王振眼皮都未抬一下，只是用那尖细的嗓音懒洋洋地说道：“哀家就不看了，你们念给哀家听吧。”
这是一种姿态，一种将自己与皇帝等同的、居高临下的姿态。
“是。”沈十不敢怠慢，立刻展开密报，开始诵读。他先从一些无关紧要的民生、吏治说起，语速平稳，吐字清晰。王振闭着眼，仿佛已经睡去。
直到一个词的出现。
“……北方，瓦剌依旧不靖。”沈十的声音微微一沉，“大同总兵石亨上月密奏，也先部族屡犯边境，烧杀抢掠。上月十五，我军右参将吴浩于猫儿庄迎敌，兵败战死。二十日，总督宋瑛、总兵官朱冕、左参将石亨合兵于阳和，再败，宋、朱二将当场阵亡，全军覆没，石亨单骑逃回……”
“瓦剌”二字，如同一根钢针，精准地刺入了王振看似平静的神经。他捻动念珠的手指，不易察觉地停顿了一下。他缓缓睁开眼，那双狭长的眸子里，没有愤怒，没有忧虑，只有一丝冰冷的、如同看着棋盘上按预定轨迹移动的棋子般的、漠然的精光。
他恨瓦剌吗？或许。但他更需要瓦剌。他比任何人都清楚，龙椅上那位年轻的天子，是何等渴望建立超越祖辈的“不世之功” 。而北方的战事，便是他为这位皇帝精心准备的、用以点燃其雄心壮志的最好燃料。这些败报，这些阵亡的将领，在他眼中，不过是这场宏大政治博弈中，必须被牺牲掉的、无足轻重的棋子。他需要的，不是胜利，而是危机。一场足够大的、足以让他挟持着皇帝的雄心与恐惧，将整个朝堂的军事力量都牢牢攥在自己手中的巨大危机 。
阳和之败，很好。这把火，烧得还不够旺。
他的拳头，在宽大的袖袍下，不易察觉地握紧了。那不是爱国者的愤怒，那是一个阴谋家，对自己计划进展顺利而感到的、难以抑制的兴奋与不耐 。
“……此外，”沈十的声音将王振从对北方的算计中拉了回来，“南直隶苏州府，近来有些异动。据报，官营织造局与军器局，近两月内，陆续有数十名技艺精湛的匠户失踪，生不见人，死不见尸。地方官府查无头绪，只当是寻常的逃役。”
王振的眉头，第一次，真正地皱了起来。
“匠户”，在这个庞大的帝国机器中，并非自由民。他们如同土地、矿藏一样，是国家的财产，是一种被严格登记在册、世代相传、不得随意流动的战略资源 。数十名顶级工匠的失踪，这绝非小事。
沈十没有停顿，继续念道：“与此同时，苏州府下辖南翔镇，当地大族方家，近日于镇外河畔，建成一处奇观。乃是四架巨型水车并排而立，以水力驱动机括，日夜不休。其声势之浩大，前所未闻。据查，方家近期并未向官府申领过任何官匠……”
话音未落，王振猛地坐直了身体。
那双半眯着的眼睛骤然睁开，一道冰冷的、如同毒蛇般的寒光，死死地钉在了沈十的脸上。整个殿宇的温度，仿佛都在这一瞬间，下降了数度。
高远心中一凛，下意识地将头埋得更低。他知道，这个年轻人，触动了主人最敏感的那根神经。
王振的反应，远超出了高远和沈十的预料。那不是对“官商勾结”这种寻常腐败的愤怒，而是一种更深层次的、仿佛领地被侵犯的猛兽般的警觉。