夜露浸透了青石板。
赵刚站在靖南堡后山的阴影里，将秀才那件洗得发白的儒衫往身上套。布料粗粝，带着常年霉味，他却像捧着珍宝般抚平每一道褶皱。老周递来的老花镜压得鼻梁发酸，镜片裂了道细纹，恰好遮住他眼底的锐利。
“记着，”李昊的声音在黑暗中凝重如铁，“活要见人，死要见信。若暴露……”他没说完，但赵刚懂。
三更梆响，赵刚像一尾滑不留手的鱼，消失在山坳的雾霭里。
三十里官道旁，清军营火连成扭曲的星链。
赵刚佝偻着背踱进栅栏，破棉鞋沾满泥浆，咳得撕心裂肺。哨兵的刀鞘重重敲在他肩胛骨上：“哪来的叫花子？”
“军爷慈悲……”他捧起裂开的陶碗，碗底沉着半块碎银，“南阳来的流民，家烧没了……”
哨兵嗤笑，踢开他脚边的草绳包裹：“张百户帐下缺个记账的，滚进去！”
帐房里酒气熏天。张百户四仰八叉瘫在虎皮椅，怀中民女哭得抽噎。墙上钉着幅羊皮地图，墨迹未干的箭头直指十八盘隘口。
“周先生？”张百户醉眼乜斜，“会打算盘不？”
赵刚躬身拾起滚落的算盘，指腹在冰凉的檀木珠上摩挲。账册摊开，墨迹洇湿处赫然写着：“十八盘纵火队，火油三百桶，寅时三刻突袭”。
他喉结滚动，将算盘珠子拨得噼啪响：“张爷，这粮草数目……”
“奶奶的！”张百户突然踹翻酒坛，“老子明天要踏平靖南营！记清了，火油队走南路，马队走北路！”
赵刚低头疾书，指甲在桌面划出血痕。一道细长的印记，如毒蛇盘踞在年久失修的桌角。
子夜将尽，赵刚蜷在柴房草堆里。
民女的啜泣声穿透板壁。他摸出怀中密信——李昊以血画的简笔地图，标着三条渗血的箭头：清军火油藏匿点、马队潜伏方位、唯一逃生隘口。
帐外传来甲胄摩擦声。张百户踉跄着进来解手，醉眼扫过柴堆：“老东西，明日卯时随队出发，记账！”