族人们也都醒了，围在熔炉边，看着铁水流进泥模，眼里满是期待。卡鲁站在人群后面，看着那把慢慢成型的铁刀，嘴角终于露出了一丝笑容。
可林砚的心却提了起来。他看到泥模的边缘有些开裂，铁水顺着裂缝渗了出来，在地上凝成了小块。更要命的是，炉膛里的火焰开始变弱——树心油已经用完了，木炭和松脂撑不了多久。
“再加松脂！把所有苔藓都塞进去！”林砚大喊道。
族人们立刻行动起来，把最后一点松脂和苔藓都扔进了炉膛。火焰又窜高了一些，可只是昙花一现，很快又弱了下去。炉膛里还剩下几块铁矿石，没能完全熔化。
“只剩这些了。”娅捧着空竹篮，脸色发白。
林砚看着泥模里的铁刀，心里五味杂陈。这把刀虽然成型了，但因为温度不够，肯定不够坚硬，能不能挡住黑牙的铜矛，还是个未知数。
卡鲁走过来，拍了拍他的肩膀：“够了。有‘铁刀’，就有‘希望’。”他指着那些围在泥模边的族人，“你看他们，眼里有‘光’了。以前，他们眼里只有‘怕’。”
林砚顺着他指的方向看去，拓正趴在泥模边，用手指轻轻碰了碰还没冷却的铁刀边缘，暗红色的眼睛里满是憧憬；老石在教年轻人如何判断铁水的温度，语气里满是自豪；连最胆小的小孩子们，都敢凑过来，好奇地看着那把闪着寒光的铁刀。
是啊，他们眼里有光了。林砚心里的沉重慢慢散去。这把铁刀或许不够完美，但它点燃了族人的希望，这就够了。
就在这时，部落门口突然传来一阵急促的脚步声，一个守夜的族人跑了进来，脸色惨白：“林砚！卡鲁族长！骨牙部落……骨牙部落来了！就在外面！”
林砚和卡鲁对视一眼，都从对方眼里看到了惊讶——不是说好三天后比斗吗？黑牙怎么提前来了？
两人立刻朝着门口跑去。月光下，骨牙部落的人影黑压压站了一片，足有二十多人，比白天多了近一倍。黑牙站在最前面，手里的铜矛在月光下泛着冷光，身后几个族人扛着干枯的油鳞木，显然是刚从黑松林赶来。
“黑牙！说好三天后比斗，你不守规矩！” 拓第一个冲出去，银刃虫短刃直指对方，胸口因为愤怒剧烈起伏。
黑牙咧嘴一笑，露出一口黄牙，用石肤族语言喊道：“规矩？能赢的才叫规矩！” 他挥了挥铜矛，指向部落里的熔炉，“我看到你们的‘火’了，想造‘铁刀’？没门！”
林砚瞬间明白 —— 黑牙根本没打算等三天，白天的 “比斗约定” 不过是拖延计，他早就派人盯着石肤部落，看到熔炉点火，立刻带着人来抢。
“把熔炉交出来，再把西谷的铁矿让给我们，我饶你们不死！” 黑牙身后的族人跟着起哄，举起武器对着部落大门比划，几个扛着油鳞木的族人已经悄悄绕到部落侧面，显然是想放火烧棚屋。
“做梦！” 林砚一把将拓拉到身后，自己挡在最前面，“想要熔炉，先踏过我的尸体！”
卡鲁也拄着石斧站了过来，尽管身体虚弱，脊背却挺得笔直：“石肤族的东西，死也不让！” 族人们纷纷举起武器，石斧、石矛在月光下排成一道参差不齐的防线，年轻人们的呼吸声粗重，却没有一个人后退。
黑牙眼神一狠，猛地挥下铜矛：“杀进去！男的砍了，女的抓回去！”
骨牙部落的族人立刻冲了上来，铜矛、石斧带着风声砸向防线。林砚挥起断刀迎上去，刀刃与铜矛碰撞，发出刺耳的金属声，震得他手臂发麻。拓紧随其后，银刃虫短刃专挑对方的关节处刺，刚才被他救下的年轻族人则举着石盾，死死顶住最前面的冲击。
