永安十年夏，东海之滨的涛声比往日更显汹涌。一队悬挂着东瀛与南洋诸国旗帜的舰队，如黑云压城般停泊在大胤沿海港口外，炮口直指岸边的城镇，封锁了所有进出航道。消息传回京城时，太和殿内的朝会正进行到一半，急报如惊雷般炸响在殿中。
“陛下，太后，东瀛岛国联合南洋六国组成‘海上同盟’，以‘通商赋税不公、贸易特权失衡’为由，封锁我朝沿海三大港口，要求重新划分通商区域，减免其关税三成，否则将即刻出兵劫掠沿海州县！”兵部侍郎手持急报，声音因急促而颤抖。
朝堂之上瞬间哗然。武将们纷纷怒目圆睁，主战派将领出列请战：“陛下，东瀛蕞尔小国，竟敢联合南洋诸国挑衅我大胤天威！臣恳请陛下下令，调集沿海水师，一举荡平这伙海盗之国，让他们知道我大胤的厉害！”
“臣附议！”另一名武将高声附和，“沿海乃我朝赋税重地，通商要道，绝不能让海外蛮夷肆意妄为！应即刻出兵，驱逐敌舰，收复港口！”
然而，主和派官员却忧心忡忡。户部尚书出列劝阻：“陛下，不可冲动！沿海水师战船多为老旧船只，训练不足，而东瀛与南洋诸国联合舰队实力不明，贸然出兵恐难取胜。且沿海百姓刚刚安定，若开战，必将生灵涂炭，赋税受损，得不偿失。不如派使者前往交涉，答应其部分合理要求，以和平方式解决争端。”
“户部尚书此言差矣！”主战派将领反驳，“妥协退让只会让他们得寸进尺，今日割让通商特权，明日便会觊觎我朝领土！我朝兵强马壮，粮草充足，为何要向蛮夷低头？”
两派官员各执一词，争论不休，太和殿内的气氛剑拔弩张。萧承佑端坐龙椅，脸色沉郁。他登基不过数月，根基未稳，便遭遇如此棘手的海外危机，少年帝王的心中既有愤怒，又有一丝难以言说的压力。
他看向身侧的云暮，眼中满是询问。云暮身着太后朝服，神色平静无波，指尖轻轻敲击着身前的案几，似在沉思。待殿内争论稍缓，她缓缓开口：“诸位卿家所言，各有道理，但均有偏颇。”
“主战虽勇，却未虑及水师现状与沿海百姓安危。沿海水师多年未经历大战，战船老旧，战术落后，而‘海上同盟’来势汹汹，必有备而来，仓促迎战，胜算难料。”她顿了顿，目光转向主和派，“主和虽能暂避战火，却会助长敌焰，让海外诸国以为我大胤可欺，日后必遭更大祸患。”
“那太后以为，当如何应对？”萧承佑轻声问道，眼中满是信任。
“本宫以为，当以‘先礼后兵’为策。”云暮的声音清晰有力，穿透殿内的喧嚣，“其一，派使者携国书赴东瀛舰队大营交涉，表面答应商议通商事宜，拖延时间，探查其虚实与真实意图；其二，命靖安王楚怀瑾即刻前往沿海，整合沿海水师，清点战船军备，加紧训练，做好开战准备；其三，令听风楼暗卫潜入东瀛与南洋诸国，搜集其联合的内幕情报，寻找其薄弱环节，为后续破局提供依据。”
她看向楚怀瑾，语气郑重：“靖安王，沿海防务与水师整合，便交给你了。务必在使者交涉期间，让水师具备一战之力，若谈判破裂，即刻出兵，驱逐敌舰，守护沿海安宁。”
楚怀瑾出列躬身，声音铿锵：“臣遵太后懿旨！臣定当不负陛下与太后所托，整合水师，加紧备战，绝不让海外蛮夷侵犯我大胤一寸土地，伤害一名百姓！”
萧承佑点点头，认同云暮的策略：“便依太后所言，派礼部尚书为正使，前往沿海与东瀛舰队交涉；靖安王即刻启程，前往沿海统筹防务；听风楼全力搜集情报，随时禀报。”
朝会结束后，楚怀瑾并未即刻离京，而是前往长乐宫向云暮辞行。长乐宫内，云暮正对着一幅海防图沉思，图上密密麻麻标注着沿海港口、水师布防与东瀛舰队的停泊位置。
“太后，臣此次前往沿海，定当尽快整合水师，做好备战。”楚怀瑾躬身道，“只是，东瀛与南洋诸国向来与我朝无甚恩怨，此次突然联合发难，恐怕背后另有图谋。”
“你说得没错。”云暮抬眸，眼中闪过一丝锐利，“通商不公不过是借口，他们真正的目的，绝不止于此。”她指尖落在海防图上的沿海岛屿，“这些岛屿地理位置重要，扼守东海航道，且富有矿藏与渔业资源，东瀛向来觊觎已久。而南洋诸国，多依赖与我朝通商获利，此次被东瀛拉拢，恐怕是受其胁迫或利诱。”
她递给楚怀瑾一封密信：“这是听风楼刚传回的初步情报，东瀛近年来暗中扩充水师，仿制我朝战船，此次联合南洋诸国，实则是想借联军之力，夺取我朝沿海岛屿，掠夺航海技术，进而垄断东海贸易。你到沿海后，务必严密监视敌舰动向，同时安抚沿海百姓，稳定民心。”