星尘号驶入废土星系时，星络盾立刻亮起了一层厚重的金光。窗外是灰蒙蒙的天空，漂浮着锈蚀的金属碎片，行星表面覆盖着暗红色的尘土，偶尔能看到歪斜的金属塔架，像垂死的巨人骨架。空气中弥漫着刺鼻的辐射味，探测仪上的辐射数值一路飙升，幸好星络盾将大部分辐射隔绝在外。
“这里的战争已经结束了三百年，”小七翻看着光网的古老记录，“机械文明曾用核能驱动一切，最终却因争夺能源引发核战争，导致整个星系生态崩溃。”
飞船降落在一片相对平坦的废墟上，周围散落着扭曲的机械残骸，其中一个半埋在土里的机器人头颅，独眼还在微弱地闪烁红光。影痕走上前，影子能量轻轻触碰头颅，红光突然闪烁得急促起来，发出“滋滋”的电流声。
“它还有能量残留，”影痕说，“好像在传递信息。”
小七拿出能量解码器，连接到机器人头颅上。解码器屏幕上跳出一串混乱的代码，经过翻译后，显示出几个字：“地下……还有人……”
“他们藏在地下？”石芽环顾四周，目光落在不远处一个被金属板覆盖的洞口，“那里可能是入口。”
众人合力移开沉重的金属板，露出一个漆黑的通道，通道壁上布满了老旧的电缆，像下垂的藤蔓。星砂让星尘沙先行探路，沙粒顺着通道飘下，很快传来反馈：“
他们打开飞船的探照灯，沿着陡峭的阶梯向下走。通道深处传来齿轮转动的“咔哒”声，还有隐约的咳嗽声。走到尽头，一扇锈迹斑斑的金属门挡住了去路，门上有一个手掌形状的凹槽。
溪羽试着将手掌按在凹槽上，水纹能量注入其中。金属门发出一阵刺耳的摩擦声，缓缓打开了。门后是一个巨大的地下空间，无数老旧的机械臂在头顶运作，组装着简陋的防护罩；墙壁上的显示屏循环播放着战前的城市影像；几十个穿着破旧防护服的人围坐在一起，看到星尘号众人时，纷纷露出警惕的神情。
一个拄着金属拐杖的老者走上前，他的右臂是机械义肢，左眼是一个发光的机械眼，声音沙哑：“你们是……外来者？”
“我们收到了求救信号，是来帮忙的。”石芽说明来意。
老者浑浊的眼睛里闪过一丝希望，又迅速黯淡下去：“帮忙？我们的‘核心能源’快耗尽了，防护罩撑不了多久，外面的辐射会杀死所有人……”
他带着众人来到地下空间的中心，那里矗立着一个巨大的能量核心，核心表面布满裂痕，发出微弱的光芒，像将熄的炭火。“这是我们从战争残骸里找到的最后一个核心，”老者抚摸着核心外壳，“它维持着地下的氧气和防护罩，一旦熄灭……”