时入初秋，距离十月初一的朝贡大典尚有一月。龟兹国内，已然紧锣密鼓地筹备起来。
此次朝贡意义非同寻常，不仅关乎国体，更牵涉到王子伽颜华的安危与前程。
使团的人选、贡品的清单、行进路线乃至应对各种突发状况的预案，皆需反复斟酌。
沈沐作为核心人物，更是事必躬亲。他褪下了平日里舒适的常服，换上了便于行动的劲装，整日与弥闾、阿依慕以及几位重臣商议。贡品既要彰显龟兹特色与诚意，又不能过于扎眼，以免引来不必要的觊觎。
最终定下的清单，包括了精心挑选的于阗美玉、天山雪莲、极品葡萄干与新酿的葡萄酒，以及数匹神骏的汗血宝马后代，价值不菲却又恰到好处。
“此次我与你同去。”弥闾语气坚决，不容反驳。他琥珀色的眼眸中满是担忧与坚定，“帝都水深，萧执心思难测，我不能让你独自涉险。”
沈沐看着他，没有拒绝。他知道弥闾的顾虑，也感激这份情谊。有弥闾在身边，他确实能安心不少。“好。但我们需约法三章，一切以龟兹利益为重，不可冲动行事。”
“放心，”弥闾点头，“我知道轻重。此去是代表龟兹，不是去跟他萧执拼命的。” 尽管他心中对萧执有万千不满，但为了沈沐和龟兹，他愿意暂时压下火气。
与此同时，万里之外的萧国帝都，礼部衙门亦是一片繁忙。
接待各国使臣，安排驿站住宿，拟定朝觐仪程，琐碎繁杂，千头万绪。
负责具体安排驿站的，是一位按资历刚升上来的侍郎，姓王，为人有些刻板，不太懂得变通，更缺乏对朝堂风云和帝王心思的敏锐嗅觉。
他按部就班地依照往例和各国国力、亲疏远近，在一张巨大的京城舆图上圈点划分。
像龟兹、于阗这类西域小国，在他眼中，自然是排在末流。
他大笔一挥，便将这两国的使团安排在了距离皇城较远、位于京城西侧的一处驿站。
那驿站虽说环境清幽，设施也还算齐全，但相较于安排给北方大部、南疆强藩的那些位于皇城根下、富丽堂皇的馆驿，就显得偏僻简陋了许多。
“龟兹、于阗，蕞尔小邦，安置于西苑驿即可。既显天朝抚恤远人之意，亦合规制。”王郎中在自己的文书上如是写道，自觉安排得合情合理，全然不知自己这一笔，已然触动了某根最敏感的大动脉。