黑石镇，这座昔日还算齐整的山间小镇，此刻已彻底沦为修罗场。断壁残垣间，火光未熄，焦糊味、硝烟味与浓重的血腥气混杂在一起，令人作呕。镇内零星的枪声和爆炸声如同垂死野兽最后的抽搐，标志着抵抗正在迅速瓦解。
八路军独立团的战士们如同虎入羊群，在残破的街道、院落间与残余的日军进行着最后的清剿。张大彪带领的敢死队以巨大的代价炸开了镇口主碉堡，为全军打开了胜利之门。李云龙提着还在滴血的鬼头刀，站在原先日军指挥所的废墟上，看着麾下儿郎们肃清残敌，脸上却没有太多喜色。这一仗，赢得太惨烈了。
“团长，伤亡统计初步出来了……一营伤亡过半，二营、三营也……”政委赵刚走了过来，声音沉重，脸上被硝烟熏得漆黑，眼镜片也碎了一块。
李云龙摆了摆手，打断了他，目光扫过遍地狼藉的战场和战士们疲惫却坚毅的脸庞：“老子知道了。打仗哪有不死人的？重要的是，咱们拿下了黑石镇，捅穿了竹内这老小子的心窝子！告诉同志们，抓紧时间抢救伤员，收缴战利品！特别是药品和弹药！”
晋绥军358团的士兵们也在有序地接管西区的防务和清点缴获。他们的推进相对稳健，伤亡要小得多。楚云飞在一群军官的簇拥下，巡视着刚刚占领的街区，军靴踏过瓦砾和尚未干涸的血迹，发出沙沙的声响。
“团座，此役我军斩获颇丰，缴获日军武器弹药若干，自身伤亡轻微。八路军那边……损失不小。”方立功汇报着，语气中带着一丝不易察觉的庆幸。
楚云飞微微颔首，目光却投向了镇中心方向，那里飘扬着八路军的旗帜。“李云龙，是条汉子。此战，当居首功。”他顿了顿，话锋微转，“那个突然出现在渡口方向的抗日团小队，有消息了吗？”
“暂时没有。他们似乎……在战斗接近尾声时就悄然撤离了。”
楚云飞眼中闪过一丝讶异，随即化为欣赏：“功成不居，激流勇退……这个赵旭日，或者秦守义，是个人物。派人找到他们，就说我楚云飞，想见见这位在黑云岭坚持至今的英雄。”
李栓柱和张贵带着幸存的几名战士，与从渡口方向撤回的秦守义部顺利汇合。两支小队都带着激战后的疲惫，但眼神明亮。
“老秦！赵队长神了！要不是你们在渡口那一招，鬼子不会那么快崩盘！”李栓柱激动地拍着秦守义的肩膀。
秦守义脸上却带着一丝忧虑：“竹内呢？抓到或者击毙了吗？”
张贵摇了摇头：“镇子里太乱，没看到他的尸体，可能趁乱跑了，或者……”
秦守义眉头紧锁。竹内不死，终究是心腹大患。
夕阳的余晖透过石缝，将洞穴内染上一层凄艳的橘红色。周瑶刚刚为赵旭日换完药，他的情况依旧不容乐观，高烧反复，伤口有感染的迹象，全凭一股惊人的意志力在支撑。
洞外传来急促而熟悉的脚步声，秦守义、李栓柱等人带着一身硝烟和疲惫，快步走了进来。
“老赵！”秦守义冲到赵旭日身边，声音带着激动和一丝哽咽，“拿下了！黑石镇拿下了！”
赵旭日缓缓睁开仅剩的右眼，眼神有些涣散，但听到这个消息，瞳孔微微聚焦，嘴角费力地扯动了一下：“好……弟兄们……辛苦了……竹内……”
“那老鬼子可能跑了！我们没找到他！”李栓柱恨恨地说道。
赵旭日眼中闪过一丝了然，似乎对这个结果并不意外。他艰难地抬起手，指了指洞外：“准备……转移……这里……不能待了……”
秦守义一愣：“转移？老赵，你的身体……”
“听我的……”赵旭日语气微弱，却带着不容置疑的决断，“黑石镇一丢……鬼子……绝不会善罢甘休……大规模报复……很快会来……乱石嶂……目标太明显……必须……尽快……与主力……汇合……”
他的话断断续续，却如重锤敲在每个人心上。胜利的喜悦瞬间被现实的危机冲淡。是啊，竹内虽然败了，但日军的报复必然是疯狂和迅速的。
“我明白了！”秦守义重重点头，“我这就去安排！吴政委，麻烦你组织伤员准备。栓柱，张贵，带人警戒，我们连夜转移！”
洞穴内再次忙碌起来，但这一次，不再是绝望中的挣扎，而是带着胜利的果实和明确的目标——找到八路军主力！
