阿木和阿石的葬礼结束后的第七天，部落的重建工作正紧锣密鼓地进行。拓的左臂打着用硬木和兽皮做的夹板，却仍拄着铁矛在加固陷阱；娅带着女族人将晒好的兽肉分装进陶罐，嘴角还沾着野果酱的痕迹；老石蹲在熔炉边，手把手教几个年轻族人分辨铁水的成色，拐杖斜靠在耐火石上，沾着泥土的指尖在铁砧上比划着火候。
林砚刚和红羽敲定联合狩猎的细节——赤箭部落负责追踪围堵，石肤族负责用铁矛伏击，目标是黑松林边缘的群居裂齿兽，既能补充食物，又能获取坚韧的兽皮做甲胄。他拿着画好的狩猎路线图回到部落，刚走到空地上，就察觉到气氛不对。
几个年长的族人围在篝火旁，低着头窃窃私语，见到林砚走来，立刻闭了嘴，眼神躲闪着避开他的目光。平时总缠着他问“铁刀怎么磨才锋利”的小石，今天也躲在棚屋后面，只露出半张脸，怯生生地看着他。
“怎么了？”林砚拉住正要溜走的年轻族人阿力，他是阿木的弟弟，这些天一直闷头打磨铁箭，很少说话。
阿力的脸涨得通红，支支吾吾半天，才憋出一句：“林……林砚，他们说……说你不是石肤族的人，不该管部落的事。”
林砚的心猛地一沉。他顺着阿力的目光看去，篝火旁的几个年长族人正偷偷打量他，为首的是部落里辈分最高的“老柏”。老柏的头发已经全白了，脸上布满皱纹，左手的小指缺了一截——那是年轻时在试炼中被异兽咬掉的，在族里极有威望，连卡鲁在世时都要让他三分。
“老柏叔，你们在说什么？”林砚走过去，将狩猎路线图放在地上，语气平和。
老柏抬起头，浑浊的眼睛里没有了往日的温和，反而带着一丝疏离：“林砚，我们在说‘规矩’。”他指了指地上的石书——那是老石早上刚取出来，准备教孩子们认先祖刻痕的，“石肤族的规矩，部落的事，要‘自己人’管。”
“我不是外人。”林砚皱起眉头，“卡鲁族长临终前把部落托付给我，这些天我和大家一起造铁刀、设陷阱、打敌人，我早就把这里当成家了。”
“家是家，‘权’是权。”老柏摇了摇头，拐杖在地上敲了敲，“你帮我们造铁刀，我们感激你；你帮我们打跑敌人，我们记着你的恩。但部落的‘权’，不能给‘外人’。当年那个逃难的人，不也帮我们采过药吗？最后还不是抢了我们的食物？”
这话像一根针，刺破了林砚刻意忽略的隔阂。他一直以为，经历了黑石的背叛和岩穴部落的袭击，族人们已经彻底信任他了，却忘了“外来者”这三个字，早已刻在老辈族人的骨子里。
“林砚不是那种人！”拓不知何时走了过来，左臂的夹板蹭得兽皮甲“沙沙”响，“他救了我，为了部落差点被铁甲犀撞死，阿木和阿石的葬礼也是他亲手办的！你们怎么能说他是外人？”
“小崽子懂什么！”老柏瞪了拓一眼，“当年你爹还在的时候，就说过‘外人的好，都是暂时的’。现在林砚帮我们，是因为我们还有用；等他拿到他想要的，说不定就走了！到时候部落没了领头的，骨牙部落、岩穴部落再来，我们怎么办？”
围在旁边的几个年长族人纷纷点头。
“是啊，老柏说得对，外人终究是外人。”
“卡鲁族长是信任他，但没说让他‘掌权’啊。”
“我们石肤族的事，该由石肤族人自己管。”
他们的声音不大，却像重锤一样砸在林砚心上。他看着这些熟悉的面孔——有帮他抬过熔炉的阿叔，有给过他野果的阿婆，还有跟着他学过设陷阱的老哥，此刻他们的脸上都写满了担忧，那份担忧不是针对他这个人，而是针对“外来者”这个身份。
老石拄着拐杖走过来，脸色很难看：“老柏，你胡说什么！林砚为部落做的事，你没看见吗？没有他，我们早就被黑牙杀了！”
“我没说他没做事。”老柏梗着脖子，“但做事归做事，掌权归掌权。按规矩，部落的族长，得是石肤族的血脉，得是长老的亲属。你是长老，你的侄子……虽然黑石是叛徒，但你还有其他亲戚啊！实在不行，从年轻族人里选一个，也比让外人管强！”
林砚沉默着。他知道，老柏的话不是针对他，而是出于对部落未来的担忧。这些老族人经历过太多背叛和失去，他们不敢赌，也赌不起——对他们来说，“血脉”和“规矩”是唯一能抓住的安全感。
