大明正统十一年，广州府，冬 。
这片土地对高远而言，是一个潮湿、甜腻、充满了腐败气息的噩梦。
二十天前，他还在北京。那时的京城，早已是“滴水成冰的严寒季节” ，朔风如刀，卷着“景山松雪” 的碎屑，抽打在皇城的红墙之上。那是一个秩序井然、等级森严的肃杀世界 。在那里，他是天子亲军，锦衣卫百户，是行走在“法”之上的阴影，是“强龙” 。
而现在，广州。这里的冬天没有冰与雪，只有鲜花与绿叶 。空气仿佛是黏稠的，裹挟着珠江入海口特有的咸腥、不知名花卉过度盛放的甜香，以及“蕃坊” 中飘来的、属于异域香料的诡异气息。这股味道，在高远的鼻腔中，就是“堕落”与“失序”的同义词。
高远紧了紧衣领，将那股湿热的瘴气挡在外面，心中涌起一阵难以言喻的烦躁。他和他麾下的“苍狼小队”，此刻正伪装成一群北地来的商贩和镖师，混在熙熙攘攘的人流中，等待着吊桥放下，进入这座帝国南方的“销金窟” 。
他们一行十二人，个个气息沉稳，步伐丈量过般精准。推着独轮车的“伙计”，虎口处的老茧 厚重，但那绝非常年推车磨出的茧，而是常年紧握同一尺寸兵器——绣春刀——留下的印记 。为首的高远，扮作商队管事，他那双看似精明浑浊的眼睛，实则如鹰隼般锐利，不动声色地将城门守卫的兵器配置、换防规律、乃至墙垛上弓箭手的精神状态，尽数收入眼底。
他们是锦衣卫，是帝国的秘密警察，是王振 手中最锋利、也最冷酷的一把刀。他们习惯了在北京城内“完全自主地逮捕、审讯和惩罚任何人” ，习惯了百官在他们飞鱼服前战战兢兢的模样。在他们看来，这次南下广州，不过是一次例行的“清扫”。目标，是那个胆敢在背后支持方家、试图染指“奇技”的广州本地豪族——蒋梦，以及她庇护下的、王振大人点名要清除的真正目标，“商大人” 。
“一群南蛮子，也敢在太岁头上动土。”高远在心中冷哼。
吊桥缓缓放下，沉重的铁包木门发出令人牙酸的“嘎吱”声。人流开始涌动。
就在此时，一个异变陡生。
一个衣衫褴褛、浑身散发着恶臭的乞丐，仿佛被人群挤得站立不稳，猛地向高远的侧面撞了过来 。
高远的副手，小旗官沈十，下意识地便要拔刀。高远用一个眼神制止了他。他只是微微侧身，用肩膀硬生生扛了那乞丐一下。那力道，轻飘飘的，如同撞上了一团破布。
乞丐“哎哟”一声，摔倒在地，手中的破碗滚出老远。
高远皱起眉头，厌恶地瞪了那个乞丐一眼 。在他眼中，这不过是广州城混乱无序的又一个佐证。他没有看到，那乞丐在与他肩膀接触的瞬间，那只隐藏在污泥与脓疮下的手，以一种快到不可思议的、极其轻微的动作，触碰了一下他腰间那块伪装成商队腰牌的锦衣卫令牌轮廓。
他更没有看到，那乞丐在低头捡碗时，那双浑浊的眼睛深处，闪过了一丝与他身份截然不符的、冰冷的精光。