第四天午后，就在花辞树都快要绝望之时，走在最前面的阿吉突然发出一声沙哑的欢呼：“绿洲！是绿洲！”
远处的地平线上，果然出现了一抹动人的绿色！虽然很小，但确是生命的象征！
求生的本能让三人爆发出最后的气力，踉跄着奔向那片绿色。靠近了才发现，那是一个很小的沙漠绿洲，一汪清澈的泉水，周围生长着一些胡杨和灌木。泉水边，还有一个简陋的、用树枝和破布搭成的窝棚，似乎有人居住。
三人扑到泉边，贪婪地饮用着甘甜的泉水，感受着生命活力的回归。就在这时，窝棚里走出一个穿着破旧羊皮袄、满脸皱纹、眼神却异常清澈的西域老者。老者看到他们，似乎并不惊讶，只是用生硬的汉话说道：“胡大的眷顾，让迷途的羔羊找到了水源。进来歇歇吧，外面风沙大。”
老者的窝棚虽然简陋，却收拾得干干净净。他拿出馕饼和风干的肉脯招待他们，沉默地看着他们狼吞虎咽。花辞树注意到，老者的目光偶尔会落在他随身携带的《天工开物》上，眼神中闪过一丝难以察觉的波动。
吃饱喝足，体力稍复，花辞树向老者道谢，并试探着询问附近的路况和城镇。
老者缓缓道：“这里已经是死亡荒漠的边缘。往东南再走两天，就能看到商道，顺着商道往东，就能到‘白驼山’下的‘集散镇’。那里是商队歇脚的地方，有医馆，也有通往各地的驼队。”
白驼山？集散镇？花辞树记下了这个名字。
“老人家，您独自一人居住在此？”冷月警惕地问道。
老者笑了笑，脸上的皱纹舒展开来：“我啊，是这里的守泉人。守着这口泉眼，也等着一些……有缘人。”他的目光再次似有若无地扫过花辞树怀中的书卷。
花辞树心中一动，感觉这老者绝非普通的沙漠隐士。但他没有点破，只是再次道谢。
在绿洲休息了一晚，三人的体力恢复了大半。次日清晨，他们告别守泉老者，按照他指引的方向再次上路。临走前，老者送给花辞树一个用胡杨木雕刻的、造型奇特的护身符，说道：“年轻人，前路漫漫，人心险恶。此物或许能在关键时刻，帮你辨明方向。”
花辞树郑重接过，虽然不明其意，但能感受到老者的善意。
走出很远，花辞树回头望去，那小小的绿洲和窝棚已消失在沙丘之后，仿佛海市蜃楼。但他知道，这次绝境逢生，以及那位神秘的守泉老人，或许都预示着，他的江湖路，将进入一个全新的、更加波澜壮阔的阶段。
手中的《天工开物》沉甸甸的，父亲的期盼、未解的谜团、以及失去系统后对自身力量的重新认知，都化作了前行的动力。
集散镇，将是下一个起点。
（第八十一章 完）