南京的督师府邸，坐落在秦淮河北岸的显要位置。朱红大门上的鎏金门钉已经有些脱落，门楣上二字的匾额是新刷的漆，却掩不住门环上的铜绿——那是岁月和权谋共同侵蚀的痕迹。
赵刚捧着乌木匣，随引路官踏入正厅时，一股混合着檀香和霉味的气息扑面而来。马士英正坐在铺着紫貂皮的太师椅上，指节敲着案头的军报，发出的声响。他年近六旬，身材臃肿，三角眼眯成一条缝，满脸的横肉堆砌着权力的傲慢。见赵刚进来，他连眼皮都未抬，声音像是从胸腔深处挤出来的：李昊的狗腿子到了？
这句话像根针，扎进赵刚的耳膜。他按规矩单膝跪地：下官靖南营赵刚，参见督师大人！袖中的拳头却不自觉地攥紧——这态度，比扬州盐商的谄媚更让人心寒。马士英不是不知道靖南营的底细，不是不明白李昊的实力，却用狗腿子三个字，将他们的浴血奋战贬得一文不值。
起来吧。马士英终于抬眼，浑浊的目光像刀子一样剜过赵刚的脸，靖南营？不过是一群太行山的土包子，扛着几支破枪就敢称防御使？李昊要是识相，早该带着人、枪、粮都来南京归编，何必派你这个小小的使团跑这一趟？
引路官赶紧上前一步，将乌木匣高高举起：督师大人，这是李统领让我带来的。
马士英挥了挥手，示意下人接过。一个仆人小心翼翼地打开匣子，里面的东西在灯光下泛着奇异的光彩：两面雕工精美的玻璃镜，一座拇指高的西洋钟，还有十匹色彩鲜艳的苏绣。
马士英的目光在这些东西上扫过，嘴角扯出一丝不屑的笑：洋玩意儿倒精致……玻璃镜能当镜子用，西洋钟能报时，苏绣能做衣服——李昊这是想贿赂本督师？他从椅子上站起来，踱到匣子前，用手指拨弄那座西洋钟，滴答滴答的，倒像个娘们家的首饰盒子。
督师大人明鉴。赵刚强压怒火，李统领此举，是表达对朝廷的忠心。靖南营愿守凤阳，挡清军南下，为朝廷分忧……
挡清军？马士英突然冷笑起来，声音像破锣，凤阳是南京门户，岂容你们这群土包子插手？本督师在南京经营这么多年，难道还需要你们来教我怎么守城？他猛地拍了一下案几，茶杯里的茶水溅出来，要么，把你们所有人、所有枪、所有粮都交上来，听朝廷调度；要么，就别怪本督师以之名清剿你们！
赵刚感到一阵热血上涌。他想起靖南营的弟兄们在太行山上浴血奋战的日子，想起李昊为了造枪熬了多少个通宵，想起那些流民渴望保护的眼神。现在，马士英却要将他们连人带枪都吞下去，当成朝廷的私人武装。
督师大人！赵刚的声音提高了几分，靖南营的弟兄们都是自愿守土的，不是朝廷的私兵！
马士英三角眼中的寒光一闪：自愿？天下哪有自愿的兵？还不是为了粮饷为了地盘？李昊以为他是什么东西，敢跟朝廷讨价还价？他逼近一步，紫貂皮的太师椅发出吱呀声，告诉你，三天之内，我要看到你们的人马来南京报到。不然，本督师就亲自带兵去太行山——到时候，别怪本督师不客气！
离开督师府时，夕阳已经西斜。寒风灌进赵刚的领口，让他不由自主地打了个寒颤。他回头望了眼府邸的朱红大门，门楣上的二字，在夕阳下泛着冷光。这忠勇，怕是只忠于权贵的私囊，只忠于马士英的野心。
引路官跟在后面，声音怯怯的：赵大人，咱们……这就回去？
回去。赵刚的声音冷得像冰，告诉李统领，马士英的态度。
走在回客栈的路上，赵刚的心里五味杂陈。他想起在太行山时，李昊说咱们要找个合法的靠山，想起赵刚当时的犹豫和担忧。现在看来，这个靠山，比他们想象的还要肮脏。
马士英的话像把刀，深深扎进他的心里。不是因为威胁，而是因为看清了一个事实——南明的朝廷，已经腐烂到了根子里。他们不关心百姓的死活，不关心清军的威胁，只关心自己的权力和利益。靖南营在他们眼里，不是守护者，是猎物；不是战友，是肥肉。
回到悦来客栈，赵刚推开门，看见李昊正坐在桌前看书。烛光下，李昊的脸显得格外平静，仿佛早就料到了什么。
马士英什么态度？李昊头也不抬地问。
赵刚将今天的事情原原本本地说了一遍，包括马士英的威胁、侮辱，还有那些轻蔑的眼神。说完，他重重地坐在椅子上，端起桌上的茶水，却没什么胃口。
李昊放下书，静静地听完，然后问道：你生气吗？
生气？赵刚苦笑，我不仅是生气，是心寒。我们浴血奋战，保家卫国，可在他们眼里，我们就是一群可以随意拿捏的土包子。
李昊点点头：我明白。从决定来找马士英开始，我就料到了会有这样的结果。