靶场的晨雾还没散，王胖子就攥着燧发枪蹲在土坡上练射击。他的胳膊肘支在膝头的布垫上，眼睛眯成一条缝，盯着百步外的草靶——第三天的晨练，他已经能连续五发子弹打在靶心周围半尺内了。
“胖子，歇会儿吧。”旁边的李四递过来一碗凉水，“你这胳膊都抬不起来了。”
王胖子接过碗，灌了一口，抹了把脸上的汗：“没事，昨儿李将军说，三点一线要练到闭着眼都能摸准准星。俺再练会儿。”
话音刚落，就听见脚步声。李昊穿着洗得发白的棉服，手里拿着名册，站在土坡下喊：“王胖子，来中军大帐。”
中军大帐里，五十个火器手站得笔直。李昊把名册拍在案上，声音里带着兴奋：“今天要选二十个人，组成第一支燧发枪兵排。不是选最好的射手，是选最能沉住气、最肯下苦功的——因为你们的枪，要比别人更准，更快，更稳。”
选拔标准很简单：十发子弹，八发上靶；连续三次装填不超过一分钟；能憋住气瞄准半柱香。
第一个上场的是周二，一个矿工出身的小伙子，手劲大但性子急。他端起枪，眯眼瞄准，“砰”的一声，子弹偏左；第二发又偏右，第三发干脆打在靶杆上。周二的额头渗出汗，第四发终于上靶，但后面的成绩越来越差。李昊摇摇头，让他下去。
轮到王胖子时，所有人都盯着他。他深吸一口气，按照李昊教的“三点一线”，眼睛盯着准星，准星对准靶心，手指稳稳扣下扳机。
“砰！”
第一发正中靶心。
第二发，还是靶心。
直到第十发，九发上靶，其中七发集中在靶心周围三寸内。
李昊合上名册，笑着拍了拍王胖子的肩膀：“胖子，你当排长。”
王胖子愣了愣，脸涨得通红：“俺？俺没当过官……”
“就是因为你没当过官，才懂怎么和兄弟们一起拼。”李昊转向众人，“这二十个人，是从五十个里挑出来的‘火器种子’。你们要记住，燧发枪不是烧火棍，是你们手里最厉害的家伙——往后，你们就是仁义卫的‘尖刀排’。”
燧发枪兵排的训练，比普通步兵苦三倍。
第一关是“三点一线”。
李昊用树枝在地上画了三个点：眼睛、准星、靶心，让士兵们每天对着这三个点练瞄准。王胖子一开始总觉得胳膊酸，枪身老晃，练到第三天，胳膊肿得抬不起来，连筷子都拿不住。韩通递给他一瓶药酒：“这是我家传的，揉一揉就好了。当年我练长矛，胳膊肿得能煮鸡蛋。”
王胖子揉着胳膊笑：“俺可比你能熬，俺要让这枪认俺当爹。”
半个月后，二十个人的瞄准精度都达到了“闭着眼能摸准准星”的程度。李昊测试时，让他们蒙着眼装填，再睁眼射击——十发子弹，八发上靶。
第二关是“火绳的脾气”。
火绳是用浸过硝酸钾的麻线做的，遇热会燃烧，但怕水、怕潮、怕风吹。有天训练时下起小雨，周二刚点燃的火绳被浇灭了，他急得直跺脚，眼泪都快掉下来：“俺的火绳……俺是不是要挨罚？”
陈大壮刚好路过，把自己的备用火绳解下来，塞进周二手里：“哭啥？火绳是枪的命，得像疼娃子一样疼它。你看，”他掏出怀里的布包，里面是晒干的艾草，“把火绳放在怀里焐着，或者用体温烘干，比什么都强。”
周二接过火绳，贴在胸口，果然慢慢暖干了。他攥着火绳，对陈大壮鞠了一躬：“谢谢大壮哥。”