夜，深得如同化不开的浓墨。
无月，无星。
整个洛阳城被一种前所未有的死寂笼罩。往日这个时辰，或许还有更夫梆子声、青楼隐约的丝竹、或是流浪犬的吠叫，但今夜，什么都没有。连风都似乎屏住了呼吸，空气凝滞，带着山雨欲来前特有的、沉闷的湿意。
寻常百姓家早已门户紧闭，胆战心惊。连日来的诡异气氛、官府突然加强的巡夜、以及那隐隐约约在坊间流传的关于“瘟疫”、“邪祟”的可怕耳语，都让嗅觉敏锐的洛阳人选择了最明智的做法——蜷缩在家中，用厚厚的门板抵挡外面未知的黑暗。
长街空旷，唯有悬挂在官衙和少数大户人家门前的灯笼，在死寂中投下昏黄而孤寂的光晕，光线无法及远，反而衬得阴影更加浓重。巡城的兵丁也比往日多了数倍，铠甲摩擦声在寂静中显得格外刺耳，他们神情紧绷，眼神警惕地扫视着每一个角落，仿佛黑暗中随时会扑出噬人的猛兽。
落雁峡，慧觉的石窟内。
油灯的光芒将几人的身影投在石壁上，拉得忽长忽短。空气里弥漫着草药清苦的气息，混杂着岩石的阴冷和一丝若有若无的、从洛阳城方向飘来的压抑感。
冷月盘膝坐在石床上，双眸微阖，正在全力调息。她脸色依旧苍白得透明，但原本紊乱的气息已逐渐趋于平稳，只是眉宇间因强行压榨内力而凝结着一丝痛苦的褶皱。每一次深长的呼吸，都牵动着肩胛处被仔细包扎好的伤口，带来细微却尖锐的刺痛，但她硬是连眉头都未曾动一下。对她而言，疼痛是活着的证明，也是握紧剑柄的动力。
阿吉蹲在洞口附近，耳朵贴着冰冷的石壁，极力倾听着外面的动静。他的手始终按在腰间的短刃上，指节因用力而微微发白。年轻的脸庞上没有了往日的跳脱，只剩下全神贯注的警惕，像一头蓄势待发的幼豹。
林素心靠坐在一堆干草上，怀中紧紧抱着那本《大晟洛都水脉枢要总图》。她体力不济，无法参与接下来的行动，只能以这种方式，守护着这份可能至关重要的知识。她的目光不时掠过花辞树，带着难以掩饰的担忧。
花辞树则坐在石桌旁。
桌上摊开着他的鹿皮囊，里面分门别类放置着各种机关零件、药瓶和特制工具。他的动作缓慢而稳定，正最后一次检查和调试他身上所有的机关。
他拿起一枚“闭息簧”，对着灯光仔细审视其上的符文刻痕是否清晰，簧片弹性是否依旧；又倒出几粒“避瘴丹”，嗅了嗅其气味，确认药性未失。他的手指拂过冰凉的“蹑影蛛”，检查其关节的灵活性；掂量着仅剩的两枚“雷火子”，计算着它们可能产生的效果。
最后，他的目光落在云破月给的那枚青蚨令牌上。令牌静静躺在桌面，在灯光下泛着幽冷的光泽。“时机若至，自会现身……”云破月清冷的声音仿佛又在耳边响起。这令牌，是希望，也是一个未知的变数。
他的神情专注而平静，仿佛不是在准备一场生死之战，而是在进行一项寻常的学术研究。只有偶尔抬起眼，望向石窟外那无边黑暗时，眼底深处才会掠过一丝不易察觉的沉重。
慧觉坐在稍远处的蒲团上，手持念珠，默默诵经。梵唱低回，带着抚慰人心的力量，在这狭小的空间内流转，试图驱散那越来越浓的紧张与不安。但他的眼神，也同样穿透石壁，投向了天津桥的方向，带着佛门子弟对众生疾苦的悲悯。