隧道内的战斗，远比王根柱预想的更加惨烈和混乱。爆炸撕开的缺口后面，并非坦途，而是一段曲折、昏暗、遍布障碍和射击孔的施工通道。残余的鬼子兵依托着水泥墩、施工机械和临时堆砌的沙包，发疯般地抵抗，子弹在狭窄的空间内横飞，撞在岩壁上反弹，形成致命的跳弹。
“手榴弹！”王根柱侧身躲过一串机枪扫射，对着身后吼道。
一名队员奋力将一颗手榴弹扔进前方一个机枪火力点。“轰！”的一声，机枪哑火了。
“二班向左！三班向右！清剿两侧支洞！一班跟我，直插主隧道深处！”王根柱嘶哑地分配着任务，声音在爆炸的回响中几乎听不清。时间紧迫，必须在鬼子援兵赶到之前，找到承重结构的关键点，安放主炸药！
突击排化整为零，如同几把尖刀，在迷宫般的隧道内与顽抗的敌人展开逐米争夺。每前进一步，都可能遭遇冷枪；每清理一个支洞，都可能爆发惨烈的白刃战。不断有队员在黑暗中倒下，但活着的人踏着战友的血迹，怒吼着继续向前冲锋。
王根柱带着一班，沿着主隧道向深处猛插。越往里，光线越暗，只能依靠偶尔闪烁的施工灯和枪口喷出的火焰辨别方向。鬼子的抵抗也更加疯狂，他们清楚隧道被毁意味着什么。
“排长！前面有个大弯道，拐过去可能就是核心施工区了！”一名眼尖的队员喊道。
“准备强攻！”王根柱压低身体，刚做出手势，拐角处突然甩出来几颗冒着白烟的手雷！
“卧倒！”
“轰！轰！轰！”
剧烈的爆炸在狭窄空间内叠加，冲击波将几名躲闪不及的队员狠狠掀飞，撞在岩壁上。王根柱只觉得左臂一阵剧痛，低头一看，一块弹片深深嵌了进去，鲜血瞬间染红了衣袖。
“排长！你受伤了！”
“别管我！”王根柱咬牙将弹片猛地拔出，撕下一条布带死死勒住伤口，脸色因失血和疼痛而变得苍白，但眼神依旧凶悍，“炸药！把炸药给我！”
他知道，没时间慢慢清剿了，必须用最粗暴的方式打开通路！
两名爆破手匍匐上前，将剩下的集束手榴弹和几块tNt捆在一起，做成一个巨大的爆炸装置。
“引爆！”
随着一声远超之前的恐怖巨响，整个隧道都在剧烈摇晃，碎石如雨点般落下。拐角处那个坚固的临时工事被彻底炸上了天，连同后面的几名鬼子一起化为齑粉。
“冲！”王根柱顾不上眩晕和伤痛，第一个冲过弥漫的硝烟和尘埃。
拐过弯道，眼前豁然开朗！这里是一个巨大的洞室，显然是隧道的核心作业面，各种施工机械和支撑架林立。更重要的是，他们看到了隧道尽头那隐约的光亮——另一端出口！
“快！找到承重柱和关键拱顶！安放炸药！”王根柱厉声命令。
队员们立刻分散开来，寻找最佳爆破点。然而，就在这时，隧道另一端出口方向，传来了密集的枪声和鬼子叽里呱啦的嚎叫！鬼子的援兵，已经从另一头冲进来了！
“他娘的！来得真快！”王根柱心头一沉，“一班！跟我顶住出口方向！二班三班，加快速度安放炸药！快！”
他带着仅剩的七八名队员，依托着洞室内的机械和建材，拼死阻击从另一端涌来的鬼子援兵。子弹如同泼水般对射，双方在这狭窄的生死线上展开了最残酷的拉锯战。每一秒都有人倒下，王根柱身边的队员越来越少。
“排长！炸药安放好了！”一名爆破手满身血污地跑过来喊道。
“引爆装置设置好了吗？”
“设置好了！十分钟延时！”
“好！所有人！交替掩护！撤退！”王根柱嘶吼着，打光了驳壳枪里最后的子弹，捡起一支牺牲战友的三八大盖，装上刺刀，“我断后！你们快走！”
“排长！”
“执行命令！”王根柱独眼中闪烁着决死的光芒，如同受伤的雄狮，死死挡在通往爆破点的通道上。
队员们含泪看了他一眼，咬着牙，搀扶着伤员，沿着来路拼命回撤。