卡鲁虽然没冲在前线，却拄着石斧站在防线侧面，嘶哑地喊着：“守住左边！拓，小心身后！” 他的眼睛虽然花了，却能精准判断战局 —— 年轻时在试炼中拼杀的经验，早已刻进了骨子里。
林砚一边格挡一边观察战局：骨牙部落人多势众，还有铜矛加持，石肤族的防线已经开始晃动，一个年轻族人的胳膊被铜矛划开一道口子，鲜血瞬间染红了兽皮；另一个族人的石盾被砸裂，只能用身体去挡。再这样耗下去，防线迟早要崩。
“拓！跟我冲！先解决黑牙！” 林砚大喊着，突然改变方向，朝着黑牙的位置扑去。擒贼先擒王，只要拿下黑牙，骨牙部落自然会乱。
拓立刻会意，跟着林砚一起突围。两人一左一右，林砚用断刀缠住黑牙的铜矛，拓则趁机用短刃刺向黑牙的大腿。黑牙没想到他们这么勇猛，慌忙后退，铜矛的攻势乱了章法。
“废物！都愣着干什么！” 黑牙对着身后大喊。两个骨牙族人立刻冲上来，挡住了拓的攻击。林砚趁机挥刀砍向黑牙的手腕，黑牙吃痛，铜矛差点脱手，踉跄着后退了好几步。
就在这时，部落侧面突然传来 “轰” 的一声，紧接着是火焰燃烧的噼啪声 —— 那些扛油鳞木的族人点燃了西侧的棚屋！干燥的兽皮和干草瞬间被引燃，火光冲天，照亮了半个部落。
“不好！” 林砚心里一紧。西侧棚屋住着几个受伤的族人和孩子，一旦火势蔓延，后果不堪设想。
“娅！带女人和孩子去东边！” 卡鲁的声音穿透火场的噼啪声，他已经冲到西侧，用石斧砍断燃烧的兽皮，试图阻止火势扩散。几个女族人立刻反应过来，抱着孩子朝着东边的空地跑去。
骨牙部落见状，攻势更猛了。黑牙狞笑着：“烧光你们的棚屋，看你们还怎么造铁刀！” 他重新稳住阵脚，铜矛直指林砚的胸口。
林砚避开铜矛，眼角瞥见熔炉的方向 —— 炉膛里的铁刀已经冷却得差不多了，泥模裂开，露出里面暗灰色的刀身。只要拿到铁刀，对付黑牙的铜矛就有胜算！
“拓！帮我挡住黑牙！” 林砚大喊着，转身朝着熔炉跑去。拓立刻扑上来，用身体挡住黑牙的攻击，银刃虫短刃与铜矛碰撞，火星四溅，他的胳膊又添了一道新伤，却死死咬着牙不松手。
黑牙被拓缠住，气得怒吼：“小崽子，找死！” 铜矛狠狠砸向拓的肩膀，拓躲闪不及，被砸得踉跄着后退，一口鲜血喷了出来。
林砚赶到熔炉边，不顾烫手的温度，一把掰开泥模，将铁刀拔了出来。刀身不算太长，只有半米，边缘因为温度不足有些钝，但比断刀坚硬数倍，握在手里沉甸甸的，带着刚冷却的余温。
“黑牙！接招！” 林砚握着铁刀冲回去，借着冲刺的力道，朝着黑牙的铜矛狠狠砍去。
“当” 的一声巨响，铜矛竟然被砍出一道缺口！黑牙愣住了，他从没见过能砍伤铜矛的武器，一时间忘了反应。
林砚抓住机会，铁刀横扫，朝着黑牙的小腿砍去。黑牙慌忙后退，却还是慢了一步，裤腿被砍破，小腿上划开一道深可见骨的伤口，暗红色的血液喷了出来。
“族长！” 骨牙部落的族人见状，纷纷围过来保护黑牙。林砚却没有停手，铁刀在他手里如同活物，左劈右砍，每一刀都朝着对方的武器或关节而去。拓也忍着伤痛冲上来，银刃虫短刃配合着铁刀，很快就放倒了两个骨牙族人。
卡鲁已经扑灭了西侧的火，虽然棚屋烧塌了半边，但受伤的族人和孩子都没事。他看到林砚手里的铁刀，眼睛一亮，对着族人大喊：“林砚有铁刀！我们赢了！”
石肤族的族人瞬间士气大振，原本疲惫的身体仿佛又有了力气，石斧、石矛的攻势越发猛烈。骨牙部落的族人则开始慌乱 —— 他们不怕石斧石矛，却怕那把能砍伤铜矛的铁刀，几个胆小的已经悄悄往后退。
