东家出个小账让爷爷算：野鸡兔子四十九，一百条腿地上走，多少只野鸡多少只兔子。爷爷马上回答：四十八只野鸡九十六条腿，一只兔子四条腿，一共一百条腿。管家老了，东家决定让爷爷做管家。从此后，爷爷穿长衫戴礼帽，腰插匕首骑着大枣红马，威风八面地驰骋在乡路上，替东家讨债摆平事理。
他的成功秘诀是：横的怕愣的，愣的怕不要命的。他劝人守规矩：说的是个“比例”。他常用骂人话是：妈拉个巴子！对于确实交不起租子的穷人，他有资格替东家减免。对蛮横富裕的债户，他先礼后兵。遇上软硬不吃的滚刀肉，他才动真格的。他根据欠债数量、拖欠时间、还债态度，在刀刃上量好刻度。他含一口老白干酒，喷在债主脖子上消毒。然后，他用大拇指按住刀刃固定分寸，让刀刃说话。再刁蛮的债主都心惊胆战，没有一个敢拖延不还。
爷爷少年得志，一想到小西山家境，不敢狂妄自大。他人在王家崴子，无时无刻不牵挂家里。爹已经病入膏肓，妈辛苦操劳，还有几个不成器的兄弟。
他整日眉头紧锁有心思，吃香喝辣没滋味，夜里睡不着觉唉声叹气。
太爷时不时打死只小鸡，回家自己解馋，没把五个儿子馋死。他“不偷就得馋死”的言传身教，为儿子们确定不劳而获的人生观、非偷既摸才能吃香喝辣的理念，又把家庭成功转为小偷训练营。人们不叫五个小偷名字，叫“五马六混”。太奶刚给这屯媳妇接生完，又被接到另一屯主持丧事。几个爷爷如同被雨水灌洞的豆鼠子，天天野跑，无师自通练出绝活。盐场有果树的人家挖壕夹障子，在树干绑一圈刺棘子，小偷近前不得。二爷用竹子做了袖珍弓箭、石头箭和棍儿箭，隔空盗射树上苹果。他射出锚钩箭，将熟透的杏子、枣子成片拽落。
大西山董千江在西山砬子坡下种了”六月鲜“青苞米”，每年第一个尝鲜的不是土地佬和他本人，也不是常年栖息的灰鹤，而是三爷。今年青苞米成熟，兄弟俩暗中潜伏，抓住小偷乱棒打死，为民除害。兄弟俩听见苞米叶子“刷拉刷拉”响，掰苞米穗子的“喀嚓喀嚓”声。他们挨条地垄沟搜索，只看见脚印和被掰了穗子的空窝子，只是不见盗贼。哥俩刚出苞米地，小偷扛了一麻袋苞米穗子，也刚出苞米地。他们齐声呐喊：“这回看你往那儿跑！”提着棍棒追上去。
三爷没自投罗网，也没扔下赃物逃命，大摇大摆进了“死早坟”坟圈子。兄弟俩害怕会小搬运的“南蛮子”搬走财物索命，放慢脚步。“死早坟”是一片沼泽地，不长草树，只长一层绿茸茸的盘地蒿。从北海大流上来的无主尸体，由小西山家家户户出钱安葬，请神安神。每年清明，大伙儿来“死早坟”添土、烧纸，除夕夜请回家过年，初二晚上送神。请神容易送神难。请这些孤魂野鬼回家过年，不但供桌上的供品见少，家里酿的黄酒、坛子里的猪大油、囤子里的粮食、袋子里的米面也一天天见少。家里没人偷吃偷喝，没进来小偷没招耗子，东西都哪儿去了？大神说：“南蛮子会小搬运，把东西搬回家孝敬父母、补贴家用。”
再以后清明和除夕夜，没人来这里填土、烧纸、请神。大伙儿从“死早坟”旁边走过，不敢回头，害怕被南蛮子鬼魂附体。如果把“南蛮子”带回家，把好东西“搬”光，辈辈世世受穷。“死早坟”塌陷成一个个坟窟窿，人们赶海放牛搂草，都从这里绕过。兄弟俩宁肯把“南蛮子”招回家，也要把小偷抓住打死。他们紧握棍棒，胆战心惊蹑手蹑脚进了坟圈子，逐盔坟茔搜索。