王根柱独自一人，面对着蜂拥而至的鬼子兵，挺着刺刀，发出震天的怒吼：“小鬼子！来吧！”
……
隧道外，秦守义已经指挥战斗连击溃了护路队营地的主要抵抗，正带着部队向隧道口方向靠拢，接应王根柱他们。他听到了隧道深处传来那声最大的爆炸，也听到了另一端出口方向激烈的枪声，心急如焚。
就在这时，他看到几名浑身是血、踉踉跄跄的突击队员从隧道口冲了出来。
“王根柱呢？！”秦守义一把抓住一名队员，急问。
那队员“哇”的一声哭了出来：“排长……排长他为了掩护我们……没出来……”
秦守义如遭雷击，身体晃了一下。但他知道，现在不是悲伤的时候。
“全体都有！向预定路线，全速撤退！”他强忍着巨大的悲痛，嘶声下令。
队伍迅速脱离战场，向着张贵设立的接应点狂奔。就在他们跑出不到一里地时。
“轰隆隆——！！！”
一声仿佛天崩地裂般的巨响从身后传来！整个大地都在剧烈颤抖，远处的黑山主峰仿佛都矮了一截！一股巨大的烟尘混合着火光，从隧道方向冲天而起，形成了一个小型的蘑菇云！
黑山隧道，被成功炸毁了！
所有人都停下了脚步，回头望着那末日般的景象，泪水混合着硝烟和泥土，肆意流淌。
秦守义抹了一把脸，将那撕心裂肺的痛楚狠狠压在心底，取而代之的，是一种浴火重生般的坚毅。王根柱和牺牲的同志们，用他们的生命，换来了这场战略性的胜利！
“走！”他转过身，声音沙哑却无比坚定，“带上伤员和烈士，我们回家！”
独立大队，这支在血火中诞生，又在血火中一次次淬炼的队伍，带着巨大的胜利和沉痛的牺牲，踏上了归途。他们的身影，在黎明前最黑暗的夜色中，如同一群伤痕累累却傲骨铮铿的孤狼。
雷霆过后，并非寂静。而是更加顽强的生命，在焦土之上，倔强地孕育着新的力量。黑山隧道冲天而起的烈焰与尘埃，不仅宣告了鬼子战略图谋的破产，也象征着新独立大队的魂，在经历了最残酷的洗礼后，已然浴火弥坚，不可摧毁！
而远在砺刃谷石洞中的赵旭日，似乎也感应到了那声震彻山岳的巨响。他缓缓睁开那只独眼，望向黑山的方向，嘴角几不可察地动了一下，仿佛无声地吐出了两个字：
“……值得。”
黑山隧道那惊天动地的崩塌巨响，如同丧钟，敲响在晋西北的夜空，也重重砸在日军第一军司令部和中村正雄的心头。苦心经营、耗费无数人力物力的战略支线咽喉被彻底掐断，这意味着打通平绥线支线、分割根据地的计划至少在短期内已成泡影。消息传来，中村在指挥部里呆立了半晌，最终颓然坐倒，仿佛一瞬间被抽干了所有精气神。他知道，自己在黑云岭的任期和军事生涯，恐怕真的要伴随着这次惨重的失败而走到尽头了。
而与日军的颓丧形成鲜明对比的，是黑云岭根据地乃至整个八路军晋西北军区的振奋。黑山大捷的消息如同长了翅膀，迅速传遍千沟万壑。独立大队，这支刚刚重建不久的队伍，以一场石破天惊的战略破袭，向所有人证明了其强悍无比的战斗力和不可动摇的意志。其声威之盛，甚至超过了摧毁毒气库之时。
然而，砺刃谷内，却并未被胜利的喜悦完全笼罩。凯旋的队伍带回了缴获的少量武器，带回了炸毁隧道、桥梁的捷报，但也带回了满身的伤痕和……无法弥补的牺牲。
牺牲烈士的遗体被小心翼翼地安葬在砺刃谷那片向阳的山坡上，紧挨着之前牺牲的战友。新立的木制墓碑排成了一列，无声地诉说着这场胜利的代价。王根柱的墓前，摆放着他那支打光了子弹的驳壳枪和几个空弹夹。没有找到他的遗体，隧道已然成为他和众多敌我双方士兵的合葬墓。
秦守义站在墓前，久久不语。他左臂吊在胸前（在阻击援兵时被流弹击中），脸上新增的伤疤还结着暗红的血痂。他看着王根柱那空荡荡的墓穴，眼前仿佛又浮现出那个勇猛如虎、总冲在最前面的汉子，想起他最后决绝地留下断后的身影。一股巨大的悲恸和空落感攫住了他，比伤口的疼痛更加钻心。
