白天，盛夏的大草甸子花红草绿。夜幕降临，只剩下寂静无声。
深不可测的老鱼坑里，一道黑森森的暗影在水底移来移去。老榆树癞蛤蟆壮起胆子，“啊啊”“哇哇”大叫。胆战心惊的父亲，把耳朵从蓑草上拿下来。他后悔死了！别告诉爹看见大榆树多好，爹没在树上刨出雪白嵌茬，老榆树和老鱼坑仍深藏不露。
爹不在这里开地，他也不能来这里住窝棚。他宁肯让老鱼精把他背进双阳河，也不让狼钻进来把他吃了。他闭上眼睛刚迷糊，癞蛤蟆像被掐住脖子，叫声戛然而止。他头皮“刷”地发乍，脑袋“轰”地一声，浑身又起了层鸡皮疙瘩。
他悄悄坐起来，脑袋贴近蓑草，透过缝隙往外看。漆黑的大草甸子上，又出现一片片绿莹莹的阴光。悬浮在空中一群群不定点的光亮，才是萤火虫。
一对对躲躲闪闪的光亮，是狼眼睛。绿光时亮时暗，癞蛤蟆叫叫停停。大概老榆树辟邪，狼才不敢靠近。爹总以为他的那把大火，把南碱沟群狼烧绝了种，从此后大草甸子上太平无事。季霖庭说，大草甸子是一座大狼窝，羊草是一张大狼皮。只要南碱沟里的羊草不断茬，里面的小狼就会一窝窝长大。
头几天晚上，父亲和季东绪去大草甸子袭击丹顶鹤，他两只眼睛突然闪出莹莹绿光，像狼那样“呜——”地长长叫了一声，差点把他吓背了气。
季东绪事先捉住两只萤火虫，用唾沫沾在眼眉上，装狼吓唬他。季东绪鼻子不通气，学狼叫难分真假。狼叫声此起彼伏，要是季东绪装狼叫吓唬他多好。
季东绪只能模仿一条狼叫，不会模仿一群狼叫。半夜三更，没人敢一个人来到大草甸子上，这绝不是季东旭。狼一离开，癞蛤蟆又叫起来。父亲是一锅烧开的豆浆，窝棚是豆腐包，他的胆汁不断被过滤出去，只剩下一包豆腐渣。他把狼想像成一群群柱着拐棍的老头和老太太、小姑娘小小子、黄羊和狍子。
父亲刚迷糊，窝棚里“呜”地一声狼叫，他的魂被吓掉，脱离躯壳。
化冻之后，爷爷在后面扶犁，父亲在前面牵套，没晌没夜在老鱼坑周围开地。爷爷踩在黑油油的土地，像踩在一个个装满粮食的麻袋上。他第一次在黑土地上种庄稼，产生了一个奇怪念头：秋天用粮食填满老鱼坑。他本想兑现自己诺言，送儿子到大营子念书，又怕把儿子供成瞎董万空那样的废物。他无意间看见父亲嘴唇生了一圈黑绒毛，胳膊隆起腱子肉，改变了主意。儿子再差，也顶上一个小半拉子长工。他三缄其口，闭口不谈送儿子念书的事儿。
间完苞米苗，爷爷在老鱼坑老榆树下搭了座窝棚，让父亲看苞米。边外人不是里城人，没人偷苞米。再说大草甸子的夜晚是狼的天下，没人敢出门。
奶奶说：“儿子有爹有妈有家，去野外住窝棚就是当飞马。”爷爷说：“窝棚再不好，也比在大草甸子住露天地强。”奶奶说：“边外不是里城家，你白给苞米都没人拿。”爷爷强词夺理：“我十四岁当把头管二十个人，帮爹妈养家，儿子也十四岁，横草不拿竖草不动。现在让他住窝棚，将来才不住露天地。”
奶奶说：“要住你住，你住一晚上我看看？”爷爷说：“他住窝棚，才能琢磨怎么种地、怎么攒钱盖房子、怎么养家糊口。我让他住窝棚就不错了，还没把他撵到南碱沟里住狼窝呢。”奶奶哭了：“哪有你这样的爹，把自己儿子推进火坑，抱自己孩子下枯井。怎么从狼口里活命，你几天工夫忘的干干净净。”
爷爷说：“怕这个怕那个，葫芦头里养家雀，越养越筋筋。”奶奶说：“孩子整天见不到人，变傻怎么办？”爷爷说：“边外人火上房不知道着急，变傻也比变成边外人强。”奶奶说：“常栓的牲口抹笼头，你栓住儿子的人栓不住他的心。”爷爷说：“秋后让他成亲，用媳妇栓住他，死心塌地种庄稼。”