就在这时，娅抱着一堆兽皮甲走过来，听到众人的争论，放下兽皮甲说道：“规矩是死的，人是活的。以前的规矩，是让族人活下去；现在林砚能让我们活下去，为什么不能守他定的规矩？”
“娅丫头，你一个女娃子懂什么！”老柏哼了一声，“男人打仗、管部落，女人就该缝兽皮、看孩子。这里没你的事，一边去！”
娅的脸涨得通红，却倔强地站着不动：“我不懂规矩，但我懂谁对我们好。林砚教我们造铁刀，让我们女人也能拿武器保护自己；他让拓教我们设陷阱，让我们不用再怕野兽；他还和赤箭部落结盟，让我们有了靠山。这样的人，比那些只知道守着‘规矩’的人强多了！”
年轻族人们纷纷附和。
“对！娅说得对！林砚比谁都适合管部落！”
“老柏叔，你们别老盯着‘外人’这两个字，林砚比我们很多石肤族人都更爱部落！”
“我们听林砚的！”
篝火旁瞬间分成了两派：年长的族人坚持“规矩”，认为该由石肤族人掌权；年轻的族人拥护林砚，觉得他有能力护着部落。双方各执一词，吵得面红耳赤。
老柏气得拐杖都快握不住了，对着年轻族人大喊：“你们翅膀硬了！忘了先祖的规矩了吗？忘了以前被外人欺负的事了吗？”
“我们没忘！”拓大喊着，举起左臂的夹板，“但我们更知道，光守着规矩，只会像阿木和阿石一样死！只有跟着林砚，造更多铁刀，练更强的本事，我们才能活下去！”
这句话戳中了老柏的痛处。阿木和阿石的死，是部落里所有人的伤疤。老柏的嘴唇动了动，想说什么，却最终只是叹了口气，蹲在地上，用拐杖戳着泥土。
林砚看着争吵的族人，心里五味杂陈。他知道，这场争论不是偶然的——黑石的背叛让老族人更加警惕，而他“外来者”的身份，始终是横在他和族人之间的一道坎。如果不能彻底打消他们的顾虑，就算暂时平息了争论，以后还会有更多的质疑。
“大家别吵了。”林砚的声音不大，却瞬间压下了所有的嘈杂。族人们纷纷看向他，眼里满是期待或警惕。
林砚走到篝火中央，拿起那块刻着传承的石书，举到众人面前：“这是石肤族的传承，上面刻着先祖的故事，刻着部落的规矩。我知道，‘血脉’和‘规矩’对你们很重要，因为那是你们活下去的底气。”
他放下石书，目光扫过每一个族人：“我不是石肤族的人，没有石肤族的血脉，这是事实。但我和你们一样，想让部落活下去，想让老人能安安稳稳过冬，想让孩子能不用怕野兽、不用怕敌人，想让阿木和阿石的死，变得有意义。”
林砚指向熔炉：“这熔炉，是我和老石叔一起建的；这些铁刀，是我和拓、阿力一起铸的；那些陷阱，是我和娅、阿婆一起设的；就连和赤箭部落的结盟，也是大家一起努力的结果。部落的‘权’，从来不是我一个人的，是属于每一个为部落拼命的人。”
他走到老柏面前，微微弯腰：“老柏叔，您担心我是外人，会背叛部落，我理解。但我向您保证，只要石肤族还需要我，我就不会走。我可以不做‘族长’，不掌‘权’，我只做部落的‘守护者’，教大家造武器、练本事、设陷阱，帮大家打敌人。部落的事，以后由老石叔牵头，您和其他长老一起商量，我只负责执行，绝不插手决策。”
老柏愣住了。他没想到林砚会主动放弃权力。在他看来，“掌权”是每个人都想要的，可林砚却轻易地交了出来。老人浑浊的眼睛里闪过一丝动容，他看着林砚，又看了看旁边的老石，最终点了点头：“你……你说的是真的？”
“是真的。”林砚笑了笑，“我来部落，不是为了掌权，是为了活下去，也是为了完成卡鲁族长的嘱托。只要能让部落变强，让大家活下去，我做什么都愿意。”
老石立刻走上前，拍了拍林砚的肩膀：“林砚，你这是干什么！部落的事，本来就该听你的！”
“老石叔，您是部落的长老，比我更懂规矩，也更懂大家的心思。”林砚把石书递给老石，“这传承，本来就该由您来管。我只是个外来者，能帮大家做事，就很满足了。”