太和殿的琉璃瓦在正午日光下铺展成金红的海，丹陛两侧的玉柱盘龙栩栩如生，檐角悬挂的铜铃随风轻响，却掩不住殿内凝滞如铁的气氛。
云暮立在百官队列之末，指尖无意识地摩挲着袖中那枚虎符碎片。这是楚怀瑾重伤昏迷前，用最后一丝力气塞进她手中的信物，冰凉的触感仿佛还带着他掌心的余温，时时刻刻提醒着她那场未竟的对峙与牺牲。今日是萧衍的太子册封大典，红绸漫天，鼓乐齐鸣，可她眼中只映得见殿角那抹刺目的红，像极了朱雀大街上溅落的鲜血。
“吉时到——”内侍尖细的唱喏声划破长空，殿门缓缓推开，萧衍身着明黄太子冕服，缓步踏入殿中。十二章纹在日光下流转，玄色镶金边的腰带束出挺拔腰身，往日里刻意敛去的锋芒此刻尽数外露，眉峰如剑，眼底藏着雷霆万钧，却在扫过云暮时，悄然柔和了一瞬。
百官跪拜，山呼“太子千岁”，声浪震得殿顶梁木仿佛都在震颤。萧衍走到御座之下，躬身行礼，声音铿锵有力：“儿臣谢父皇恩典，愿为大胤肝脑涂地，护国安民。”
御座之上，皇帝身着衮龙袍，面色沉郁，眼底闪过一丝复杂难辨的情绪。他抬手虚扶：“吾儿起身。从今往后，你便是大胤储君，当以江山社稷为重，莫要再意气用事。”
萧衍起身，目光扫过阶下俯首的百官，唇角勾起一抹若有似无的冷笑。他清楚，这太子之位不过是父皇的缓兵之计，是用虚名拴住他的枷锁。但他既然接下了，便要让这枷锁，成为日后掀翻皇权的利器。
册封仪式按部就班地进行，内侍宣读册封诏书，言辞恳切，满是对太子的期许与厚望。可在云暮听来，每一个字都带着虚伪的甜腻，像淬了毒的蜜糖，引人沉沦，却暗藏杀机。她下意识地看向楚怀瑾本该站立的位置，那里如今空无一人，只余下一片冰冷的光影。太医说，楚怀瑾体内的毒素虽已控制，但何时醒来，仍是未知。
就在诏书宣读完毕，百官准备再次跪拜道贺之际，萧衍突然抬手，止住了众人的动作。
“父皇，儿臣有一事相求，望父皇恩准。”他转身面向御座，目光坚定，声音掷地有声，足以让殿内每一个人都听得清清楚楚。
皇帝眉头微蹙，心中升起一丝不祥的预感：“吾儿但说无妨。”
萧衍深吸一口气，目光穿越人群，直直落在云暮身上。那目光灼热而执着，带着破釜沉舟的决绝，仿佛要将她整个人都烙印在眼底。“儿臣此生，非云暮不娶。恳请父皇恩准，立云暮为太子正妃，择日完婚。”
此言一出，满殿哗然！
百官惊得纷纷抬头，难以置信地看向站在队列之末的云暮。议论声如潮水般涌起，嗡嗡作响，震得人耳膜发疼。
“什么？太子殿下要立云暮为太子妃？”
“这怎么行！云暮可是罪臣之女，出身低微，曾不过是宫中一介采女，怎能当得起太子正妃之位？”
“祖制难违啊！太子妃需出身名门望族，德容兼备，云暮哪一样符合？”
“太子殿下这是糊涂了吗？刚被册封就提出如此荒唐的请求，岂不是要让天下人笑话？”
质疑声、反对声、惋惜声交织在一起，像无数根针，密密麻麻地扎在云暮身上。她面色平静，仿佛早已预料到这样的局面，可只有她自己知道，指尖早已攥得发白，指甲深深嵌入掌心，带来一阵尖锐的疼痛。
她知道萧衍的心意，也明白他此刻提出请婚，是想用太子妃之位护她周全，是想向天下人宣告她的身份。可她更清楚，这桩婚事，注定会引发轩然大波，甚至会成为皇帝打压萧衍的借口。
御座之上，皇帝的脸色瞬间变得铁青，猛地一拍龙椅扶手，怒声道：“逆子！你可知你在说什么胡话！云暮出身寒微，背负罪臣之名，岂能立为太子妃？祖制不可违，民心不可欺，你这般任性，置祖宗法度于何地？置天下百姓于何地？”
萧衍却丝毫不惧，反而上前一步，目光锐利如刀，直视着皇帝：“父皇，祖制是死的，人是活的。若祖制不公，若法度不明，为何不能改？”
他顿了顿，声音陡然提高，让殿内的议论声瞬间平息：“儿臣敢问父皇，何为出身？何为名门？云家当年忠君爱国，却遭奸人陷害，满门抄斩，云暮身负血海深仇，隐忍十年，凭借一己之力，联合漕帮、江南商会、听风楼，为云家昭雪冤屈，为大胤清除柳党这颗毒瘤。这样的女子，难道不配称之为名门？难道不配站在儿臣身边？”
