返京的路，远比来时要沉重。
严卯坐在颠簸的马车里，身体随着车轮的滚动而摇晃，心思却早已飞回了紫禁城。
车厢的一角，两个上锁的黑漆木箱被牢牢固定住，里面是十万两雪花银。
他贴身收藏的那份火漆奏疏，如同揣着一团火，时刻灼烧着他的胸膛。
他一遍遍地回想在哈密卫的所见所闻。
那片被陷马坑、铁丝网和壕沟重新定义的战场，那些冒着青烟、发出雷鸣的铁疙瘩，那个窗明几净、用烈酒清洗伤口的伤兵营，还有那片结着硕大果实、能酿出火焰般烈酒的瓜田。
这一切的一切，都颠覆了他过去几十年对边镇、对战争、对权力的所有认知。
林望，这个年仅二十出头的百户，不，现在已经是事实上的哈密卫之主，他不像一个武将，更像一个……怪物。一个能点石成金，能撒豆成兵的怪物。
自己最初还想着拿捏他，收服他，现在想来，简直是井底之蛙，可笑至极。
马车行至京郊，严卯没有回自己的府邸，而是直接转向了位于城南的严府。
相府门前，车水马龙，前来拜谒的官员络绎不绝，却都在门房处被客气地挡了回去。
唯有严卯的马车，畅通无阻地驶入了那座象征着大明权力顶峰之一的府邸。
书房内，檀香袅袅。
年过六旬的严嵩，身着一件寻常的素色常服，须发已然半白，脸上布满了细密的皱纹，但那双眼睛，却依旧浑浊而深邃，仿佛能看透人心。
他没有坐在首辅那张威严的太师椅上，而是盘腿坐在一张软榻上，手里拿着一串念珠，闭目养神。
“义父。”严卯恭敬地跪下行礼。
严嵩没有睁眼，只是从鼻子里“嗯”了一声，手中的念珠不急不缓地拨动着。“差事办完了？”
“办完了。”严卯抬起头，声音里压抑着兴奋，“哈密卫大捷，儿子亲眼所见，瓦剌三千铁骑，一战之下，死伤近两千，阿古拉仅带残兵狼狈北窜。此战之功，堪比开国。而这一切，皆出自一人之手。”
严嵩的眉毛微微动了一下，终于睁开了眼。“那个叫林望的百户？”
“是。”严卯将早已在腹中演练了无数遍的说辞，绘声绘色地讲了出来。
从沙盘推演的震撼，到震天雷的毁天灭地，再到刺刀阵的冷酷高效，最后讲到战地医院的匪夷所思。
他讲得口干舌燥，唾沫横飞，仿佛要将自己所受到的全部冲击，都灌输给眼前这位义父。
严嵩静静地听着，脸上没有什么表情，既无惊喜，也无赞叹。
直到严卯讲完，他才慢悠悠地问了一句：“就这些？”
严卯一愣，连忙道：“当然不止！那林望不光能打，更能生财！义父请看！”他说着，让人把一箱箱白银抬上来。
“这是林望孝敬您老的。他说，这只是哈密卫商路半年的税银之一。他还给陛下备了两车极品哈密瓜和一车‘火龙浆’，都是闻所未闻的珍品。”
十万两白银，就算是放在严嵩的面前，也绝不是一个小数目。可严嵩的目光只是在那张轻飘飘的纸上扫了一眼，脸上的神情，反而变得前所未有的凝重。
他从软榻上站了起来，踱到窗边，看着院子里那棵枯黄的梧桐树，久久不语。书房里的气氛，瞬间从严卯预想中的热烈，变得压抑而沉闷。
严卯的心提到了嗓子眼，他不明白，如此天大的好事，为何义父是这般反应？