赵刚在石桌旁坐下，将阮府的事原原本本说了，连阮大铖袖口的酒渍、案头的胭脂印都没漏。末了，他攥着帖子往桌上一拍：这老匹夫，当我们是来讨饭的叫花子！
李昊擦刀的手顿了顿，抬头看他：他还说什么了？
说要保举我去翰林院，又说今晚请我听曲。赵刚冷笑，明里是抬举，暗里是羞辱——他打心底里看不起咱们，觉得咱们是群只会舞刀弄枪的粗人。
李昊将刀插入鞘中，目光扫过院角的梧桐树。月光透过枝桠洒在地上，像张破碎的网：阮大铖这等人，最懂投其所好。他想要西洋钟，想要咱们低头，更想要看咱们像狗一样摇尾乞怜。
那咱们就偏不！赵刚一拳砸在石桌上，茶盏跳起来，李统领在信里说，金陵城是裹着糖衣的毒药。现在我算明白了，这毒药里还掺着砒霜——他们一边吸着百姓的血，一边装模作样写酸诗！
李昊沉默片刻，忽然道：你知道阮大铖为什么盯着西洋钟吗？
赵刚一愣：贪财？
不止。李昊拾起地上的帖子，借着月光看上面的印文，他在赌。赌靖南营会为了讨好朝廷，献上所有好东西；赌咱们会为了个虚职，跪下来认他做主子。他抬头，眼里有团火，可他错了。咱们带西洋钟来，是为了让他露出尾巴；咱们来南京，是为了看清这朝廷的烂到什么地步。
夜更深了。赵刚躺在床上，听着窗外的更鼓声，怎么也睡不着。他起身走到院中，见李昊还坐在石凳上，仰头望着月亮。
统领，咱们下一步怎么办？赵刚走过去。
李昊没说话，指了指月亮：你看那月亮，被乌云遮住时，人总以为天要塌了。可等乌云散了，它还是那轮月亮。
可现在……
现在咱们已经看清了。李昊转头看他，马士英要吞咱们，阮大铖要耍咱们，满朝文武都把咱们当肥肉。可越是这样，咱们越要活得硬气。他站起身，拍了拍赵刚的肩，回去告诉弟兄们，咱们在南京没丢人——该看的看够了，该学的学精了。
赵刚点头，心中的郁气散了大半。他知道，李昊从不是个会被打倒的人。从决定来南京求认可的那天起，他就已经备好了应对所有羞辱的法子。
我知道了，统领。赵刚的声音里重新有了力量，回去我就整顿队伍，让弟兄们知道——咱们靖南营，不是任人拿捏的软柿子！
次日清晨，赵刚去阮府取乌木匣。阮大铖正搂着个美妾在花园里赏梅，见他来，只挥挥手：东西留下，本官没工夫送你。
赵刚将匣子放在石桌上，转身就走。美妾撇着嘴嘀咕：什么破使团，送的破镜子破钟，也值得阮老爷留？
这话飘进赵刚耳朵里，他脚步顿了顿，却没回头。他知道，从踏出阮府大门的那一刻起，靖南营与南明朝廷的缘分，就尽了。
回到客栈，李昊已将行李收拾妥当。桌上摆着扩编的军报，还有张刚画的太行山地图，山川河流都标得清清楚楚。
走吧。李昊提起包袱，回太行。
就这么走？赵刚有些不甘，阮大铖拿了咱们的西洋钟，马士英要清剿咱们……
就是要这么走。李昊拉他出门，让他们以为咱们怕了，以为咱们会灰溜溜滚回山沟里。等咱们练出五千精兵，造出三千支快枪，再杀回来——他回头望了眼阮府的方向，嘴角勾起抹冷笑，让他们跪着求咱们。
晨雾中，两人的身影渐渐远去。秦淮河的画舫还在唱《牡丹亭》，可赵刚知道，有些戏，该谢幕了。