鸡叫头遍时，韩烨已经醒了。
窗外的天刚泛出鱼肚白，林黎和弟妹们还在熟睡，他轻手轻脚地起身，摸黑穿上粗布短褂。昨晚练《九转玄功》到后半夜，小腹那丝热流比前几天明显了些，虽然依旧微弱得像风中残烛，却让他一夜睡得格外踏实。走到院子里，他对着东方的微光凝神片刻，回忆着《聚灵诀》的吐纳法门——灵气依旧像害羞的雀儿，只在他周身盘旋，不肯钻进经脉半分。
“罢了，急不来。”韩烨揉了揉有些发胀的太阳穴，转身拿起墙角的扁担。水缸快见底了，他得赶在去铁匠铺前挑满水。木桶撞在井壁上发出“咚”的闷响，绳子勒得肩膀生疼，可他心里却不像往常那样烦躁。谷洪前辈说《九转玄功》能炼体成圣，或许寻常的力气活，也能当作修行的一部分？
这个念头刚冒出来，他就试着调整呼吸。弯腰提桶时吸气，想象着清晨的凉气顺着鼻腔钻进肺腑；直腰起身时呼气，同时集中精神让力气往肩膀聚。起初总也协调不好，要么忘了换气憋得脸红，要么顾着呼吸忘了用力，木桶晃悠着洒了半桶水。可他没像往常那样骂自己笨，只是咧了咧嘴，重新把桶放进井里。
等挑完最后一桶水，太阳已经爬上东边的山头。韩烨抹了把额头的汗，忽然发现肩膀的酸痛比往日轻了不少，连带着昨晚练功法留下的疲惫也消散了些。他眼睛一亮——说不定真能行！
赶到铁匠铺时，吴铁匠已经把火炉生好了。暗红色的炭火在炉膛里跳动，映得老铁匠满是皱纹的脸忽明忽暗。“小子来得挺早。”吴铁匠用铁钳拨了拨炭火，“今天有批镰刀要打，张大户说春耕前得交货，你手脚麻利点。”
“哎，知道了吴伯。”韩烨应着，熟练地拿起锉刀打磨昨天没完工的铁坯。铁屑簌簌落在地上，他一边磨一边回想昨晚练《九转玄功》时小腹那丝热流的位置。那感觉太微妙了，像揣了颗刚孵出的鸟蛋，暖烘烘的，却稍纵即逝。
“发什么愣？”吴铁匠敲了敲他的胳膊，“把铁块烧红了，先锻打形状。”
“哦，好。”韩烨赶紧把铁坯扔进火炉。橘红色的火焰“腾”地窜起来，舔舐着铁块，很快就把边缘烧得发白。他握着长柄铁钳夹出铁块，放在铁砧上时，忽然想起了早上挑水时的尝试。
“一锤落下，吸气；铁块翻转，呼气……”他在心里默念着，举起了八斤重的铁锤。
第一锤下去，“当”的一声脆响，震得他虎口发麻。他慌忙吸气，却因为太急呛得咳嗽起来，铁锤差点脱手掉在地上。
“毛手毛脚的！”吴铁匠在一旁瞪了他一眼，“打了两年铁还这么不稳？”
“对不住吴伯，走神了。”韩烨脸一红，赶紧稳住心神。他盯着铁砧上微微变形的铁块，深吸一口气，这次没急着抡锤，而是先让呼吸平稳下来。炭火噼啪作响，铁钳的木柄被烤得发烫，他却忽然静了下来——就像谷洪前辈梦境里那片混沌空间，外界的声音还在，心却像被清水洗过一样透亮。
再次举起铁锤，他的动作慢了半拍。眼睛盯着铁块需要锻打的位置，手臂带动铁锤落下时，鼻腔缓缓吸入带着煤烟味的热气；铁锤砸在铁坯上发出闷响的瞬间，胸腔里的气均匀地呼出，同时感觉小腹那丝热流轻轻动了一下。
“当！”