奶奶说：“儿子是长腿的，他跑了你上哪儿撵？”爷爷说：“说明他有志气，我就是半夜三更跑到王家崴子。”奶奶说：“你说儿子当长工都不行，更当不上把头和管家。”爷爷说：“你说他能当县太爷。”奶奶说：“有你样的爹，他也当不上县太爷。”爷爷沮丧地说：“唉，儿子这辈子算白瞎了。”
奶奶说：“宁肯白瞎，也不让他住窝棚喂狼。”
父亲以为爷爷让他住窝棚，是练练他的胆，爹藏在窝棚旁边和他做伴。他不敢不来，胆战心惊一点点地往下捱。他没把爹等来，倒把狼等来了。
外面草棵子“窸窸窣窣”响，一片影子飘过来。一群狼轻巧地跃过壕沟，杂乱的喘息声和缕缕腥膻味儿，顺蓑草缝隙透进窝棚。父亲一身鸡皮疙瘩，变成一片片小米粒滚落下来。他头皮一阵发乍，头发成了严寒中的榆树枝，“刷刷”地断下来。他的心一点点收紧，像一双大手攥着豆腐包。蓑草被一只爪子扒开，伸进一颗毛茸茸的脑袋。一对绿莹莹的眼睛，伞灯一样照亮窝棚。花脸狼会“缩骨”，能从窗缝和猫洞子，甚至墙缝里钻进屋里。一条花脸狼进到窝棚里，一双眼睛是戴在头上的两盏绿灯笼。它仿佛没看见草铺上躺个大活人，仔细揣摩每根草刺。当它确认没有埋伏和暗器，跳上草铺，对着父亲的脸凝视。
见父亲一动不动，它用湿漉漉的嘴巴在他脸上嗅，用爪子在他身上敲，把耳朵贴在他胸脯上听，像宋先生诊察病人。外面的狼不耐烦，“呜呜”低鸣。
花脸狼小心谨慎，无法确定这个人是死是活。它仿佛知道父亲装死，坐在他面前，耐心等他露馅。父亲吓的迷糊过去，被狼吃了也醒不过来。花脸狼低声叫了一声，外面的狼依次钻进来。一对对眼睛射出强烈绿光，窝棚里没有一点儿暗影，像打开绿色无影灯。它们在父亲脸上嗅，在身上敲，在胸脯上听，然后蹲伏在一起，你哼唧几声我哼唧几声，有的摇头有的点头，像郎中们会诊。
边外人憨厚无比，边外的狼却坏出水。群狼无法确定这人是死是活，花脸狼转身抬起一条后腿，往父亲脸上泚了泡腥臊的狼尿。后面的狼轮流来到父亲身边，都抬起一条后腿，往父亲身上泚尿。绿光倏然熄灭，没有半点声音。
群狼闭上眼睛，在黑暗中静静等待。良久，草铺上的人仍一动不动，它们无声地钻出窝棚。老鱼坑里的癞蛤蟆，没露头没叫一声。土里面的蝲蝲蛄，没串动一下。栖息在大榆树上的鸟儿们，早被狼尿熏的头昏脑胀。睡着了的鸟儿们遭了殃，一不小心松开树枝，“噼里啪啦”掉进
老家小西山山上的狐狸，对各家各户的小鸡了如指掌。大草甸子上的群狼，对各家各户的孩子心中有数。哪家新媳妇进门，哪家婴儿呱呱落地，哪家新添了鸡鸭鹅狗，无不在群狼的算计之中。当爷爷在老鱼坑边搭了窝棚，就引起群狼的关注，等待什么时候住进什么人。孩子是娘身上掉下来的肉，十个指头咬哪根都疼。对于某些女人来说，最小的孩子才算亲生，不是对其他孩子疏远，而是孩子又多又密照看不过来。那当时，叔叔四岁，奶奶把全部精力用来哺育叔叔。
奶奶顾不上父亲，才任爷爷一个劲地折腾，让花脸狼和群狼钻了空子。爷爷的大钐刀，才是群狼的克星。他的鼾声，是全家的安全网。这一夜，奶奶给叔叔喂了三遍奶，以为父亲在里屋睡觉，不知道被爷爷逼到老鱼坑窝棚里。
这一夜，父亲分成两个人，一个是身体，另一个魂儿。从花脸狼狼进来的那一刻，他的魂儿与身体分离，漂浮在窝棚顶，亲眼目睹自己身体面临的惊险。要不是被吓掉了魂儿，他早已鬼哭狼嚎，被花脸狼开了荤。
