许久，严嵩才转过身，看着他，缓缓开口：“卯儿，你可知，这十万两，我们严家，能拿几成？”
严卯想了想，试探着答道：“林望是咱们的人，这钱自然是……全归严家？”
严嵩摇了摇头，伸出三根枯瘦的手指。“三成？不，两成。”
他看着严卯不解的眼神，叹了口气，语气里带着一丝教训的意味。“这十万两，有六成，是要想办法变成‘祥瑞’‘贡品’，送到西苑，送到陛下哪里。
还有两成，要拿去打点司礼监的那几位祖宗，堵住他们的嘴，最好还能让他们帮着说几句好话。剩下最后两成，才能进我们严家的库房。这，还是最理想的状况。”
严卯彻底懵了。他辛辛苦苦从西域带回来的真金白银，怎么转眼间倒有八成要送出去？“义父，这……这是为何？林望他明明是……”
“他是谁的人，重要吗？”严嵩打断了他，目光变得锐利起来，“在陛下眼里，天下的能人，都只能是陛下的人。你把林望夸得天花乱坠，又是神兵，又是利器，又能点石成金。你觉得陛下听了，是高兴，还是害怕？”
严卯的后背瞬间被冷汗浸透。
“一头会下金蛋的鸡，人人都喜欢。可一头能轻易撕碎饿狼，还能自己开山辟路，甚至能孵出一窝小老虎的猛虎，谁不害怕？”严嵩的声音压得很低，“这十万两，如果我们严家敢独吞，明天，攻讦我们的折子就能堆满整个文渊阁。
用不了三天，锦衣卫的缇骑就能踏破我这相府的大门。
罪名我都替他们想好了，结交边将，意图不轨。”
严卯的嘴唇开始发白。
他这才明白，自己看到的只是泼天的富贵和功劳，而义父看到的，却是其后隐藏的万丈深渊。
“那……那我们该如何是好？”
“你做的没错。”严嵩的语气缓和下来，“把功劳做大，大到谁都无法忽视。然后，再把利益分出去，让所有人都闭嘴，甚至主动来维护这份功劳。陛下要钱，就给他钱。司礼监要好处，就给他们好处。清流那帮人要名声，就让他们骂。我们严家，只要抓着林望这条线，只要他还在哈密卫，只要他还能源源不断地创造出这些谁都想要的东西，我们就倒不了。”
严嵩走过来，拍了拍严卯的肩膀，浑浊的眼睛里闪过一丝老狐狸般的精光。“你记住，林望不是我们的家将，他是一把刀。一把锋利到能伤到任何人的刀。我们要做的，不是把刀藏起来，而是要做那个递刀的人。把刀递到陛下的手上，让他用得顺手，离不开手。那样，我们才安全。”
严卯醍醐灌顶，对着严嵩深深一拜：“儿子，受教了。”
就在严卯在相府里接受着这堂惊心动魄的政治课时，京城的另一处，一场更隐秘的汇报，也正在进行。
北镇抚司，诏狱。
这里是全天下官员最畏惧的地方，空气里常年飘荡着若有若无的血腥味和绝望的呻吟。
沈炼一身飞鱼服，腰佩绣春刀，面无表情地穿过阴森的甬道。他没有去审讯任何犯人，而是被直接带到了一间雅致的密室。
密室里，锦衣卫指挥使陆炳，正亲自为一个人沏茶。
那人背对着沈炼，看不清面容，只能看到一身猩红色的蟒袍，以及没有胡须的光洁下巴。
“沈炼，把你在哈密卫看到的一切，一字不漏地，说给这位公公听。”陆炳的声音，带着一种罕见的恭敬。
沈炼心头一凛，他知道，能让陆炳如此态度的人，整个大明朝，屈指可数。
他不敢怠慢，抱拳躬身，将自己从踏入哈密卫开始的所有见闻，用锦衣卫特有的，不带任何感情色彩的客观语调，缓缓道出。
他讲得比严卯更细。从军营的布局，士兵的伙食，到工坊区的分工，乃至每一个士兵看向林望时，那种近乎狂热的崇拜眼神。
密室里，只有他平静的叙述声，和那位公公轻轻啜茶的声音。