天光刺破浓雾时，隘口已成血色炼狱。
清军尸体在焦土上铺了三层，折断的兵刃插在凝固的血洼里，像片倒插的森林。图尔格的无头尸首挂在旗杆顶端，脖颈插着狗儿的短刀，刀柄上“守土”二字被血浸透，红得惊心。
百姓们从山坳里涌出来，脚步迟疑又急切。张婶提着半篮煮鸡蛋，蛋壳上还沾着草屑；李老汉抱着卷粗布，布角浸透了草药汁；最前排的少年们扛着门板，准备抬运伤员。
“昊哥！”王二踉跄着冲来，盔甲豁口处还嵌着清军箭镞。他高举图尔格镶狼皮的金腰牌，牌面“图尔格”三字被血污糊成模糊的团，“狗官的脑袋，给大娘们报仇了！”
李昊没接。他目光扫过满地狼藉，喉结动了动，从怀中摸出赵刚染血的捷报，递给秀才：“贴遍方圆百里。要让百姓知道——”他声音沙哑，“跟着咱们，能活；跟着清军，只有死路。”
秀才攥紧捷报，指节发白。纸背拓着图尔格的残甲纹路，他眼眶灼热：“我这就去！要让山外的佃户们知道，靖南营不是匪，是护着咱们的刀！”
老周带着粮队归来时，夕阳正染红隘口崖壁。
他摸着粮袋上的弹孔，粗布粮袋浸透了血与火药，却挡不住麦香渗出。几个少年抢着要扛，被他推开：“轻着点！这粮，比金豆子贵！”
粮车停在溪边，老周舀水洗去麻袋上的污渍。水流冲开血痂，露出底下新写的墨字：“此粮，活百姓命”。他忽然蹲下身，抓起把混着血丝的泥土，紧紧攥进掌心。
“周叔。”狗儿捧着洗干净的短刀走来，刀刃映出他晒黑的脸，“我…把鞑子的血都洗干净了。”
老周没抬头，只是把泥土按在少年肩头：“洗得净刀上的血，洗得净心里的恨么？”
狗儿一愣，望着溪水中自己扭曲的倒影。水波晃动间，他恍惚看见爹娘的脸。
“能。”他轻声说，把刀插回腰间。
秀才的脚底板磨出了血泡。
他背着浆糊桶，举着新写的捷报奔走于山村之间。纸页上“靖南营歼敌二百一十三人”的墨迹未干，百姓们围拢时，他声音发颤：“图尔格的脑袋挂在旗杆上！清军火油队全烧死在岩洞！”
有老妇当场跪倒，额头磕在青石板上：“菩萨啊！我那被抓去当脚夫的儿子…是不是…”
秀才慌忙搀扶：“大娘莫哭！王二兄弟说，清军虐待俘虏，但凡反抗的全杀了。您儿子…您儿子他…”他说不下去，攥紧捷报，“但您放心！靖南营替您报仇了！”
人群忽然骚动。一个跛脚汉子挤进来，撩起裤管——小腿上清军马蹄踩出的伤疤还在溃烂：“我认得图尔格！这狗官去年烧了我家房子！”他猛地跪地磕头，“多谢靖南营！多谢！”
秀才望着沸腾的人潮，忽然明白了李昊的用意。
这不是炫耀战功，
是给绝望的种子，浇上沸水。
夜幕降临时，营火重新燃起。
伤员裹着草药布呻吟，老周用烧红的铁钎为他们烙伤口止血。王二在石板上磨雁翎刀，火星溅上他脸上的刀疤。狗儿盘腿坐在李昊身旁，用树枝在泥地上画山川河流。
“他们在画什么？”赵刚裹着绷带凑近。
“长城。”李昊声音很轻，“他说，等打完仗，要回家修长城。”
赵刚沉默片刻，从怀里掏出个油纸包。打开是半块焦黑的麦饼，边缘还沾着火药残渣：“张百户帐房搜出来的。他说…这是从南边流民手里抢的最后一点粮。”
李昊接过麦饼。炭化的碎屑簌簌掉落，露出底下刻着的字迹——“活下去”。三个字歪扭如虫爬，却力透纸背。
“传令。”他起身，燧发枪指向北方，“明晨三时，全员操练。王二带刀盾手，狗儿带短刀队…让清军看看，太行山的骨头，越敲越硬！”
三日后，山下村庄的祠堂前。