天刚亮，李慕白就蹲在屋后那三株“铁根”苗前，手指轻轻蹭了蹭叶片边缘。苏婉清提着水桶走过来，看见他那副模样，忍不住笑：“你再看，它也不会冲你眨眼睛。”
“它要是能说话，我请它喝酒。”李慕白直起腰，拍了拍膝盖上的土，“昨天那趟白跑了，今天得换个法子。”
“你还真打算找专家？”
“不找专家，难道找广播站播个寻人启事？”他咧嘴一笑，“咱说的话没人信，那就让懂行的人替咱说。”
王铁柱扛着扁担路过，听见了直摇头：“专家？那都是县里坐办公室的，谁肯下乡看咱们这水泡青椒？”
“我就当他是扁担，扛也得扛来。”李慕白转身进屋，从柜子里翻出一本卷了边的农业期刊，封皮上用红笔圈了个名字——刘工。
苏婉清凑过去一看：“这人谁啊？”
“省农科院退休的，写过好几篇湿地种植的论文。”他把书拍了拍灰，“关键是，他没在省城待着，就在县城住着，常去农技站喝茶。”
王铁柱瞪眼：“你还知道人家喝茶？”
“图书馆的大姐说的。”李慕白把书塞进帆布包，“她还说，刘工最爱较真，见人吹牛，当场就能掏出计算器算亩产。”
苏婉清噗嗤笑出声：“那你可得小心，别让他当场给你算出个‘零产’来。”
“不怕他较真，就怕他不来。”李慕白背上包，顺手拎起个木盒，“走，去县城。”
路上，王铁柱还在嘀咕：“带苗去？万一专家说你造假呢？”
“那就让他拆了看。”李慕白拍拍盒子，“根在土里，芽在长，假得了一时，假不了七天。”
三人走到农技站门口，正碰上个穿白大褂的技术员往外倒茶渣。李慕白上前问刘工在不在，那人头也不抬：“找刘顾问？在资料室，正骂人呢。”
“骂谁？”
“一个村里的，说要在盐碱地种荔枝。”技术员翻白眼，“刘工说，你种出来，我当场吃树皮。”
李慕白一听，乐了：“这人靠谱。”
资料室里，刘工正戴着老花镜翻一本期刊，头发花白，眉头拧成疙瘩。李慕白敲了敲门，把木盒轻轻放在桌上。
“刘工，我是双河村的李慕白。听说您懂湿地种植，我来请您看看这个。”
刘工抬眼，目光先落在他脚上的布鞋上，又滑到木盒：“农民？带什么来了？”
“一株青椒。”李慕白打开盒子，“泡了七天水，没烂根，还长了新芽。”
刘工哼了一声：“我上个月刚驳回一个，说辣椒能浮水开花，你不会是来接班的吧？”
“不信您看。”李慕白没多解释，只把生长记录和手绘根系图递过去。
刘工翻了两页，眉头动了动，低头凑近苗根，伸手轻轻掰开湿泥。他盯着根部看了足足半分钟，忽然问：“谁给它浇的水？”
“我。”
“每天几次？水位多少？渗水速度测过没？”
“早晚各一次，水位控制在茎基，渗水速度……我拿秒表记过，十分钟漏两厘米。”李慕白掏出个小本子，“都在这儿。”
刘工抬头，眼神变了：“你还真记了？”
“我不敢说这是新品种。”李慕白看着他，“我只敢说，它活了，而且活得比旱地的还好。”
刘工沉默片刻，忽然站起身：“走，去你们村看看。”
“现在？”
“不然等它自己长腿跑过来？”刘工抓起外套，“要是苗死了，我回头在期刊上写篇《论民间神话的科学破灭》。”
李慕白笑了：“那您得写长点，我们村路不好走，您一路念着，就不累了。”
回村路上，刘工一直盯着窗外，偶尔问几句土质和水源。到了菜棚，他二话不说，蹲下就扒土。王铁柱紧张得手心出汗，苏婉清悄悄掐了他一下。
刘工查完根，又测了水质，最后拿起李慕白的手绘图对照：“你这图，比农技站的技术员画得还准。”