东门的厮杀声震耳欲聋，赫连达的大军像黑色潮水般涌进城内，甲胄碰撞的铿锵声、兵刃交击的脆响与濒死者的哀嚎交织在一起，在狭窄的街巷里反复回荡。苏瑶的长剑已染透血色，剑峰劈开最后一个北狄士兵的咽喉时，手腕突然一软 —— 方才为掩护萧逸尘，她的左肩被狼牙箭划开一道深可见骨的伤口，此刻失血过多，眼前阵阵发黑。
“瑶儿！” 萧逸尘的身影如疾风般掠过，手中长枪挑飞斜刺里冲来的骑兵，他翻身下马将苏瑶拽到马背上，“抓紧了！”
苏瑶伏在他的肩头，能清晰感受到他铠甲下肌肉的紧绷。透过朦胧的视线，她看到街巷两侧的民宅大多已被点燃，火舌舔舐着雕花窗棂，将逃难百姓的影子拉得扭曲而绝望。有个抱着襁褓的妇人被溃兵撞倒，婴儿的啼哭瞬间被马蹄声碾碎，那刺目的血红在雪地里洇开，像朵骤然绽放的红梅。
“不能再这样下去了。” 苏瑶的声音带着血沫，“北狄的援军还在源源不断地进城，我们会被耗死的。”
萧逸尘勒转马头，冲进一条僻静的巷弄，暂时摆脱了追兵。他翻身下马，看着苏瑶肩上渗出的血染红了半边衣襟，眉头拧成了死结：“你先止血，我去看看地形。”
巷尾有座爬满枯藤的宅院，朱漆大门斑驳不堪，门楣上 “周府” 的匾额已被虫蛀得只剩半块。萧逸尘撬开虚掩的侧门，里面竟别有洞天 —— 庭院中央的石榴树虽已落叶，却依旧枝桠峥嵘，假山旁的石桌上还摆着半盏残茶，显然不久前还有人居住。
“进来躲躲。” 萧逸尘扶着苏瑶穿过月亮门，正想关上院门，却见假山后转出个拄着拐杖的老者，青布棉袍上打了好几块补丁，浑浊的眼睛里却闪着精光。
“客人是从东门逃来的？” 老者的声音沙哑如砂纸摩擦，他不等萧逸尘回答，就转身走向正屋，“进来吧，外面的动静瞒不过老奴的耳朵。”
苏瑶心中一凛。这老者看似普通，脚步却稳健得不像垂暮之人，方才他们一路厮杀过来，他竟能如此镇定，绝非寻常百姓。
正屋陈设简单，只有一张八仙桌和几把太师椅，墙角的博古架上摆着几尊破损的陶俑。老者给他们倒了两碗热茶，水汽氤氲中，他突然开口：“老奴周伯，曾是镇国公府的护院，二十年前因伤退下来的。”
萧逸尘的手猛地按在剑柄上：“你认识我们？”
周伯笑了笑，眼角的皱纹挤成沟壑：“萧将军的枪法有乃父之风，苏大小姐的剑法…… 像极了当年的柳夫人。” 他指了指苏瑶肩上的伤口，“这狼牙箭的箭头淬了北狄的‘牵机引’，不尽快处理，这条胳膊就废了。”
苏瑶的心猛地一跳。母亲的闺名是柳清沅，除了镇国公府的旧人，极少有人知道她的娘家姓氏。她看着周伯从药箱里取出的解毒膏，膏体呈深褐色，散发着熟悉的草药味 —— 与母亲生前调制的金疮药如出一辙。
“周伯，您到底是谁？” 苏瑶按住他递药的手。
周伯的动作顿了顿，从怀里掏出个褪色的香囊，里面装着半块玉佩，玉质温润，正是柳家特有的玉兰纹：“老奴是柳夫人的远房表舅，当年她嫁入镇国公府，老奴便跟着来了雁门关。”
真相如惊雷般炸响。苏瑶看着那半块玉佩，突然想起母亲临终前攥在手心的遗物，正是另外半块。原来母亲从未真正孤立无援，这位周伯一直在暗中守护着她。
“外面的局势……” 萧逸尘的声音低沉。
周伯的眼神黯淡下来：“北门已破，李将军…… 投敌了。” 他从博古架后抽出一张泛黄的地图，“但我们还有机会。这宅院的地窖里有条密道，直通城外的黑风寨，那里的寨主王虎虽是山贼，却曾受过镇国公的恩惠。”
苏瑶看着地图上密道的位置，恰好在北狄大军的盲区：“您是说，王虎会帮我们？”
“不好说。” 周伯摇头，“黑风寨最近粮草短缺，前几日还在劫掠北狄的商队。但他们欠镇国公一条命，老奴去说，或许有几分胜算。”
萧逸尘看向苏瑶，见她点头，便拍板道：“就依周伯之计。我带三十人随周伯去黑风寨，瑶儿留在这里接应，若三日内我们未归……”
“我会带人去找你们。” 苏瑶打断他，从怀中取出祖父的布防图，“这上面标注了黑风寨的三处水源，若他们不肯合作，就……” 她做了个截断的手势。
萧逸尘握住她的手，指尖的温度透过染血的掌心传来：“等我回来。”
地窖的入口藏在石榴树下，掀开厚重的石板，一股潮湿的寒气扑面而来。周伯点燃火把，率先走了下去：“密道有三里长，尽头的机关需要用这个打开。” 他递给萧逸尘一枚青铜钥匙，上面刻着个 “周” 字。