清晨的薄雾尚未散尽，通往木叶的商道上已是人声鼎沸。
一支不起眼的商队混杂在人流中，缓缓前行。
马车里，一位名为结衣的少女正掀开车帘，好奇地打量着窗外的一切。
她穿着整洁得体的衣裳，梳着简单的发髻，看上去与寻常富商家的女儿无异。
“长谷爷爷，你说的那位漩涡鸣人，真的有那么厉害吗？”
结衣的声音清脆，带着不谙世事的烂漫。
“一个人就平息了木叶的内乱，还击退了传说中的大蛇丸。”
她身旁，一位须发微白的老者闭目养神，闻言只是微微点头。
“公主殿下，传闻总是越传越离谱，那些写新闻的为了销量什么话都说的出来，当不得真。”
“可大家都这么说，还有那本新出的小说《黑暗武士》，分明就是以鸣人为原型的。”
老者好笑道：“哎呀，那帮写小说的更是要钱不要脸，什么都往小说里写。”
“可这本书的作者，分明也是你最喜欢的《亲热天堂》的作者。”
结衣嘟着嘴，有些不满。
“他们说，现在的木叶，就是漩涡鸣人在守护着。”
老者睁开眼，浑浊的眼眸里闪过一丝复杂的情绪，没有再接话。
在他们看不见的密林深处，三道身影如同蛰伏的毒蛇，冰冷的目光锁定了这支商队。
他们头戴云隐村的护额，但身上流动的查克拉，却带着岩石的厚重与沉凝。
“头儿，就这支商队？看上去没什么油水。”
其中一人低声说道。
为首的忍者冷笑一声。
“我们的目标不是钱财。”
“是制造混乱。”
“让木叶那群蠢货以为，团藏倒台后，云隐村在向他们挑衅。”
“正好，那辆马车看起来不错，就从它下手，速战速决。”
更远的地方，三里外的一处山崖断口。
日向宁次如同一尊雕塑，纹丝不动地趴伏在冰冷的岩石上。
他身上的作战服与岩石的颜色融为一体。
白眼开启。
整个世界在他的视野里，被解析成无数流动的查克拉线条。
瞄准镜将商队的影像拉近，每一个人的表情，每一次心跳，都清晰地反馈在他的脑海中。
他的目光略过欢声笑语的结衣，略过沉默寡言的老者，最终定格在了密林里的那三道人影上。
“云隐护额……”
宁次在心中默念。
“但身材体格，以及查克拉脉络的分布特点，是明显的土之国人的特征，可能是伪装。”
他没有丝毫情绪波动，只是将观察到的数据，通过喉部的微型通讯器，冷静地传递出去。
“呼叫基地。”
宁次的声音在通讯频道中响起，平稳得没有一丝波澜。
“确认三名伪装目标，正对平民商队发动攻击，请求指示。”
零号冰冷机械的声音，几乎是瞬间便从通讯器中传来。
“马车内身份已确认，火之国大名直系血亲。”
“指令：优先清除威胁，确保目标安全，允许自由开火。”
“收到。”
宁次缓缓吐出一口气。
他的世界里，一切都慢了下来，周围的背景音被他排除在注意力外。
只有瞄准镜中，那个岩隐头目飞速放大的身影，和他脸上狰狞的笑容。
林中的岩隐忍者，终于失去了耐心。
为首者双手结印，刺目的雷光在他掌心汇聚。
“动手！”
一声令下，三人如鬼魅般窜出。
雷遁的光芒撕裂空气，直取结衣所在的马车。
商队的护卫们甚至来不及反应。
结衣的瞳孔中，倒映出那毁灭性的电光，大脑一片空白。
宁次的手指，搭上了扳机。
就在岩隐头目的指尖即将触碰到马车的瞬间。
一道无法被肉眼捕捉的能量，跨越了数千米的距离。
岩隐头目脸上的狞笑，凝固了。
他的眉心处，突兀地出现了一个焦黑的孔洞，贯穿了整个头颅。
他眼中的神采迅速消散，身体在惯性作用下向前扑倒，重重地摔在地上，再无声息。
跟在他身后的两名同伴，脚步猛地一顿。
他们惊恐地看着倒下的首领，完全无法理解发生了什么。
没有攻击的预兆，没有查克拉的波动。
首领就这么死了。
一种源于未知的巨大恐惧，瞬间攫住了他们的心脏。
“有埋伏！”
“撤！”
两人毫不犹豫地转身，试图逃回森林。
但已经晚了。
数道黑影从他们身后的阴影中浮现，动作迅捷而无声。
他们是根部的忍者——是鸣人麾下，新生的“根”。
没有多余的废话，没有华丽的忍术。
只有几根淬了剧毒的千本，精准地没入了两名岩隐忍者的后颈。
两人身体一僵，便软软地倒了下去，被黑影们像拖死狗一样，拖入了密林深处，消失不见。
整场突袭与反杀，从开始到结束，不过短短三十秒。
商道上，只留下一具眉心穿孔的尸体，和一群惊魂未定的旅人。
山崖上，宁次缓缓放下了枪。
枪身传来的微弱余温，让他感到一种前所未有的踏实。
一种陌生的，却又无比满足的情绪，在他心中涌动。