般在回应。
“这是……”韩烨瞳孔微缩。他虽不通矿石辨识，却能感觉到这块铁里藏着一股极淡却异常精纯的气息，与他炼化的灵气有几分相似，却更显厚重沉稳。
“玄铁。”吴铁匠的声音带着几分沙哑，指尖轻轻抚过铁块表面，“三十年前，我跟着商队去岚风城附近的黑石山采过矿，无意间在矿洞深处捡到的。当时只觉得这铁比寻常的沉，敲起来声音也脆，就收了起来。后来听城里的铁匠说，这叫玄铁，是能用来锻造灵具的好材料，可惜我这辈子没见过灵具什么样，更别说锻打了，就一直压在箱底。”
韩烨屏住了呼吸。他在《天工造物录》的附录里见过“玄铁”的记载，说此物生于地脉深处，吸纳百年地灵之气而成，质地坚逾精钢，且能极好地传导灵气，是炼制中阶灵具的基础材料。这样的东西，在猎虎村这样的小地方，简直是闻所未闻的宝贝。
“师父，这太贵重了……”他下意识地后退半步。自三年前拜入吴铁匠门下，老人虽严厉，却从未藏私，不仅教他打铁的手艺，更在他被村里孩子排挤时护着他，这份情分，他一直记在心里。可玄铁这样的宝物，他实在受之有愧。
吴铁匠却把玄铁往他面前一推，眉头皱了起来：“咋？觉得师父给你的东西配不上你？”
“不是！”韩烨急忙摆手，“弟子只是觉得……”
“觉得你昨夜做的事，配不上这块铁？”老人打断他的话，目光扫过铺外晾晒的几副染血的铠甲——那是昨夜被狼群撕碎的巡逻队防具，“我在这猎虎村当了四十年铁匠，打的铁器能从村头排到村尾。以前总觉得，铁匠的本分就是把铁打结实了，能让庄稼人多开荒几亩地，让猎户多扛回几头猎物，就够了。可昨夜我在村口看着，那些被你们称为‘灵具’的锄头、铁矛，一个个比我的成名作还顶用，才明白有些东西，不是结实就够的。”
他顿了顿，指了指韩烨背上的伤口：“你背上的伤，是为了护着你爹？”
韩烨点头。昨夜韩振被三头黑风狼围攻，肩上挨了一爪，若不是他冲上去用肉身挡了一下，恐怕伤势还要重。
“你打造的那些带‘花样’的铁器，是为了让村里人用着顺手？”
“是。”韩烨低声道，“弟子只是觉得，能让大家少受点累……”