周瑶带着救护班，日夜不停地救治着伤员。药品再次变得紧缺，黑山一战的伤员数量远超刘家店和狼窝沟。她只能更多地依靠草药和有限的急救知识，与死神争夺着每一个战士的生命。张贵拖着并未完全康复的身体，也投入到安抚伤员、整顿队伍的工作中，他那嘶哑的声音，成了稳定军心的重要力量。
栓子变得更加沉默。他独眼中的寒意似乎更重了，除了必要的汇报，几乎不与人交流。他将所有的精力都投入到了狙击小组的训练和情报侦察中，仿佛只有不断的工作，才能暂时麻痹失去战友的痛楚。
胜利的余烬尚未冷却，牺牲的创痛已刻入骨髓。砺刃谷的气氛凝重而肃穆。
几天后，独立团团长李云龙和政委赵刚亲自来到了砺刃谷。他们视察了伤员，祭奠了烈士，然后在秦守义的陪同下，走进了赵旭日的石洞。
洞内依旧昏暗，赵旭日靠坐在那里，仿佛亘古未变的磐石。听完李云龙和赵刚对战果和损失的详细汇报，他沉默了许久。
“……牺牲……巨大……”他嘶哑的声音带着沉痛的回响，“……但……意义……深远……”
“……黑山一炸……打破了鬼子的……囚笼梦……为根据地……赢得了……至少半年……喘息之机……”
“……独立大队……功在千秋……”
他抬起独眼，目光落在秦守义身上，那目光深邃，仿佛能看透人心底的悲伤与重负。
“……秦守义……你……做得……很好……”
“……带兵……打仗……不仅要……能赢……更要……能承受……赢之后的……代价……”
“……把……根柱他们……没走完的……路……走下去……把独立大队……带成……一支……打不垮……拖不烂……的……铁军……”
秦守义挺直了脊梁，尽管身上带伤，心中悲痛，但首长的肯定和期望，像一股暖流，注入他几近干涸的心田，也赋予了那沉甸甸的牺牲以更加崇高的价值。
“是！首长！秦守义，保证完成任务！”他的声音带着哽咽，却异常坚定。
李云龙也用力拍了拍秦守义没受伤的肩膀：“好小子！没给老子丢人！王根柱和牺牲的同志们，都是好样的！是咱们独立团的英雄！你们独立大队，更是好样的！老子给你们请功！”
赵刚补充道：“团部决定，追认王根柱等所有牺牲同志为革命烈士，记特等功！独立大队集体记大功！同时，团里会尽全力调配药品和物资，支援你们恢复和重建！”
上级的肯定和支援，如同及时雨，极大地安抚了砺刃谷内悲伤的情绪。牺牲的战友没有白白流血，他们的功绩得到了铭记和褒奖。
随后，一场隆重而简朴的追悼大会在砺刃谷召开。没有华丽的辞藻，只有对烈士生平事迹朴素的追忆和无尽的哀思。秦守义亲自宣读了悼词，当念到王根柱的名字时，这个铁打的汉子终于忍不住潸然泪下，台下更是泣不成声。
追悼会后，秦守义将全大队集合起来。他没有再多谈悲伤，而是指着那片新立的墓碑，声音沉痛却充满力量：
“同志们！根柱排长和牺牲的弟兄们，就躺在这里！他们用命，给咱们炸开了鬼子的囚笼，给咱们根据地的父老乡亲，换来了活下去的希望！咱们活着的人，该怎么办？”
“报仇！”
“杀光小鬼子！”
队员们群情激愤，怒吼声响彻山谷。
“对！要报仇！”秦守义目光如炬，“但怎么报？不是哭哭啼啼，不是莽撞拼命！是把咱们独立大队，变得更强！更硬！让鬼子听到咱们的名字就发抖！让牺牲的弟兄们在九泉之下，也能为咱们骄傲！”
“从今天起，训练照旧！学习照旧！生产照旧！咱们要把根柱他们的魂，继承下来！要把独立大队这面旗帜，扛得更高！更稳！”
“是！”震天的回应，带着化悲痛为力量的决绝。