天亮后，老鱼坑里的癞蛤蟆才敢“啊啊”“哇哇”大叫，把父亲的魂儿叫回来。等爹来了，他要向他哭诉昨晚发生的一切。爹再铁石心肠，也不能拿儿子喂狼。他求爹送他到大营子念书，将来一定当上县太爷，做第二个董万顺，为小西山董家光宗耀祖。他先当上边外的县太爷，再回老家复州城当县太爷。
爹还让他住窝棚，就不是爹而是花脸狼。爷爷除了在大草甸子那一回，再没睡过懒觉。他有两个家，一个是地里干活的家，另一个是吃饭睡觉的家。
父亲也有两个爹，一个在地里干活，一个在家里吃饭睡觉。外面下刀子，爷爷呆在家里也不闲着。他五冬六夏起大早，走路急匆匆。只有吃完晚饭，他才哼着小曲儿从家里出来，慢慢溜达到街上，站一会儿再溜达回来，上炕睡觉。
今天太阳升起老高，爷爷才像坐在老牛车上，一步一步慢腾腾地来了。
他肩扛锄头，锄钩上挂着饭钵子，齐腰以下被露水打湿，仿佛涉过一条齐腰深的河。让父亲失望和寒心的是，爹没看他一眼，还懒散地打了个哈欠。
他不知道爹已把他当成小半拉子长工，把自己当成地主，不但睡了懒觉，更没把他的死活放在心上。爹解下钵子放下锄头，没问他晚上害不害怕，来没来狼，气哼哼地问：“窝棚上那道缝子，是不是你用脚踹的？水面上的死家雀，是不是你用弹弓打的？你衣裳和头发都湿了，是不是到坑里洗澡了？”
父亲想告诉爹，三更半夜进来狼，窝棚上的缝子是狼钻进来挤的，头发和身上是狼尿尿泚的。老榆树上的鸟儿让狼尿熏迷糊了，掉进水里淹死。
父亲知道，说了爹也不相信，弄不好还得挨骂。太阳一晒，父亲被狼尿过的脸紧绷绷纠巴在一块儿，像裹了一层尿褯子。他被狼尿湿的衣裳干了，覆盖一层灰白色尿碱。他头发像被吕矬子刷了线，干成一缕一缕。爹绝舍不得把他的两匹马牵到这里栓在大榆树上。他的两匹马要成了这样，不知怎么心疼呢。
父亲把想说的话咽回去，在坑边把头和脸洗干净，一颗心被爹的绝情打上袼褙，纠巴得难受。他就着咸菜丝喝大碴子粥，也往肚子里咽苦水。他眼泪“吧嗒”“吧嗒”落进老鱼坑，水位不断升高。水面浮起一层蛤蟆，都为他伤心。
父亲吃完饭站起来，只见一望无际的大草甸子露水晶莹。太阳不断升起，远远近近雾气蒸腾。晨雾散尽，天地间只剩下蓝和绿两种颜色，头顶是湛蓝色天空，脚下是碧绿的羊草。一队白天鹅从湿地起飞，前半队印在蓝色天幕上，后半队印在大草甸子上。倏然间，羊草丛中出现一条清澈的小河。父亲的心情沮丧极了，空中前半队白天鹅，是死人出殡时飞扬的纸钱，后半队白天鹅，是送葬队伍戴的孝帽子。老榆树是站在大坑边的巨人，一坑深水是它深邃的眼睛，冷峻地注视眼前发生的一切。被严寒冻断的一截树杈上，挂着爷爷为他打造的新锄，磨成月牙形的锄板上沾满黑泥。一垅地有几里地长，父亲一天才铲两垅苞米。
爷爷在小西山沙岗后种苞米，株距不超过半步。边外土地有的是，他种苞米搞“大步丢”。每垅地几千棵苞米苗，每棵苞米苗至少耪六锄。生地草多糊垅，不知要耪多少锄。遇上扎根深的高草和芦草，根本无法斩草除根。
“锄板底下一层雨”。除了耪草，还要在垅台“拉板”松土，有利于苞米扎根。几天工夫，除了满手老茧，父亲的一把新锄，也被土“吃”掉一半。
父亲吃完饭没等喘口气，爷爷拿出当把头的派头，威严地咳嗽一声。这声咳嗽就是指令，是牲口得乖乖地上套拉车，长工得赶紧起来干活。
父亲哪敢耽误，摘下锄头到地里找准垅台。他耪地像用镢头刨地，出力多不出活。爷爷耪地驾轻就熟，是玩游戏。他耪过的垅台一脸欢笑，苞米苗一杆杆往上窜。父亲耪过的地垅板着脸生气，苞米苗缩头缩脑。父亲费劲地刨出一棵苇草，出了一身汗。锄头上的黑泥越粘越多，他倒过锄头，用力把泥坨子磕掉。
