外面风雪交加，面瓜脸好不容易从雪窟窿里钻进那挂大车底下，用手一摸，果真绑着一袋子大铜子儿。他解下钱袋子，从后门拖进自己屋里，风雪顷刻间覆盖了痕迹。他摸黑把钱袋子塞进炕洞子，再填草烧炕。转眼工夫，布口袋烧成灰，铜钱埋在灰烬里。黑暗中，他脱得精光钻进滚热的被窝，香甜地进入梦乡。
他梦见了春天，走进一片开了一地面瓜花的面瓜地。天亮前风停雪住，云层像烧开的豆浆点进卤水，成脑裂缝放晴。圆圆的月亮从云彩后面笑眯眯地睁开眼睛，也像一张面瓜脸。鬼都不知道，炕洞子里面草灰里，藏着大铜子儿。
季霖庭一觉睡到天亮，半天才反过劲，这是外面不是家里。他头一次带这么多钱住大车店，头一次动心机藏在大车
他肚子里早有了词儿，回去要做的第一件事，把一天一夜经历的事，添枝加叶唱给里城人听，让他宾服自己。客人们还在睡觉，他蹑手蹑脚走出去。
天“嘎巴嘎巴”冷，也贼拉地晴。大车和钱埋在厚厚的雪里，比放在里城人家柜子里都保靠。他在想好的唱词中，又加上“天藏土地地藏人，雪藏大车车藏钱”两句精彩戏词，回屯后唱他个天昏地黑。他梦中的唱词，哪一段都比这一段精彩。可惜他醒来之后全忘了，一句记不住也想不起来，都白瞎了。
没一会儿，院子里传来瘸子的哭嚎声。客人们被惊董，都来到院子里，只见那瘸子坐在雪窟窿里，哭的鼻涕一把泪一把，怎么劝也不进屋：“我的钱袋子啊！我的大铜子啊！这是逼我死啊！这不是偷我的钱哪，是要我的命啊！”
瘸子快冻僵了，大伙儿好说歹说把他弄进屋里，才知道他把一袋子钱绑在大车把贼冻死，也得冻掉贼爪子。山羊胡子仿佛知道瘸子做了他的替死鬼，说：“咱们再出去找一找，也许还在雪里。”大伙儿出去，在几挂大车
山羊胡子是个仗义老人，仍不死心，说：“这个瘸子我知道，家里穷的铺不上炕席，过年吃不上一顿饺子。谁要是拿了他的钱，现在赶紧拿出来，还不算丧良心，也不算犯法。再过半个时辰不拿出来，要是翻出来，马上乱棍打死，拉到城外挖个雪窟窿埋了。要是犯法我去偿命！王八犊子，现在就翻！”
大个子帮着山羊胡子，把每个人的被褥，褡裢翻个底朝天，都没有。大个子怀疑瘸子假戏真做，看他那么大岁数哭的和孩子一样，说：“咱们起誓，瘸子要是撒谎、谁偷了钱，全家遭雷劈水淹千刀万剐，这辈子不报下辈子早早。”
山羊胡子跟店主要了柱香，点燃插在雪堆上，客人们跪倒一片赌咒起誓。
大个子说：“这店是黑店、贼店，往后千万别来。”店主不高兴：“这老街头子什么人没有？天这么冷下这么大雪，老天爷没看住贼，人咋能看住？”
面瓜脸露面，慢声细语说：“院墙虽高，挡君子不挡小人。天寒地冻冻掉下巴，冻不掉小偷那双贼手。这位丢钱大叔，如果你把钱交给店里，我们签字画押，丢了店里赔你。你信不过店里也信不过自己，却信得过漫天大雪和你的大车，该去找漫天大雪和大车要钱。这么多人跟你受连累，店里又落下坏名声，真是屈死好人笑死贼呀。你现在没钱住店了，店里也不能把你推出去不管。”
面瓜脸人缘好，讲的在理，大伙儿都埋怨季霖庭，钱丢了活该。他有苦难言，还得挨个作揖赔不是。他没钱交宿费和饭钱，连家都回不去。就在他走投无路之时，面瓜脸跟店主说情，免了他的饭钱和店钱，还给了他五个大铜子儿。
季霖庭“扑通”一声跪在地上，给面瓜脸磕了三个响头，赶着空车回屯。
