盐碱荒原的晨雾带着呛人的咸涩味，黏在陆奇的防毒面具上，凝结成细小的盐粒。皮卡的前轮突然陷进盐壳下的软泥，车身猛地倾斜，他猛踩油门，轮胎却只在泥里空转，溅起一片灰白色的盐浆。“该死。”他低骂一声，推开车门跳下——这里距离地图标记的盐井还有三公里，却偏偏卡在了“盐沼区”，软泥下全是溶解的盐层，稍不注意就会陷得更深。
更要命的是，远处传来了细碎的“沙沙”声。陆奇抓起狙击枪，瞄准镜里出现了三只“盐晶丧尸”，它们的半透明毛发在雾中若隐若现，爪子踩在盐壳上没有丝毫声响，正朝着皮卡的方向迂回包抄。这种变异体最擅长利用盐雾隐蔽，一旦被它们的盐雾喷中，皮肤会在十分钟内脱水结痂，比火烧更疼。
他没有恋战，快速卸下背包里的关键物资——通讯器、半箱压缩饼干、三瓶水、步枪和狙击枪子弹，还有从盐疤身上搜来的盐块。刚把物资拖到旁边的盐丘后，盐晶丧尸就扑到了皮卡旁，爪子划在车身上，发出刺耳的“嘎吱”声。陆奇趁机掏出打火机，点燃了皮卡后斗里的柴油——“轰”的一声，火焰瞬间吞没车身，盐晶丧尸被火光逼退，发出凄厉的嘶鸣。
他不敢停留，背起物资朝着盐井的方向狂奔。盐沼区的软泥没到脚踝，每一步都异常艰难，防毒面具里的空气越来越稀薄，肺部像被盐粒磨得生疼。跑了约莫一小时，前方终于出现了盐井的轮廓——一座歪斜的木质井架，旁边是几间破败的盐仓，烟囱里没有炊烟，却隐约能看到人影晃动。
陆奇趴在盐丘后，用狙击枪瞄准镜观察。盐井周围站着八个穿着油布外套的男人，手里拿着霰弹枪和带倒刺的长矛，腰间挂着用盐晶磨成的吊坠——是“盐枭”，盐碱荒原上最臭名昭着的掠夺者，他们霸占着唯一的盐井水源，用半瓶水就能换走幸存者的所有物资，稍有反抗就会被扔进盐沼活活折磨死。
盐仓的门口绑着两个消瘦的幸存者，其中一个的腿已经被盐水泡得溃烂，发出痛苦的呻吟。盐枭的头目“盐魁”正站在井架旁，用一个铁皮桶舀起井水，慢条斯理地倒进自己的水袋，嘴里骂骂咧咧：“这两个废物，只拿出半盒子弹，也配要水？等会儿扔给盐蚀蠕虫当诱饵。”
“盐蚀蠕虫。”陆奇心里一沉，这个名字他在信号猎团的废弃日志里见过——藏在盐井下方的变异体，身体像水桶粗，表皮覆盖着盐结晶体，能喷吐强腐蚀性的盐蚀液，且能在盐层下快速穿梭，是盐井最危险的存在。
盐魁似乎察觉到了什么，突然举起长矛指向陆奇的方向：“谁在那里？出来！”八个盐枭立刻举枪警戒，霰弹枪的枪口对准了盐丘。陆奇没有暴露，慢慢缩回身体——对方人多，且占据井架制高点，硬冲无异于自杀。他的目光落在盐仓旁的柴油桶上，又扫过地面的盐层裂缝，一个计划在脑海中成型。
他悄悄绕到盐井的侧后方，这里的盐层布满裂缝，隐约能听到地下传来的“咕嘟”声——是盐蚀蠕虫在移动。陆奇掏出一把盐块，用力砸向盐仓的铁皮屋顶，“哐当”一声巨响，盐枭们的注意力瞬间被吸引过去。“是哪个杂碎？！”盐魁怒吼着，带着四个手下朝着盐仓走去。
就是现在。陆奇快速冲出去，抓起地上的铁铲，狠狠砸向井架的支撑木。木架早已被盐蚀得腐朽，“咔嚓”一声断裂，井架朝着盐沼的方向倾斜。盐枭们吓得纷纷后退，没等他们反应，陆奇又点燃一根布条，扔向盐仓旁的柴油桶——“轰”的一声，火焰蔓延，盐仓的木门瞬间被烧毁。
被绑的幸存者趁机挣扎，其中一个咬断了绳子，朝着盐沼的方向跑去。盐魁气得大吼：“先杀了那小子！”剩下的四个盐枭举着霰弹枪围上来，陆奇却突然朝着盐层裂缝跑去，边跑边喊：“有本事来追！”
盐枭们以为他要逃跑，纷纷追了上去。就在他们踩上裂缝密集的区域时，陆奇猛地停下，掏出一颗手榴弹，拉开引线后扔进最大的一道裂缝。“轰”的一声，裂缝被炸开，地下传来剧烈的嘶吼声——三只盐蚀蠕虫从裂缝中窜出，盐蚀液喷溅在盐壳上，发出“滋滋”的腐蚀声。
追来的盐枭来不及躲闪，其中两个被盐蚀液喷中，惨叫着倒地，皮肤瞬间溃烂成脓血。剩下的两个吓得转身就跑，却被盐蚀蠕虫的身体缠住，拖进了盐层裂缝，只留下短促的惨叫。
盐魁带着手下赶回来时，看到的就是满地狼藉。他气得眼睛发红，举着长矛朝着陆奇冲来：“小杂种，敢毁我的盐井，我要把你泡在盐水里烂死！”陆奇侧身躲开长矛，军用匕首从他的手腕划过，鲜血喷溅在盐壳上，瞬间凝结成红色的盐粒。
盐魁惨叫着后退，其他盐枭举着霰弹枪射击。陆奇快速躲到倾斜的井架后，盐蚀液从他头顶飞过，砸在井架上，木质结构瞬间被腐蚀出大洞。他抓住机会，举起步枪连续开火，击中两个盐枭的胸口，剩下的人吓得躲到盐仓后面，不敢露头。
就在这时，地下传来更剧烈的震动，更多的盐蚀蠕虫从裂缝中钻出来，足足有十几只，显然是被爆炸声和血腥味吸引。盐魁脸色惨白，再也顾不上陆奇，转身就想跑，却被一只盐蚀蠕虫缠住脚踝，拖进了裂缝。
陆奇没有恋战，快速跑到井架旁，用铁皮桶舀起井水——水带着淡淡的咸味，却没有被污染，他立刻灌满所有的水袋。然后冲进燃烧的盐仓，在角落里找到一个生锈的蓄电池——正是他需要的通讯器电池，虽然电量不足，但足够发送一次定位信号。
他刚把蓄电池塞进背包，就看到一只盐蚀蠕虫朝着他扑来，盐蚀液喷中了他的背包带，带子瞬间被腐蚀断裂。陆奇扔掉背包，抓起步枪和通讯器，转身冲出盐仓，朝着盐沼区的反方向跑去。身后的盐井区域已经被盐蚀蠕虫占领，盐枭的惨叫声和蠕虫的嘶吼声混杂在一起，渐渐被盐雾吞没。