“宁耪小草一窝，不耪大草一棵！六月底，别歇阴，锄头底下有黄金！”爷爷一边耪地一边说谚语，不是和父亲说话是和庄稼唠嗑鼓劲。父亲盼望爹能和他说句话，“把地耪完送你去大营子念书，今晚别来住马架子窝棚了”。
爷爷终于和他说话了，父亲听的心惊肉跳：“狼这鳖羔子东西，比苇草根子好摆弄。你不怕它它才怕你，你越怕它它越抓鼻子上脸。你躺在窝棚里，权当躺在家里炕头上。人老实有人欺马老实有人骑，在这里就是人老实被狼吃。”
爷爷的脸被大火烧的疤疤瘌瘌，越看越像花脸狼，他的话是花脸狼尖利的牙齿。父亲心里一阵疼痛，被撕成一条条一块块，血呼淋拉的心肝肺还在蠕动，花花绿绿的肠子铺了一地。一恍惚，窝棚成了温暖的家，家倒成了冷酷的窝棚。
爷爷很快耪到地头，拉下父亲一大截，坐在地头歇着，不让父亲歇一歇，也不回来接头。父亲下定决心，一定在落日之前离开窝棚。他又一想，不管逃离家门还是窝棚，都跑不出大草甸子这个大狼窝。杀死花脸狼！父亲狠狠一锄头，苞米苗和苇草一齐向土里缩回一截，同归于尽。这一刻，父亲彻底结束了少年时代，一步跨越爷爷的淫威和土地。他锄头有分寸有准头，或剜或砍或拉，一丛丛灰菜一根根苇草一棵棵水公子，被连根耪断。他接近爷爷，心里大声呼喊：“爹呀爹呀！我为什么是你的儿子？把亲生儿子关进窝棚喂狼，你还是个爹吗？”
爷爷不明白，儿子怎么一下子会耪地了，完全成了个好庄稼把式。他正沉浸在后继有人的喜悦之中，以为儿子的变化，完全是让他睡窝棚的结果。父亲被狼尿了一头一身的样子，爷爷心里那个舒坦，这才是他的儿子。
在老家小西山，选块好草地钉了橛子，把毛驴栓在长长的缰绳上，想往外跑就被绳子拽回来，叫“锁驴”。西大坑是块好草地，窝棚是“锁儿子”橛子。
季霖庭编唱本每到节骨眼，都是因果报应。他唱的最多的两句戏词儿是“杀人偿命欠债还钱”，“画龙画虎难画骨，知人之面不知心”。他做梦借了里城人三百元钱，醒来之后被自己当成真事，害怕里城人讨债。那天他见到里城人，试探着说：“我还欠你三百元钱没还呢。”里城人说：“你不说我还忘了。”
天哪！果真借了。他托“老酒糟”提媒，把闺女嫁给里城人儿子。只要成了儿女亲家，欠里城人这笔债才能一笔勾销。他恨自己，为什么做梦借钱。
随着日子不断殷实，爷爷越来越看不上边外人。他尤其看不上季霖庭这种人，一天到晚不知愁穷欢乐，过年吃不上一顿饺子，睡觉没有炕席盖不上一床被。家里有这么男人，老婆孩子倒了血霉。季家闺女要样有样，家里家外拿得起放得下，给自己做儿媳妇也不亏。季淑清年龄不大，胸脯发实得鼓鼓的，过了门就能生养。秋后，他在老鱼坑边盖一处草房，给他们成亲。在老家，爷爷给父亲定了娃娃亲，是将军石拜把子兄弟曲大善闺女。只要不赶走小日本，鲁一次郎绝不会放过他。他不敢回老家，曲大善的闺女不能不嫁，他也不能让儿子打光棍。有朝一日回里城，我董希录也得领回一大群家口，体体面面威风八面。
爷爷听见身后父亲的喘息声，不能让他歇着，赶紧起来耪下一垅。人总不能不老不死，让儿子超越自己才算善终。此时，一只火红的大狐狸，追逐一只精疲力竭的野兔。绝望的野兔大概以为人比狐狸善良，能救它一命，一跃过了壕沟，连滚带爬朝正在耪地的父子俩逃过来。爷爷一看财运和口福同时来到，没去赶走那只凶恶的狐狸，而去追打已经跑不动的野兔。他刚举起锄头，没等落到可怜的野兔身上，身后“嗖”地带过一阵风，“喀嚓”一声双臂一震，锄头掉在地上。父亲的锄头杠子，挡住爷爷砸向野兔的锄头，救了野兔的命。