石窟内陷入了沉默。
良久，坐在东首的秦老大缓缓吐出一口浊气。
他脸上那亘古不变的表情，第一次出现了裂痕，流露出一种疲惫与感慨。
“唉……后生可畏。”
秦老大的声音不再冰冷，反而带着一丝沙哑与苍凉。
“我兄弟四人，枯坐此地一甲子有余，与这巨鼎相伴，守护这所谓的绝密。却不料，今日被你这小辈一语道破天机。”
他的目光不再锐利如刀，而是变得幽远。
仿佛穿透了厚重的岩层，看到了外面的烽火连天，也看到了更遥远的历史长河。
“你说得不错。”秦老大缓缓承认。
“镇邪鼎封印的邪祟，其力量本质，确实触及了时光之秘。富水街的异状，不过是其力量微末枝节渗透所致。”
他顿了顿，目光扫过另外三位兄弟，见他们虽面色凝重，却并无反对之意，便继续说了下去。
“小友，你可知，我辈武者，修炼至先天，寿元绵长，见识的便不只是江湖恩怨，王朝兴替。”
“我们看的，是气运流转，是历史洪流。”
“大夏立国千年，早已非初代人皇时的气象。”
“当年人皇筚路蓝缕，汇聚人族气运，铸镇邪鼎，为的是护佑苍生，断绝邪祟之源，那是何等的胸襟与气魄！”
秦老二的脸上也露出一丝讥诮与无奈。
“可如今的朝廷呢？党同伐异，贪腐横行，苛政如虎。”
“各地诸侯更是心怀鬼胎。”
秦老三接口，声音低沉：“我们岂不知朝廷腐败？岂不知民不聊生？但守护此鼎，乃我秦家血脉誓言，是初代人皇亲口所托。”
“这并非为了如今龙椅上那位皇帝，甚至不是为了大夏这个国号。”
秦老四言简意赅，却字字千钧。
“我们守的是人族底线，防的是灭世之灾。”
“朝代更迭，乃天道循环，盛极而衰，自古皆然。”
“夏朝若气数已尽，自有新朝取而代之，但只要人族薪火相传，我辈职责便不算辜负。”
秦老大总结道，目光再次落在顾默身上，充满了复杂的意味。
“所以，我们选择置身事外，并非冷漠，而是深知个体之力，难以逆转这浩浩荡荡的历史大势。”
“朝廷的腐朽，需由它内部滋生出的新力量，或外部的压力去涤荡，我们的战场，不在地上朝堂，而在这地底，在这尊鼎前。”
这番话，从一个守护了皇室秘密一生的尊者口中说出，带着一种看透世事的悲凉与决绝。
他们忠于的不是具体的君王，而是人皇最初的理想，是人族的存续本身。
“至于为何让你进来，与你言说这些……！”
秦老大看着顾默，眼中闪过一丝难以察觉的期许，“只因如你这般的人，太少见了。”
“你不仅实力成长惊人，更难得的是对邪祟有着超乎常人的洞察与运用。”
“你能看到问题的本质，而非拘泥于表象。”
“画域、骨笛域、血棺，阴水域……乃至这镇邪鼎的秘密，你似乎总能找到那条常人无法察觉的路。”
秦老大的语气变得无比凝重：“更重要的是，我们感知到，时代的浪潮正在剧变。”
“不仅西安城此处，根据我们通过镇邪鼎感应到的零星信息，大夏各地，乃至周边国度，许多上古留下的封印都在松动！”
“那些被漫长岁月尘封的恐怖存在，它们的低语正在黑暗中复苏。”
“古蛮族，不过是其中最先跳出来的一支罢了。”
“可以预见，不久的将来，邪祟的力量将不再局限于一时一地，整个世界都可能陷入前所未有的混乱时代。”
“在那样的时代里，朝廷的秩序或许会崩塌，旧有的规则将失效。”
“需要的，正是你这种能够于绝境中寻找规则、利用规则，甚至……创造规则的人。”
秦家四老的目光齐齐汇聚在顾默身上，那目光中，有审视，有感慨，更有一种仿佛在投资未来的沉重托付。
“顾默，我们告诉你这些，并非要你承担什么责任。”
“你的路，你自己走。”