永安元年冬，第一场雪落进京城时，北疆八百里加急的军报如惊雷般炸响在太和殿。
“陛下！匈奴联合西域车师国，趁楚将军休整之际突袭边境！雁门关、平襄城、云边城三城失守，匈奴铁骑劫掠粮草无数，百姓死伤惨重！”传令兵跪在丹陛之下，甲胄染血，声音带着极致的焦灼与疲惫。
殿内瞬间死寂，檀香凝在冰冷的空气里，连呼吸都带着寒意。百官脸色煞白，窃窃私语如蚊蚋般蔓延——匈奴沉寂多年，此番突然发难，又联合了西域势力，显然是蓄谋已久。
萧衍猛地拍案而起，玄色龙袍扫过御案，笔墨纸砚轰然落地。“岂有此理！”他眼底翻涌着雷霆怒火，“楚怀瑾何在？为何三城尽失？”
“楚将军已率轻骑驰援云边城，只是匈奴兵力数倍于我，且车师国提供了精良弩箭，边军苦战多日，已然伤亡过半！”传令兵叩首在地，额头渗出血迹，“楚将军特命末将加急求援，恳请陛下速派援军、调拨粮草！”
“朕御驾亲征！”萧衍话音未落，便转身欲取墙上佩剑。
“陛下不可！”一道清冽女声陡然响起，云暮快步走出珠帘，凤冠上的珍珠垂帘因疾行而轻轻晃动，“北疆苦寒，陛下乃九五之尊，岂能轻易涉险？更何况京城乃天下根基，新政初行，宗室与士族仍有异动，陛下若离京，后方必生祸乱！”
“难道眼睁睁看着北疆沦陷、百姓遭殃？”萧衍回头，眼中怒火未消，却难掩对云暮的顾虑。
云暮走到他面前，目光坚定如寒星：“臣妇并非坐视不理。匈奴虽势众，却与车师国面和心不和——匈奴贪利，车师国惧其强盛，不过是被迫联手。臣妇提议‘以守为攻、分化瓦解’之策：其一，调江南漕帮粮草即刻北上，由听风楼暗卫护送，确保边军无断粮之虞；其二，派听风楼精锐潜入匈奴王庭，散布车师国欲独占劫掠物资的流言，挑拨二者关系；其三，传令楚将军，放弃收复失地，固守剩余要塞，待匈奴与车师国生隙，再伺机反击。”
她的语速沉稳，条理清晰，每一条计策都切中要害。百官纷纷侧目，先前对她“后宫干政”的疑虑，在此刻化为由衷的敬佩。
萧衍沉吟片刻，眼中的怒火渐渐平息，取而代之的是深深的信任：“你所言极是。可楚怀瑾身陷苦战，援军之事……”
“援军不可急调。”云暮摇头，“中原军队长途奔袭，易遭匈奴伏击。不如调北疆周边州府兵力，沿边塞布防，形成掎角之势，既可为楚将军牵制敌军，又能防止匈奴进一步南侵。”
话音刚落，内侍捧着一封密封的信函上前：“陛下，皇后娘娘，这是楚将军临行前托付听风楼送来的密信，说若遇紧急情况，再呈给陛下与娘娘。”
云暮心中一动，连忙接过密信。信封上还带着北疆的风霜气息，拆开后，楚怀瑾遒劲的字迹映入眼帘：“匈奴冬日南下，必缺粮草，车师国虽助战，却觊觎匈奴草场，可挑拨之。臣已令部下固守要塞，待朝廷粮草与计策到位，必破敌。唯愿陛下与皇后保重，勿为臣忧。”
信末没有多余的话，却字字透着与云暮、萧衍的默契。云暮指尖抚过信纸，心中泛起一丝酸涩——他身陷险境，最先惦记的仍是他们的安危。
“楚将军所思，与皇后不谋而合！”萧衍看完密信，心中大定，“便依皇后之计行事！传朕旨意：江南漕帮即刻调粮十万石，由听风楼总舵主亲自护送；听风楼暗卫三日之内启程前往匈奴王庭；北疆各州府兵力由镇国将军府旧部统筹，布防边塞！”
“遵旨！”百官齐声应答，殿内凝重的气氛终于稍有缓和。
退朝后，云暮回到坤宁宫，即刻命青禾取出她早已备好的伤药与御寒之物。那是她听闻北疆入冬早、寒邪重，特意让人按宫廷秘方炼制的疗伤药膏，还有数十件用最厚实的狐裘与羊绒缝制的披风，每件都缝着细密的暖玉囊。
“娘娘，这些都要送去北疆吗？”青禾看着堆成小山的物资，轻声问道。
“嗯。”云暮拿起一件披风，指尖拂过上面绣着的细小兰草纹样——那是楚怀瑾最喜欢的花。“楚将军在北疆苦战，这些东西或许能帮他少受些苦。”她声音轻柔，却带着难以掩饰的牵挂。
萧衍走进来时，正看到她低头为披风系上绳结，侧脸在烛火下显得格外柔和。他走上前，从身后轻轻抱住她：“还在为楚怀瑾操劳？”
“他是为了守护我们的天下，”云暮靠在他怀中，声音带着一丝怅然，“我能做的，也只有这些了。”
“你做得已经够多了。”萧衍低头，吻了吻她的发顶，“明日粮草启程，朕亲自去送行。你放心，朕会叮嘱护送的人，务必将这些东西完好无损地送到楚怀瑾手中。”
云暮点头，心中安定了不少。她知道萧衍懂她，懂她对楚怀瑾的愧疚与牵挂，也懂他们三人之间那份超越君臣、胜过挚友的情谊。