西侧则逐渐贴近沅江河道，水网密布，泥泞难行，而且都到这个时候了还有一艘满清军的水师小艇在江面巡逻。
一圈探查下来，结论与马进忠的情报基本吻合：北门地势最优，可防御最强，但也是唯一能让大军展开真正威胁的地段！
东、西两侧要么地形不利，要么同样戒备森严且容易陷入水网泥潭。
“司令，这鬼地方……硬啃怕是要崩掉满口牙啊！”曹旺看着灯火通明、如同刺猬般的北门，忍不住倒吸一口凉气。
石午阳没有立刻回答，他伏在潮湿的芦苇丛中，目光如同鹰隼般一寸寸地扫视着城墙、瓮城、角楼、护城河...脑海中飞速推演着各种攻城方案。
强攻？面对如此防御工事和守军，就算用人命堆，伤亡也难以承受，即使攻下也势必元气大伤，对接下来的长沙战役极为不利！
必须另辟蹊径！
石午阳的目光最终定格在北门瓮城两侧那几架模糊的大炮轮廓上，又看向城墙上那些堆积如山的滚木礌石。
一个大胆而冒险的念头，如同黑夜中的闪电，骤然划过他的脑海！
“曹哥！”石午阳声音低沉，带着一丝兴奋的决断，
“咱从野人谷带来的瓦罐雷没受潮吧？如果把那瓦罐雷系上布条，你有多少把握能甩到那角楼的大炮上。”
曹旺一愣，随即明白了意思，大炮旁边必有火药，只要把那野人谷新弄出来的瓦罐雷扔上去，就能点燃火药。
“能...能有个七八成吧！”曹旺还特意往坡下退后一点，抡着胳膊比划了一下。
石午阳继续伏在原地，眼神锐利如刀，死死盯着那几门火炮，嘴角勾起一抹冰冷的、充满挑战意味的弧度： “这北门，这块最难啃的骨头，我偏要从你这撕开一道口子！”
...
五日后的清晨，护国军101营和108营(孙德胜），共计九千余人，连同紧急赶制的数十架简陋攻城云梯、十几门威力有限的虎蹲炮，从通津铺驻地开拔，浩浩荡荡兵临常德城北门外的预设营地。
而王老六的106营因为机动性强，则移营到安化方向，亦防不测，
刘魁的104营则布防在汉寿一线，即为后备，也为观测长沙府清军的动向。
马进忠的主力在常德西门方向，且负责东门及南门布防兵力，只围不攻。
西门外山岭中的马进忠的中军大帐内弥漫着一股大战前的凝重气氛。
马进忠指着常德城防图，语气不容置疑：“石将军，前夜水师哨船已探明，西门守备确实松懈！我意，明早卯时（凌晨五点），由我部副将杨进喜率八百精锐水卒，乘三十艘快船，趁夜色掩护，携带火油、火药，突袭西门水门！不求破门，但要烧他个火光冲天，让城西乱成一锅粥！”
他看向石午阳，眼中带着老将的审视：“石将军，水师一动，孙龙得知西门受袭，必从北门抽调兵力前往增援！这便是贵部猛攻北门的时机！我部主力将紧随贵部之后，一旦北门被撕开口子，立刻投入生力军，扩大战果！如何？贵部……可准备妥当？”
马进忠身旁几位部将也看向石午阳，眼神中带着一丝不易察觉的轻视和疑虑。
在他们看来，这支初来乍到、名不见经传的“护国军”，能否扛住北门守军最凶猛的反扑，实在是个大大的问号。
石午阳迎着众人的目光，神色平静如水。
他没有直接回答马进忠，反而踱步走出帐外，
众将不知所然，便也一起跟着石午阳走出帐外。