东海的风裹挟着咸腥与血腥，吹遍了大胤沿海的小镇。三日前，大胤使团从东瀛舰队大营狼狈归来的消息传回京城，礼部尚书被剃去须发、衣衫褴褛地跪在太和殿外，身上的伤痕与眼中的屈辱，如利刃般刺痛了满朝文武的心。
“陛下，太后，东瀛蛮夷欺人太甚！”礼部尚书声音嘶哑，血泪交织，“臣携国书前往交涉，东瀛舰队统领不仅拒绝商议通商事宜，还当众羞辱臣等，称‘大胤新帝乳臭未干，太后一介女流，不配与东瀛谈条件’，甚至下令将使团随从斩杀三人，抛尸海中！”
话音未落，又一封急报送达：“陛下，不好了！东瀛舰队突袭沿海青溪镇，劫掠商船十余艘，屠戮百姓千余人，烧毁房屋数百间，青溪镇已成一片焦土！沿海百姓恐慌万分，纷纷逃离家园，前往内陆避难！”
“岂有此理！”萧承佑猛地拍案而起，龙椅扶手被震得嗡嗡作响。少年帝王的脸上满是怒火，眼中燃烧着熊熊烈焰，“东瀛蛮夷，竟敢如此嚣张！朕要御驾亲征，率领水师踏平东瀛，为死难的百姓与使团随从报仇雪恨！”
他转身就要下令召集将士，云暮连忙上前拦住：“陛下，不可冲动！御驾亲征非同小可，你乃一国之君，安危关乎天下社稷，岂能轻易涉险？”
“母后！”萧承佑红着眼睛，声音带着少年人的悲愤与不甘，“百姓惨遭屠戮，使团蒙受羞辱，我大胤的尊严被肆意践踏，朕若坐视不理，如何面对天下百姓？如何对得起列祖列宗？”
“陛下的心情，本宫与诸位卿家都能理解。”云暮的声音温柔却坚定，按住萧承佑的肩膀，“但愤怒解决不了问题，冲动只会让局势更加糟糕。东瀛联合南洋诸国组成‘海上同盟’，兵力强盛，若陛下贸然亲征，一旦战败，不仅自身安危难保，还会动摇国本，让天下陷入动荡。”
她转向满朝文武，目光锐利如刀：“如今之计，并非硬拼，而是‘分化瓦解’。东瀛与南洋诸国的联合本就脆弱，不过是利益捆绑。南洋诸国多依赖与我朝通商获利，并非真心与东瀛为伍，只是畏惧其武力胁迫。我们可派使者前往南洋诸国，许以单独通商优惠，承诺开放更多口岸、减免部分关税，挑拨其与东瀛的关系，孤立东瀛；同时，靖安王已在沿海整合水师，加紧备战，待南洋诸国倒戈，再集中兵力对付东瀛，定能事半功倍。”
楚怀瑾的亲信将领出列附和：“太后所言极是！臣已收到靖安王密报，水师训练已初见成效，且已打造一批水雷与火攻器具，只需时机成熟，便可给东瀛舰队致命一击。眼下当务之急，是策反南洋诸国，切断东瀛的外援。”
萧承佑冷静下来，心中虽仍有怒火，却也明白云暮的策略更为稳妥。他深吸一口气，沉声道：“便依母后之计！派使者分赴南洋六国，许以单独通商优惠，若其断绝与东瀛的同盟关系，即刻签订互不侵犯盟约，开放三个新通商口岸；同时，传旨靖安王，做好作战准备，一旦策反成功，即刻出兵，驱逐东瀛舰队，收复沿海失地！”
“陛下英明！”满朝文武齐声跪拜。
退朝后，萧承佑跟着云暮回到长乐宫。少年帝王坐在案前，看着沿海战事与百姓流离失所的奏报，心中满是沉重与自责：“母后，朕是不是太懦弱了？面对蛮夷的挑衅与百姓的苦难，朕却只能坐在这里，束手无策。”
云暮拿起一方锦帕，轻轻擦拭着萧承佑眼角的泪痕，眼中满是心疼与期许：“承佑，这不是懦弱，而是帝王的担当。真正的强者，并非一味好勇斗狠，而是能在愤怒中保持清醒，在困境中寻找破局之道。你父皇当年面对北疆匈奴的入侵，也曾面临朝野主战的压力，但他始终沉着冷静，制定周密策略，最终才赢得了边境的长久安宁。”
她转身走到书架前，取出一本泛黄的奏折，递给萧承佑：“这是你父皇当年治理海防时写下的奏折，其中提到‘海防之要，在于合纵连横，分化敌寇，以夷制夷，方为长久之计’。如今的局势，与当年何其相似。东瀛虽强，但孤立无援，必难持久；我们虽暂处劣势，但只要团结民心，策反盟友，定能逆转战局。”
夜深人静，长乐宫的烛火依旧明亮。云暮坐在案前，铺开海防图纸，手中的狼毫笔在纸上沙沙作响。她回忆着萧衍当年的治国理念，结合如今的局势，写下《海防策》，详细阐述了“分化瓦解、火攻破敌、固守海防、安抚民心”四大策略，字字珠玑，句句切中要害。
月光透过窗棂，洒在她的身上，勾勒出她疲惫却坚毅的身影。自新帝登基以来，她日夜操劳，既要辅佐儿子处理朝政，又要应对宗室异动与海外危机，身心俱疲。但每当她想起萧衍的嘱托，想起天下百姓的期盼，想起楚怀瑾在沿海浴血备战的身影，便又充满了力量。
“衍哥，你看到了吗？承佑已经长大了，虽然还不够成熟，但他有仁心、有担当，定会成为一名好皇帝。”云暮轻声呢喃，眼中泛起温润的泪光，“只是如今海外危机四伏，宗室暗流涌动，我真怕自己做得不够好，辜负了你的信任，没能守护好我们的儿子，没能守护好这大好河山。”