头半程路，他琢磨怎么向董希录请罪。如果里城人能原谅他，他这辈子还不上这个情，下辈子当牛做马也得还。里城人不依不饶，他只剩下死路一条。
下半程路，他琢磨怎么个死法。半道上让狼吃了最好，谁都不知道他因为丢钱而死，一推六二五推到狼身上，还赚个好名声。南碱沟的群狼让里城人烧的连根狼毛不剩，想让狼吃都办不到了。他想用绳子套在脖颈上，栓在大车后面，赶马让打车拖着勒死。连那根绑钱袋子的绳子，也被小偷一块儿带走了。
眼瞅到了屯边，他也没想出死的办法。进屯了，去跳方大下巴家街上井窟窿。一想到浑身浸在冰水里的滋味，他浑身起了好几层鸡皮疙瘩。要是一口水没呛死，被人捞出来，死不起活不成干遭罪。屯里只有这一口好井，他给糟蹋了，死后也让人骂三辈。大车进了屯子，更让他为难，不知先回自己家还是董希录家。先回自己家，明摆着把钱藏下了，跳进酱缸里面洗不清。先去董希录家，怎么开口？怎么面对里城人？去“老酒糟”家？临死前还得挨他一顿大耳擂子。
季霖庭走没地方走，留没地方留，死又死不成，坐在地上放声大哭。
昨天下大雪，刮起大烟泡儿，丈夫晚上没回来，“土埋子”惦心的一宿没合眼。有个瘸子不起眼，身边少个人，心和天一样发空。丈夫从来没卖过东西，没拿过那么多钱，不让大烟泡呛死、冻死在半道上，就得让狼吃了、让胡子把钱抢了给杀了，再是住店让不良之人害了。她怕里城两口子担心，特地来到屯南，给两口子吃宽心丸。她本来不会说俏皮话，和瘸子生活这么多年，也变的能说会道：“我家瘸子没回来，你们两口子放心吧，下这么大的雪，他还不知道躲一躲？大林家店能搁下那么多长胳膊长腿的人，也能搁下一个瘸子。唱曲儿没累死他，要饭没饿死他，遇上胡子还得背着他走，狼吃他还嫌硌牙，哈哈哈！”
季霖庭的哭声，先把老婆招来。老婆知道钱丢了，比丈夫让狼吃了胡子杀了大烟泡呛死冻死还难受，也放声大哭。两口子的哭声把全屯人招来，都谴责瘸子成事不足败事有余。“老酒糟”也没招，和里城人商量怎么办合适。里城人要是不依不饶，“土埋子”准备带孩子要饭、丈夫拉胡琴唱曲儿还债。
“老酒糟”没等挪步，爷爷和奶奶来了。季霖庭和“土埋子”二话不说，跪地磕头。爷爷奶奶把两人拉起来，爷爷说 ：“丢这俩钱还值得这样？命没丢比什么都强。”奶奶往车上看了一眼：“车上是什么？”左金堂从雪儿！“老酒糟”说季霖庭闹妖，他赌咒发誓，要去大林家店对证。大伙儿看他不像撒谎，都说火神爷一把大火烧了里城人辛辛苦苦打的羊草，对不住，让小偷把钱送回来了。钱在车上，为什么大车店里那么多人、季霖庭和屯里人都没看见，只有里城家的女人看见了？
原来，瘸子在院子大哭时，面瓜脸躲进屋里。大伙儿没找到钱，跪在院子里起誓诅咒。搁板上“哗啦”一声，上面供奉一樽三头六臂的火神真君，照面瓜脸脑袋就是一剑，抽的他眼冒金星。面瓜脸以为自己心虚看花眼，一摸脑袋没有伤口，却沾了满手血。他知道自己丧良心了，害怕了，朝火神真君磕了三个头，把血擦干净戴上帽子。他把炕洞子里烧的焦黑的铜钱扒拉出来，装进一只亚麻袋子，趁大伙儿起完誓回屋时偷偷出去，把钱口袋放到车上，盖上一层雪。