“若无云暮，柳党至今仍权倾朝野，鱼肉百姓；若无云暮，儿臣至今仍是那个被天下人耻笑的‘废物’皇子；若无云暮，大胤江山，何来今日之太平？”萧衍的话语掷地有声，字字句句都戳中要害，“父皇常说，以民为本，以才为用。云暮聪慧过人，胆识过人，忠心过人，这样的女子，难道比不上那些空有出身、胸无点墨的大家闺秀？”
百官被萧衍的话震得哑口无言，纷纷低下头，不敢再轻易议论。支持萧衍的官员们更是眼中一亮，暗暗点头，觉得太子殿下所言极是。
皇帝被萧衍驳斥得哑口无言，脸色一阵青一阵白，胸口剧烈起伏着。他没想到萧衍竟然敢在册封大典上如此顶撞他，更没想到他会为了云暮，公然挑战祖制，挑战他的权威。
“你……你简直是无可救药！”皇帝气得浑身发抖，指着萧衍，“朕告诉你，此事绝无可能！云暮绝不能立为太子妃！你若执意如此，便休怪朕无情！”
“父皇若不准，儿臣便只能辞去太子之位，与云暮归隐封地，永不回京。”萧衍语气平静，却带着不容置疑的决绝。他早已做好了最坏的打算，若是连自己心爱的女子都护不住，这太子之位，这江山社稷，于他而言，又有何意义？
此言一出，满殿再次哗然！
百官们彻底惊呆了，谁也没想到太子殿下竟然会如此刚烈，为了一个女子，竟然愿意放弃太子之位，放弃唾手可得的江山。
“太子殿下！万万不可啊！”御史大夫连忙上前一步，跪地叩首，“太子之位关乎国本，岂能如此儿戏？云姑娘虽有大功，但立为太子妃确实不合祖制，还请太子殿下三思，还请陛下三思！”
“是啊，太子殿下，还请三思！”其他官员也纷纷反应过来，纷纷跪地劝谏，殿内一片此起彼伏的叩首声。
云暮看着眼前的一切，心中五味杂陈。感动、担忧、挣扎、决绝，种种情绪交织在一起，几乎要将她淹没。她知道萧衍是为了她，可她不能让他为了自己，放弃多年的隐忍与谋划，放弃唾手可得的江山。
她深吸一口气，迈步走出队列，跪在萧衍身侧，声音平静却坚定：“太子殿下，陛下，此事与太子殿下无关，皆因臣女而起。臣女出身低微，确实不配为太子正妃，还请太子殿下收回成命，还请陛下息怒。”
萧衍转头看向她，眼神中满是不解与急切：“云暮，你不必如此。我说过，此生非你不娶，无论遇到什么困难，我都会护你周全。”
“太子殿下，”云暮抬起头，目光与他对视，眼底闪过一丝痛楚，却更多的是理智与决绝，“我知道你的心意，也感激你的深情。可我们如今身处险境，皇帝对我们虎视眈眈，朝中奸佞未除，楚将军重伤昏迷，我们还有很多事情要做。若此时因为婚事引发内乱，只会让亲者痛，仇者快，让皇帝有机可乘。”
她顿了顿，声音压低了几分，只有萧衍能听得见：“太子殿下，你的目标是江山社稷，是为天下百姓谋福祉。我不能成为你的绊脚石，不能让你因为我，错失大业。待大局已定，待天下太平，若你仍有此意，我便……”
后面的话，她没有说完，却已红了眼眶。她何尝不想与他并肩同行，何尝不想拥有一份安稳的幸福？可她更清楚，在这波谲云诡的朝堂之上，在这生死未卜的复仇之路，儿女情长，往往是最奢侈的东西。
萧衍看着她眼底的泪光，心中一阵刺痛。他知道云暮说的是对的，可他就是不甘心。他不甘心让她受委屈，不甘心让她因为出身而被人轻视，不甘心让她在这冰冷的朝堂之上，独自承受风雨。
“云暮，你不是我的绊脚石，你是我的软肋，也是我的铠甲。”萧衍握紧她的手，掌心的温度传递过来，带着坚定的力量，“没有你，这江山社稷，这天下太平，于我而言，又有何意义？”
他转头看向御座上的皇帝，目光再次变得锐利：“父皇，儿臣心意已决。要么，立云暮为太子正妃；要么，儿臣辞去太子之位。还请父皇速速决断。”
皇帝看着僵持不下的两人，看着殿内跪地劝谏的百官，脸色阴沉得几乎要滴出水来。他没想到萧衍会如此决绝，更没想到云暮竟然会主动退让。这两人一个刚烈，一个隐忍，一个敢挑战权威，一个懂审时度势，如此联手，日后必成大患。