清剿？他们才几百人，马督师派个千总就能收拾了。
可人家不怕。听人说，李统领说了，宁可战死，也不做朝廷的炮灰。
唉，这年头，谁不想活着？可他们偏要找死……
赵刚勒住马，侧耳倾听。这些议论，没有恶意，只有同情和不解。他突然明白，从马士英的土包子到阮大铖的，从督师府的傲慢到茶棚里的议论，所有人都在用不同方式，见证着靖南营的选择。
统领，赵刚回头，百姓们……会不会觉得我们傻？
李昊摇头：不会。傻的是那些看不清形势的人。等清军的铁蹄真的踏过来时，他们会明白——靖南营的枪，是替他们挡灾的。
夜幕降临时，队伍在郊外扎营。
李昊坐在篝火旁，借着火光写着什么。赵刚凑过去，看见他在一张羊皮地图上标注着太行山脉的各个隘口，还有各地的流民聚集点。
这是……
扩编计划。李昊头也不抬，我们在太行山有基础，现在需要把各地的义军、流民、猎户都组织起来。他抬起头，眼里有团火，三个月，我们要让靖南营成为太行山最强大的力量。
赵刚点点头，心里涌起一股热流。他想起在南京的屈辱，想起马士英的威胁，想起阮大铖的贪婪，想起小二的私语——所有的经历，都化作了前进的动力。
我会尽快把扩编的消息传下去。赵刚说，让各地的弟兄们知道，靖南营回来了，而且比以前更强大。
李昊笑了：告诉他们，我们不是逃跑，是回家。
次日清晨，队伍继续北上。
赵刚骑在马上，望着身边一张张坚毅的面孔，突然大声道：弟兄们！
所有人都看向他。
我们从南京回来了！赵刚的声音在山谷间回荡，但我们不是逃回来的，是带着清醒回来的！我们看清了朝廷的真面目，看清了自己的使命——我们不是为了权贵而战，不是为了功名而战，是为了守着咱们的土地，守着咱们的百姓，守着咱们的家人而战！
守土有责！有人喊。
为百姓而战！有人响应。
守土有责！为百姓而战！
呼喊声在山谷间回荡，惊飞了林中的鸟儿。李昊望着眼前的弟兄们，眼里闪着泪光。他知道，从这一刻起，靖南营真正成为了自己的主人。
队伍进入太行山区时，赵刚回头望了眼南京城的方向。
晨雾中，南京城的轮廓像头垂死的巨兽。他摸了摸怀里的西洋钟，滴答声依旧清晰。
统领，赵刚问，我们真的不再回头了？
李昊摇头：不回头。他指着前方的山路，前面，是我们的路。
是的，前面是他们的路——一条不再依附于任何王朝的路，一条用自己的双手守护百姓的路，一条属于靖南营的，全新的路。