深秋的坤宁宫，庭院里的梧桐叶被风卷落，铺成一层金黄的碎毯。云暮正坐在窗前批阅后宫卷宗，指尖划过《后宫用度明细》，目光沉静如秋水。青禾端来一杯温热的菊花茶，压低声音道：“皇后娘娘，近日宫里有些流言，说……说您无子嗣却干政越权，是‘妖后误国’。”
云暮握着卷宗的手微微一顿，眼底掠过一丝寒芒，却依旧面色平静：“流言从何而来？”
“像是从淑妃娘娘宫里传出来的，”青禾咬牙道，“还有几位宗室夫人跟着附和，说您出身寒微，不配母仪天下，还说……还说该扶持三皇子登基，让淑妃娘娘辅政。”
三皇子是先帝庶子，年仅五岁，性子怯懦，向来是淑妃手中的棋子。云暮心中了然，淑妃是先帝遗留的宠妃，一直对萧衍心存觊觎，新政推行触动了部分宗室利益，她便借机煽风点火，妄图挑拨帝后关系，坐收渔翁之利。
“知道了。”云暮放下卷宗，端起菊花茶浅啜一口，温热的茶汤滑过喉咙，却压不住心底的冷意，“不必声张，按原计划筹备三日后的宫宴便可。”
青禾忧心忡忡：“娘娘，您就不担心吗？这些流言若是传到陛下耳中……”
“萧衍信我。”云暮打断她，语气笃定。她与萧衍历经生死，彼此的信任早已坚如磐石。但她也清楚，流言如毒，若不及时遏制，迟早会动摇宗室与朝臣的人心，甚至影响新政推行。这场宫宴，便是她破局的绝佳时机。
三日后，宫宴如期举行。太和殿内灯火通明，宗室成员与朝臣眷属齐聚一堂，觥筹交错间，目光却时常有意无意地瞟向主位上的云暮。淑妃身着一身桃红色宫装，妆容艳丽，正与几位宗室夫人低声说笑，眼角的余光却始终留意着云暮的动静。
云暮身着明黄色皇后朝服，凤冠上的珍珠垂帘轻轻晃动，神色淡然地接受众人的朝拜。她知道，今日的每一个举动，都关乎着皇后的威严与新政的根基。
宴席过半，淑妃起身献礼，手中捧着一个精致的锦盒：“陛下，皇后娘娘，臣妾近日得了一对暖玉麒麟，据说能保佑皇室子嗣绵延，特献给娘娘，愿娘娘早日诞下龙子，以安民心。”
这番话看似恭敬，实则暗讽云暮无子嗣。席间顿时安静下来，所有人的目光都聚焦在云暮身上，等着看她如何回应。
云暮缓缓起身，走到淑妃面前，目光落在锦盒中的暖玉麒麟上，淡淡一笑：“淑妃有心了。只是本宫以为，皇室子嗣固然重要，但天下安定、百姓安乐更为紧要。如今新政初行，边疆未宁，本宫身为皇后，当以辅佐陛下安邦定国为己任，子嗣之事，顺其自然便好。”
她顿了顿，目光扫过席间的宗室夫人，声音清冽：“至于‘妖后误国’的流言，本宫倒想问问诸位夫人，本宫推行的后宫节俭之策，减少用度以支援边疆，是误国吗？本宫整顿后宫贪腐，将克扣的月例还给宫人，是误国吗？本宫教导三皇子读书识字，希望他能成为栋梁之材，是误国吗？”
一连串的质问，让席间的几位宗室夫人脸色发白，纷纷低下头不敢言语。淑妃脸上的笑容也僵住了，没想到云暮会如此直接地戳破流言。
就在这时，一名宫女端着一盏羹汤，小心翼翼地走向云暮：“皇后娘娘，这是奴婢特意为您炖的燕窝羹，补身体的。”
云暮的目光落在宫女颤抖的手上，心中一动。这宫女并非坤宁宫的人，倒像是淑妃宫里的亲信。她不动声色地抬手，正要去接羹汤，却突然“不慎”打翻了羹碗。
“哗啦”一声，滚烫的燕窝羹洒在地上，溅起的汤汁烫到了宫女的手。宫女惊呼一声，下意识地后退，怀中的一个小纸包掉落在地，白色的粉末撒了出来。
“这是什么？”云暮厉声问道。
侍卫立刻上前，捡起纸包呈给云暮。李太医上前查验，脸色骤变：“皇后娘娘，这是‘牵机散’，少量服用可让人身体虚弱，长期服用则会绝育！”
席间一片哗然。所有人都明白，这宫女是想在羹汤里下毒，要害云暮绝育！
淑妃脸色惨白，连忙跪倒在地：“陛下，皇后娘娘，此事与臣妾无关！定是这宫女受人指使，故意陷害臣妾！”
那宫女也吓得魂飞魄散，连连磕头：“娘娘饶命！是……是淑妃娘娘让奴婢做的！她说只要让皇后娘娘绝育，三皇子就能继承大统，她就能成为太后！”
铁证如山，淑妃再也无法辩驳，瘫倒在地，泪水混着妆容滑落，狼狈不堪。