黑风寨的硝烟还没散尽，炼尸人的消息就像毒藤，缠上了小镇每个人的心头。那个从柴房走出来的扎羊角辫女孩，最终还是跟着队伍回了镇，只是从此沉默得像块石头，每天抱着弟弟的遗物坐在仓库角落，眼神空得能装下整个冬天的风。
“老栓说，炼尸人的窝点在辐射沼泽那边。”夜枭把一张皱巴巴的地图拍在陆奇面前，上面用红墨水画着个扭曲的骷髅，旁边标着“死水潭”，“以前是个生物实验基地，核爆后积水成了沼泽，那些杂碎就把俘虏扔进去泡，说是能催生出‘刀枪不入’的怪物。”
陆奇的指尖划过“死水潭”三个字，核心碎片突然发烫，暗紫色的纹路像活过来的蚯蚓，在衣料下疯狂蠕动。【检测到高强度辐射生物能量，与炼尸人实验体特征吻合。检测到大量人类生命信号，存活状态：濒危。】
“有孩子活着。”他猛地抬头，眼里的光比工兵铲的刃口还冷，“至少十个。”
林悦正在给孩子们分新找回来的罐头，听到这话，手里的铁皮罐“哐当”掉在地上，黄桃罐头滚出来，在泥地上摔得稀烂。“我们得去救他们。”她的声音发颤，却异常坚定，“不能让他们变成……变成怪物。”
安安突然从角落里钻出来，小手拽着陆奇的裤腿：“沼泽里有好多影子，在哭，说冷。”
这已经是安安第三次感知到异常了。前两次分别指向石棺藤蔓和铁麦母巢，每次都精准得让人脊背发凉。陆奇摸了摸她的头，把工兵铲往地上一顿：“准备东西，明天一早出发。”
“我也去。”那个扎羊角辫的女孩突然开口，声音沙哑得像被砂纸磨过，手里攥着半块弟弟的骨头，“我认识炼尸人的头目，他左脸有块月牙形的疤，以前去黑风寨收‘货’时见过。”
陆奇盯着她看了半晌。女孩的眼睛里没有恐惧，只有一种近乎毁灭的决绝，像堆压着火星的干柴，一点就着。“可以。”他最终点头，“但得听指挥，不准乱来。”
女孩没说话，只是把骨头攥得更紧了，指节泛白。
出发那天，天阴得像块浸了血的破布。队伍里多了个意想不到的人——小花。她背着个比自己还大的布包，里面装着煤油、火折子，还有一把磨得锃亮的铁条，说是“给炼尸人尝尝厉害”。夜枭想把她劝回去，却被她一句话堵了回来：“罐头厂的二丫，就是被他们泡成怪物的。”
辐射沼泽比想象的更恶心。黑色的泥浆咕嘟咕嘟冒着泡，散发出腐肉混合着臭鸡蛋的味道，水面上漂浮着不知名的绿色藻类，偶尔能看到半沉半浮的骸骨，手指骨还保持着抓挠的姿势。
“踩着石头走。”女孩在前面带路，脚步轻得像猫，“这些石头是实验基地的地基，结实。”她的赤脚踩在湿滑的石头上，被尖棱划破了也浑然不觉，血珠滴进泥浆里，瞬间被黑色的水泡吞没。
陆奇举着工兵铲，警惕地扫视四周。沼泽深处传来奇怪的嘶吼，像是某种大型生物在挣扎，又像是无数人在同时哭泣。核心碎片的能量波动越来越剧烈，【警告：检测到三级辐射变异体，距离500米，正在高速接近！】
“小心！”他大喊一声，光刃瞬间爆发，青金色的能量劈开迎面扑来的黑影——那是个身高近三米的怪物，皮肤像泡发的腐肉，浑身长满绿色的脓包，一只眼睛浑浊不堪，另一只眼的位置只剩下个黑洞，嘴里淌着粘稠的涎水，发出非人的嚎叫。
“是‘沼泽憎恶’！”女孩的声音带着恐惧，却没后退，“炼尸人用十个活人泡一个，最能扛打的那种！”
