养心殿的地龙烧得过热，龙涎香混着药味，织成一张令人窒息的网。云暮跪在冰冷的金砖上，垂眸盯着地面，听着头顶皇帝粗重而缓慢的呼吸声，每一息都带着沉疴已久的腐朽气息。
“沈……采女？”皇帝萧琰的声音从上方传来，嘶哑，却带着毒蛇般的阴冷，“抬起头来。”
云暮依言抬头，脸上是恰到好处的惶恐与病弱，眼睫微颤，唇色苍白。她飞快地扫了一眼御座上的帝王——面色蜡黄，眼窝深陷，但那双眼睛，浑浊中却透着一丝审视的精光，仿佛能穿透皮囊，直抵灵魂。他绝非表面上看起来那般病入膏肓，至少，他的疑心与掌控欲依旧旺盛。
曹纲如同影子般立在御榻旁，眼神冰冷如刀。
“臣女在。”云暮的声音细弱，带着微不可查的颤音。
皇帝没说话，只是用那令人不适的目光久久地凝视她，指尖在紫檀小几上无意识地敲击着，发出沉闷的“笃笃”声，每一下都敲在人的心尖上。
“朕听闻，”他终于开口，语速缓慢，“你前几日在御花园，与靖王……偶遇？”
云暮心头一凛，果然是为了此事。她面上愈发惶恐，连忙叩首：“回陛下，臣女那日只是循例散步，远远瞧见靖王殿下与几位皇子同行，并未近前，更不曾与殿下交谈。”她将“几位皇子同行”稍稍加重，点明并非独处。
“哦？”皇帝拖长了语调，带着明显的不信，“可朕怎么听说，老七还特意……‘关照’了你几句？”
那日萧衍看似荒唐的折辱，果然一字不落地传到了皇帝耳中。
“陛下明鉴，”云暮的声音带上了委屈的哭腔，“靖王殿下他……斥责臣女碍眼，命臣女滚回揽月轩……”她适时地咳嗽了两声，肩头轻颤，将一个被跋扈王爷惊吓到的病弱采女形象演绎得淋漓尽致。
皇帝沉默了片刻，忽然换了话题，语气却更加危险：“你入宫也有些时日了，这身子，总不见好。可需朕派太医正，好好为你诊治一番？”
云暮袖中的指尖微微收紧。太医正？那是皇帝的心腹，真让他诊脉，自己伪装脉象的手段未必能完全瞒过。
“谢陛下关怀，”她感激涕零地叩拜，语气却坚定，“臣女这是娘胎里带来的弱症，每逢秋冬便如此，不敢劳烦太医正。只需静养些时日便好。”
“静养？”皇帝嗤笑一声，声音陡然转厉，“怕是静养到某些不该去的地方了吧！比如……冷宫，漱玉宫？！”
最后三个字，他几乎是砸出来的，带着雷霆之怒！
云暮浑身一颤，仿佛被这突如其来的厉喝吓傻了，愣愣地抬头，眼中瞬间盈满泪水，茫然又惊恐：“漱玉宫？陛下……臣女不知那是何处……臣女入宫后，除了必要的请安与宫宴，从未离开过揽月轩附近，陛下若不信，可传揽月轩宫人询问……”
她哭得情真意切，肩膀耸动，将一个胆小怯懦、被天子之威吓得六神无主的深宫女子表现得无可挑剔。心中却冰冷一片：皇帝果然对漱玉宫极其敏感！那夜她虽侥幸脱身，但显然已引起了他最深的怀疑。