突然，脚下传出“咔咔”的磕牙声。只见黑咕隆咚的坟窟窿里钻出一颗惨白骷髅头，咬牙切齿，说一口听不懂的南蛮子话。兄弟俩一声嚎叫魂飞魄散扔了棍棒，一个被吓尿裤子一个拉在裤子里，朝家的相反方一路狂奔。他们跑到杨树房北边子才敢回头，绕道几十里地到西庙山求海神娘娘保佑，才敢回家。从此后，董千江兄弟再不敢去地里，青苞米一穗不剩，被三爷全部收获归家。
盐场任道皇也打光棍，但是会画美人图，家里四面墙上挂着“四大美人”。
他白天没人陪伴，每天晚上从墙上走下一个美人，轮流陪他睡觉。他还是个葫芦王，外号叫“任葫芦”。他家房顶上，院墙上，窗台上，鸡窝上，鸭栏上，猪圈棚子上，到处坐满大大小小的葫芦，成了坐满罗汉的罗汉堂。他剖开大葫芦晒干做成葫芦船，乘坐从老李大河漂到小西山南洪子，摸完胖头鱼，涨潮漂回盐场。他的小葫芦里，只装一粒仁丹。“丝瓜葫芦”、“黄瓜葫芦”、“茭瓜葫芦 ”，能用能吃。他培育出“猪葫芦”“羊葫芦”“鸡葫芦”，能当肉吃。
他在街上开辟一座“园中园”，声称为小西山光棍们培育“女葫芦”。“女葫芦”会说话、做家务、和男人睡觉，还会养孩子孝敬老人。盐场人对此不屑一顾，大西山人笑出了声，把小西山的光棍们好一番奚落嘲笑。光棍们表面上不为所动，内心里时刻骚动，宁可信其有不可信其无。他们在官道南官道北地里干活，不时向盐场方向张望，按节气推断，“女葫芦”已经长成黄花闺女。
任道皇放风说：“谁送五石粮食，谁能得到一个‘女葫芦’。”董万开让人传话，说：“五石粮太多，不上算。”任道皇算了笔账：“娶一房媳妇的费用，才折合十几石粮食。小西山光棍们不缺粮食，但是没人给媳妇。他们苦打苦熬还耽误养后人，哪头上算？”光棍们相互封锁消息，半真半假混淆视听，都想独占花魁先下手为强。晚上，官道上人来人往肩扛车拉。大伙儿争先恐后，把辛辛苦苦打下的粮食，整麻送往盐场。从地东头到任道皇家，被送粮的人们踩出一条小道，散落一片片苞米高粱大豆谷子糜子。白天，野鸽子、麻雀、喜鹊，密密麻麻地落满了小道，头不抬眼不睁地啄食。到了青黄不接之时，光棍们家里顿断，还得到任道皇家里赊粮度过饥荒。他们熬到秋天，任道皇迟迟不肯兑现承诺。
三爷也害怕打光棍，先给两个哥哥每人偷个“女葫芦”当媳妇。那天晚上，他把任家后园草垛点着，趁火打劫钻进街上“园中园”，用渔刀割下一只“女葫芦”，裹上油布背起来就跑。在官道北苞米地里，他扯开油布借着月光先睹为快，看看“嫂子”长什么样。“嫂子”是个形似死尸的大臊瓜，被他用渔刀子割的稀碎。光棍们吃了哑巴亏，饥不择食的名声传得更远，成为十里八村的笑柄。他们没脸去找任道皇讨回粮食，在老碾房里斗嘴、打赌，相互扇耳刮子泄恨。
几个爷爷人虽然下生之后落地，灵魂仍裹在雾霾中没沾地，对人世间的事情朦朦胧胧。海有多深山有多高，家乡有什么奇石异景和风物传说，他们一问三不知。潮涨潮落，春脖子长短，天旱天涝，丰年歉年，都和他们无关。弄臭了名声说不上媳妇无法接续香火，董家就得断子绝孙，管他们什么事。
他们从混沌初开之时就觊觎别人财物，不知道哪个节气种什么，却清楚哪个节气收获什么、哪个时辰偷什么；哪块地里的香瓜先熟，哪棵树上的果子先红，哪家的粮食先上场。永宁城铺子里又摆了什么好东西，他们提前踩点，白天睡觉夜里行动。他们嫌偷鸡摸狗费事，撬门勾锁攀墙入室提心吊胆。大白天在东门外大集上行窃，那才是真本事。他们出手不凡，见机行事贼不走空，屡试不爽从未失手。他们零打碎敲，把赃物运到永宁大河南岸，在“马趟子”里集中。