黑牙捂着伤口，看着越来越勇猛的石肤族人，又看了看林砚手里闪着寒光的铁刀，知道今天讨不到好处。他咬了咬牙，对着族人喊：“撤！”
骨牙部落的族人如蒙大赦，扶着黑牙，狼狈地朝着山路跑去，连掉在地上的石斧都没敢捡。
看着他们的背影消失在夜色中，石肤族的族人们愣了几秒，随即爆发出震天的欢呼。拓举着银刃虫短刃蹦得老高，年轻人们互相击掌，连老石都激动地用拐杖敲着地面。
林砚却握着铁刀，走到卡鲁身边。老族长靠在木柱上，脸色苍白得像纸，呼吸微弱，刚才扑火时又受了风寒，此刻已经快站不住了。
“卡鲁族长！” 林砚赶紧扶住他。
卡鲁睁开眼，看到林砚手里的铁刀，笑了笑，声音轻得像耳语：“铁刀…… 成了…… 部落…… 有救了……” 他的手慢慢抬起来，想要触碰铁刀，却在半空中垂了下去。
“卡鲁族长！” 林砚大喊着，把老族长抱在怀里。可卡鲁再也没有回应，暗红色的眼睛轻轻闭着，脸上还带着一丝欣慰的笑容。
部落里的欢呼瞬间停了下来。拓跑过来，看到卡鲁的样子，手里的短刃 “当啷” 掉在地上，眼泪瞬间涌了出来：“卡鲁族长…… 卡鲁族长……”
娅和女族人们也围了过来，看着怀里面色苍白的老族长，都忍不住抹起了眼泪。老石蹲在地上，用拐杖戳着泥土，嘴里喃喃道：“老伙计…… 你怎么就走了……”
林砚抱着卡鲁，感觉怀里的身体越来越沉。他想起老族长白天说的话，想起他手里的石书，想起他看着熔炉时的眼神 —— 老族长用自己最后的力气，守着部落的未来，直到看到铁刀铸成，才放心地闭上了眼睛。
月光洒在部落里，熔炉的余火还在闪烁，照亮了卡鲁平静的脸。林砚握紧手里的铁刀，刀身的余温传到掌心，却暖不了心里的冰凉。
他站起身，对着族人们大喊：“卡鲁族长走了，但他留下了铁刀，留下了希望！我们不能让他白死！从今天起，我们要更努力地造武器，守部落，活下去！”
“活下去！活下去！” 族人们齐声大喊，声音里带着悲伤，却更带着坚定。拓抹掉眼泪，捡起地上的短刃，眼神里没了往日的冲动，多了几分沉稳。
那天夜里，族人们把卡鲁葬在了部落后面的山坡上，就在之前牺牲的族人旁边。林砚把那块刻着传承的石书，和卡鲁脖子上的金属碎片一起，放进了墓穴里。
下葬前，林砚对着墓穴深深鞠了三躬：“卡鲁族长，您放心，我会守住部落，守住传承，带着大家活下去。”
回到部落时，天已经快亮了。熔炉边，老石正带着族人清理炉膛，准备重新冶炼剩下的铁矿石；娅在给受伤的族人换药，动作比以前更麻利；拓则带着年轻人们加固部落的大门，用银刃虫的甲壳和硬木做了一道更坚固的屏障。
林砚站在空地上，看着忙碌的族人，又看了看东方泛起的鱼肚白。卡鲁走了，但他留下的 “火” 还在燃烧 —— 那是活下去的信念，是传承的力量。
他握紧手里的铁刀，朝着东方望去。骨牙部落肯定不会善罢甘休，三年一次的试炼也越来越近，还有山谷里的黑匣子、天空中的科技塔…… 前路依旧布满荆棘。
但这一次，林砚不再迷茫。他身后有信任他的族人，手里有能守护部落的铁刀，心里有卡鲁留下的嘱托。
“出发。” 林砚对着拓喊了一声，指了指西谷的方向，“去砍油鳞木，造更多的铁刀。”
拓用力点头，扛起石斧，带着年轻人们朝着西谷走去。阳光穿过晨雾，洒在他们身上，拉出长长的影子。