怪物的爪子横扫过来，带起腥臭的风。陆奇用能量拟态模拟出护盾，挡住攻击的瞬间，光刃直刺它的胸口——却被厚厚的腐肉弹开，只留下一道浅浅的伤口，绿色的脓液喷涌而出，溅在石头上，发出滋滋的腐蚀声。
“打它的脖子！”夜枭举着步枪，子弹打在怪物身上像挠痒，“那里的皮肤最薄！”
陆奇会意，光刃转向怪物的脖颈。就在这时，怪物突然张开嘴，喷出一股墨绿色的粘液，速度快得让人反应不及。千钧一发之际，女孩突然扑过来，将陆奇推开——粘液全泼在了她的背上，衣服瞬间被腐蚀出大洞，露出的皮肤上冒出青烟。
“你疯了！”陆奇目眦欲裂，光刃爆发到极致，终于斩断了怪物的脖子。绿色的血液喷涌而出，怪物轰然倒地，在泥浆里抽搐了几下，彻底不动了。
女孩疼得蜷缩在地上，后背的皮肤已经溃烂，却咬着牙没哭，只是指着沼泽深处：“快……快去救他们……再晚就……”
林悦赶紧掏出抗辐射药膏，往她背上涂，药膏接触到溃烂处，发出“嗞嗞”的声响，女孩疼得浑身发抖，却死死盯着陆奇：“求你……别让我弟弟白死……”
陆奇没说话，只是把自己的防化服脱下来，裹在她身上。“夜枭，你带她回岸边处理伤口，我们去救人。”他的声音冷得像冰，却带着不容置疑的力量。
“不行！”夜枭急了，“你们只有三个人，炼尸人的基地肯定有埋伏！”
“服从命令。”陆奇拍了拍他的肩膀，目光扫过小花和罐头厂的两个男孩，“我们走。”
穿过一片齐腰深的水藻，实验基地的轮廓终于在浓雾中显现。那是个半淹没在沼泽里的金属建筑，墙壁上布满了弹孔和抓痕，门口站着两个和刚才一样的沼泽憎恶，手里拖着铁链，链尾拴着几个衣衫褴褛的孩子，正往一个敞开的铁门里拽。
“就是那里。”小花的声音发颤，却握紧了手里的铁条，“炼尸人把活的扔进左边的池子，死的扔进右边的锅炉。”
陆奇示意大家躲在水藻丛里，观察着基地的布局。门口两个憎恶，了望塔上有个拿步枪的守卫，铁门内隐约能听到孩子们的哭声。核心碎片的能量显示，至少有十五个孩子还活着，都被关在地下一层。
“我去引开憎恶。”陆奇低声说，“小花，你带男孩们去撬锁，救了人就往东边跑，那里有片硬地，我会跟上。”
“那你呢？”小花攥着铁条的手在抖。
“我去炸锅炉。”陆奇指了指基地右侧那个冒着黑烟的烟囱，“炼尸人用锅炉处理尸体，里面肯定堆着不少可燃物，炸了它，能给你们争取时间。”
小花还想说什么，却被陆奇的眼神制止。那眼神里没有犹豫，只有“必须做到”的决心，像在罐头厂时一样，让人莫名安心。
陆奇捡起块石头，用力砸向了望塔。守卫骂骂咧咧地探出头，刚想开枪，就被陆奇的光刃刺穿了喉咙，惨叫都没来得及发出。两个沼泽憎恶听到动静，嘶吼着冲过来，庞大的身躯在水藻丛里横冲直撞。
“这边！”陆奇大喊着，光刃在前面开路，故意把憎恶引向沼泽深处。泥浆飞溅，腐肉的腥臭味扑面而来，他能感觉到后背的伤口在隐隐作痛，但速度丝毫不敢放慢——他必须给小花他们争取足够的时间。
与此同时，小花带着两个男孩，像泥鳅一样钻进铁门。里面比想象的更阴森，墙壁上挂着铁钩，上面吊着血淋淋的人皮，地上的血泊已经发黑，混着头发和碎骨。几个穿着白大褂的炼尸人正围着一个铁笼，手里拿着手术刀，笼子里的孩子吓得瑟瑟发抖。