他们偷来的东西五花八门应有尽有，小的有针头线脑抠耳勺子，大的有尿壶、十八仞大锅、长一丈六尺的炕席。死的有白条鸡、猪肉、驴肉、山兔子、咸鱼、黄鼠狼，活的有九斤重的芦花大公鸡、几十斤重的猪崽子、刚上套的牲口。
光偷不销赃，也得败坏光。他们把能用的东西运回家，把用不着的东西重新拿回集市，摆摊就地卖钱。他们在光天化日之下采点，在月黑风高之时出动。他们下药毒死鸡鸭鹅，到盖州和复州城偷盗大车牲口，还有木料城砖瓦当等。
远远近近无人不知，小西山大老爷子和大老太太，养了一窝小偷。要不是太奶走东家串西家接新人送故人积下功德，人们即使不告官，也得把一群小偷灭了。再这样下去，这个家就完了。太奶托人给爷爷捎信，赶紧回来治家。
爷爷十四岁当把头，春华秋实颗粒归仓，长工们心服口服。他十六岁当管家，把大事小情打理得滴水不漏，让东家颐养天年无后顾之忧。自古英雄出少年，爷爷应该榜上有名。他有耕无读少年老成，靠一手好庄稼活儿和精明的头脑，被东家破格重用，堪称一位出类拔萃的少年农耕奇人。他穿长袍戴礼帽，腰别匕首骑一匹枣红大马，一个人挣几份粮食，还有大洋，替太爷养活八口之家。
爷爷董希录已经二十一岁，说媳妇难上加难。小西山光棍屯名声在外，家里名声更糟，为他的一身长处大打折扣。太爷昼夜咳嗽骂人，往地上墙上吐痰，顺窗户眼往外泚尿，隔三差五偷小鸡。太奶天天不着家，迎新人送故人只顾一个人吃香喝辣。五个兄弟像五只黄鼠狼，一天天修炼成精，偷鸡摸狗为害乡里。治理一个破败家庭，光靠男人还不行。爷爷多想领回一位贤惠能干的媳妇，和他共同挑起家庭重担。小西山的男人缺少女人缘，哪怕变成一条真龙，也没有女人靠边。经常有人为爷爷提亲，对方听说他家住小西山，一口回绝。
也有人家看好爷爷，因为名声不好也黄了。还有个寡妇提出苛刻条件：“董希录入赘随我的姓，我才让他拉帮套。”爷爷说：“妈拉个巴子，我宁肯打一辈子光棍绝后，也不更名改姓。”挽救家庭刻不容缓，爷爷的心事越来越重。
爷爷考虑几天几夜拿定主意，放弃做大财主的梦想，回家教育兄弟们走正道，给父母养老送终。面对东家厚爱，他无法开口。东家主动把他叫到正屋，说：“希录，我已经把工钱算好了，你收拾收拾回家吧。”爷爷问：“东家，我少不更事，哪儿做的不对，你骂我打我。”东家慈祥地说：“我留你就是耽误你，也耽误你全家。人不为己天诛地灭，我不做不仁不义之事。我算给你三百块大洋，回家娶媳妇去吧。”爷爷感动地说：“东家，你对我有恩，我一辈子不忘。”
爷爷谢过东家，安排好所有事情。第二天三更天，他用老镢头挑着行李，悄悄离开王家崴子。他在漫长的海滩上走到傍晌时分，来到东北海龙王庙。
当他来到沙湾底后面北海头，只见海面波涛汹涌，开始涨潮。白花花的大鱼小鱼和各种海物海菜，被开花浪一轮轮砸在海滩上。涨百年大龙潮了吗？
爷爷刚要下到海滩拣海物，突然发现大流里面，一条白花花的人形大鱼在浪谷中沉浮。他跑下海滩一看，原来是一丝不挂的小龙女，挣扎着攀不上石炕！
他扔下行李脱光衣裳，赤条条地扑进浪涛之中。他回头换气时，看见海滩上跑下一个男人，一边跑边脱衣裳，赤条条地扑进海里。爷爷一边凫水一边回头看，原来那个男人是要饭的白成太，几年前和杀牛婆来小西山落户。