眼看到了阳春三月，天气仍不回暖。今年里城老家“春脖子”短，已经趟完春垅，边外人还在炕头上猫冬。爷爷身上掉光的伤痂像蛇褪皮，长出一层嫩肉，被衣裳磨的又疼又痒。奶奶用草灰水泡大铜钱，好不容易洗净一层烟灰。
爷爷赶爬犁到大林家店买回犁铧、耙子、锄头、扒子等农具。那把老镢头扔在小西山，他到铁匠铺，打了一把一模一样的老镢头。他买了苞米、高粱、大豆、谷子、糜子、芸豆、豌豆、绿豆、黄瓜、辣椒、茄子、甜瓜、香瓜、菇茑种子，置办犁杖、扁担、粪滤子各种农具，和置办年货一样，拉回满满一大车。
爷爷和奶奶三更天醒来，四更天起来。五更天，爷爷吃完饭，摸黑出去拣粪、采点。老家是“南跑北奔，不如在家拾草拣粪”，边外没有散放的牲口无粪可拣。抹了笼头的马，不是跑到大草甸子入群做“飞马”，再是被狼吃了。
老家是“盖房子置地，日子美气。”边外地多人少，没人争没人抢。老家是“贪大黑起大早，又有粮来又有草”。边外大草甸子遍地是草，年年长年年烂，只收庄稼不收秸秆，任其烂在地里。老家是“庄稼一枝花，全靠粪当家”“精工细做，不如懒汉子上粪。”“立夏到小满，种什么都不晚。”“人误地一时，地误人一年。”边外每年四月化冻，秋天顶着雪打场。黑土地一脚能踩出油，种庄稼不上粪也年年大丰收，土豆不退化不用买土豆种，直接栽到地里。如果不闹日本鬼子、胡子和群狼，边外人稍微勤快点儿，不用为吃粮和烧草发愁。
小西山老家还说，“好钱不买河边地，好汉不娶活人妻。”虽然边外到处都是可耕之田，也得选个好地角开垦。里城老家规矩，有的在边外有用、有的没有还起反作用。只有一条规矩在边里边外都有用，就是“勤劳”。
季霖庭说，屯西有座大水泡子叫老鱼坑，旁边有一棵老榆树，是块宝地。
传说很早以前，大草甸子是一座大水泡子。哪朝哪代逢上百年大旱，水干见底，逐渐形成了大草甸子。比大草甸子还低的地方，变成一座座水泡子。
传说老鱼坑里，有一条千年的老鱼精。天旱时，老鱼精驮着水泡子到双阳河灌满水回来，天涝时驮着水泡子去双阳河，把水倒干了再回来。下九九八十一天大雨，老鱼坑不满，大旱三年，老鱼坑不干。大草甸子和小西山的老榆树，都是精气，还能藏猫猫，有时候隔老远就能看见，有时候撞到树上也看不见。
季霖庭带爷爷在屯西转了半头晌，没看见老榆树也没找到老鱼坑。爷爷要是找到老榆树，在上面刻下记号在坑边开垦土地，牢牢地栓住它。边外人拉车拉犁、推磨轧碾子都用马，不分大牲口小牲口。里城老家拉车拉犁用牛和骡子，叫大牲口，拉磨推碾子打场拉磙子等，都是毛驴的活儿，叫二牲口。
“立春阳气暖，春分地皮干。”立春那天拂晓，爷爷扛了铁锹，到屯边试着挖地，仍冻的和石头一样瓷实。每年春分，他已经挪完地角石。“惊蛰乌鸦叫，谷雨种大田。”惊蛰那天，爷爷围着屯子走了一圈，节气慢腾腾地跟在身后。
东方天际生了冻疮开始返冻，只冒黄水不愈合。太阳更是鼓不出头的闷头疖子，都什么时候了还不出脓不出血。眼看到了“谷雨种大田”的节气，爷爷连半垅地都没开，不知道什么时候能种上地，更别说出苗拔苗趟春垅了。
到南碱沟打羊草，还得等到冬天。“街上走着风流女，柜里锁着养汉精。”边外的冬天是卖弄风骚的风流女子，春天是锁在柜子里的养汉精。冬天也好春天也罢，都不是好东西。猫冬的边外人是窝在洞里的豆鼠子。妈拉个巴子！