永安元年秋，太和殿的晨光带着几分肃杀。鎏金铜炉中檀香袅袅，却压不住殿内涌动的戾气——萧衍推行“摊丁入亩”新政不过三月，以户部尚书周显之为首的守旧派便联名上书，奏折堆叠如小山，字字句句皆是反对之声。
“陛下！”周显之出列跪地，花白的胡须因激动而颤抖，“摊丁入亩废千年祖制，夺士族根基，此举必引发地方动荡！臣等恳请陛下收回成命，仍循旧制征收赋税！”
他身后的数十名老臣纷纷附和，叩拜之声震得殿内梁柱嗡嗡作响。“请陛下三思！”“祖制不可违啊！”
萧衍端坐御座，玄色龙袍衬得他面色沉凝。他目光扫过阶下众人，声音冷冽：“周尚书所言‘祖制’，便是让士族兼并土地、隐匿人丁，而百姓无田却要承担重赋，最终流离失所吗？朕登基之初便立誓要让天下苍生安居乐业，新政利国利民，为何不可推行？”
“陛下！”周显之抬起头，眼中满是固执，“士族乃国之柱石，若动摇其根本，谁来支撑朝堂、供奉军需？臣以为，太子妃（云暮）久涉江湖，不懂治国之道，新政必是她蛊惑陛下所为！”
此言一出，殿内瞬间寂静。谁都知道，“摊丁入亩”虽由萧衍下旨，实则深得皇后云暮支持，甚至不少细则都是她亲自拟定。周显之此举，分明是想将矛头指向云暮，借“后宫干政”的罪名逼萧衍妥协。
御座一侧的珠帘后，云暮身着皇后朝服，静立无声。她指尖捻着一枚玉扳指，冰凉的触感让她愈发冷静。自新政推行以来，她便知会触及士族利益，早已命听风楼暗中搜集证据。此刻周显之发难，正好给了她一个破局的机会。
“周尚书此言差矣。”云暮缓缓走出珠帘，凤冠霞帔映着晨光，气场凛然。她并未直接反驳，而是从内侍手中接过一本厚重的账册，掷于周显之面前，“这是听风楼历时三月，搜集到的天下士族贪占土地、隐匿人丁的实证。周尚书不妨看看，你周家在江南的万亩良田，究竟有多少是巧取豪夺而来？又有多少人丁被你隐匿，逃避赋税？”
账册摔在地上，书页散开，上面密密麻麻的字迹与鲜红的手印触目惊心。周显之脸色瞬间惨白，手脚冰凉，想要辩解却一个字也说不出来。
云暮目光扫过阶下众臣，声音清冽如泉：“诸位大人皆是国之栋梁，当知民为邦本，本固方能邦宁。士族兼并土地、隐匿赋税，导致国库空虚、百姓困苦，边疆将士甚至无粮可吃，这便是你们口中的‘国之柱石’？”
她顿了顿，继续说道：“新政并非要彻底剥夺士族利益，而是要让赋税公平、土地合理分配。臣妇提议，分三年逐步推行新政：第一年，士族主动申报隐匿土地与人丁，朝廷既往不咎；第二年，按实际土地面积征税，减免贫农赋税；第三年，全面推行摊丁入亩，凡瞒报者，严惩不贷。同时，恳请陛下下旨，让宗室与朝中重臣带头表率，以身作则，安抚地方士族情绪。”
这番话既点明了新政的必要性，又给出了缓冲空间，既未将士族逼入绝境，又为新政落地争取了时间。殿内不少中立派官员纷纷点头，眼中露出赞许之色。
萧衍见状，心中微动，立刻开口道：“皇后所言极是！便依此方案推行新政！宗室与三品以上官员，三日内必须申报真实土地与人丁，若有隐瞒，与民同罪！周显之身为户部尚书，知情不报，还恶意中伤皇后，即日起免去官职，闭门思过！”
周显之瘫倒在地，面如死灰。其他反对新政的老臣见状，再也不敢多言，纷纷低下头，不敢与萧衍的目光对视。
就在此时，内侍匆匆走进殿内，手中捧着一份军报：“陛下，北疆八百里加急！楚将军传回军报！”
萧衍接过军报，快速浏览一遍，眼中闪过一丝欣慰。他将军报递给云暮，朗声道：“楚将军在北疆传来捷报，匈奴近期蠢蠢欲动，边疆军需缺口极大。他在军报中言明，唯有推行新政，增加国库收入，才能保障边疆军需，守护国土安宁。楚将军的话，诸位都听到了吗？”
云暮握着那份带着北疆风霜气息的军报，心中一暖。楚怀瑾远在千里之外，却总能在关键时刻与他们形成呼应，这份默契，无需多言。