就在这时，洞口哨兵带着两个人走了进来。走在前面的，是八路军独立团团长李云龙，他依旧拎着那把鬼头刀，大大咧咧，身后跟着政委赵刚。而稍后一步进来的，则是一身戎装、气质儒雅的晋绥军358团团长楚云飞。
两人的同时到来，让洞穴内的气氛瞬间变得有些微妙。
李云龙一进来，目光就锁定了躺在简易担架上的赵旭日，他大步走过去，蹲下身，看着赵旭日那惨烈的伤势，虎目中也闪过一丝动容：“你就是赵旭日？好小子！是条硬汉！黑云岭抗日团，打得好！没给咱中国军人丢脸！”
赵旭日看着李云龙，仅剩的眼中露出一丝敬意：“李团长……过誉了……是你们……主力打得好……”
“哎，别扯这些虚的！”李云龙一摆手，“你们在侧后和渡口那两下子，帮了大忙！老子李云龙承你们的情！怎么样，还能动不？跟老子回独立团！医生、药品，管够！”
这时，楚云飞也走上前来，语气温和却自带一股气势：“赵队长，久仰大名。今日一见，果然名不虚传。以残兵弱旅，周旋于强敌之间，并能于关键战役中屡出奇兵，楚某佩服。我358团亦需此等热血报国之士，若赵队长不弃，楚某必当以上宾相待，共同抗日。”
两位团长，同时向这支伤痕累累的队伍抛出了橄榄枝。洞穴内所有人的目光都聚焦在赵旭日身上。
秦守义、吴明远等人心情复杂。跟着李云龙，那是回归八路军序列，是回家。但楚云飞开出的条件，似乎更为优渥……
赵旭日剧烈地咳嗽了几声，周瑶连忙给他喂了口水。他喘息片刻，目光缓缓扫过李云龙和楚云飞，最终，定格在李云龙那张粗犷而真诚的脸上。
“多谢……楚团长……美意……”他的声音微弱却清晰，“我们……是八路军……序列下的……黑云岭抗日团……理应……回归……主力……”
他选择了李云龙，选择了回归他最初的组织。
李云龙闻言，哈哈大笑，用力一拍大腿：“好！老子就知道没看错人！老赵，你放心，以后在独立团，有我李云龙一口吃的，就绝饿不着你们黑云岭抗日团的弟兄！”
楚云飞眼中闪过一丝不易察觉的失望，但随即恢复如常，他微微颔首：“人各有志，楚某尊重赵队长的选择。日后若有机会，望还能与贵部并肩作战。”他表现得极有风度。
目的达到，李云龙和楚云飞没有多留，很快便告辞离开，他们也需要处理各自繁杂的战后事宜。
洞穴内，秦守义看着赵旭日，心中充满了敬佩。在如此重伤和诱惑下，老赵依然保持着清醒的头脑和对组织的绝对忠诚。
“老赵，咱们这就准备，连夜出发，去独立团驻地！”秦守义说道。
赵旭日却微微摇了摇头，目光再次投向洞外那如血的残阳，声音低得几乎听不见：
“不急……先……去一个地方……”
“去哪里？”
“……水蛇径……入口……祭拜……弟兄们……”
洞内瞬间安静下来，所有人都想起了那场惨烈的断后之战，想起了那些永远留在迷魂凼入口的战友。
悲壮与胜利，牺牲与新生，在这如血的残阳下，交织成了一曲荡气回肠的挽歌与战歌。
残阳最终沉入西山，乱石嶂被暮色与寒意笼罩。岩洞内，气氛却与以往任何一次转移都不同。没有了仓皇与绝望，取而代之的是一种沉甸甸的、混合着胜利喜悦、牺牲悲痛以及对前路期盼的复杂情绪。
在秦守义和吴明远的指挥下，队伍高效地准备着。缴获自黑石镇的粮食、药品被小心打包，那挺饱经战火的轻机枪被擦了又擦。周瑶和女兵们为重伤员，尤其是赵旭日，准备了尽可能舒适的担架——用缴获的帆布和坚韧的藤条重新加固。
赵旭日躺在担架上，意识时而清醒，时而模糊。高烧依旧折磨着他，但每当清醒时，他那仅剩的右眼便异常清明，默默地注视着洞内的一切。他看到了战士们脸上久违的光彩，也看到了他们眼底深处对牺牲战友的怀念。
“守义……”他声音微弱地呼唤。
秦守义立刻俯身过去：“老赵，我在。”
“……先去……水蛇径……”赵旭日重复着他的决定，语气不容置疑，“不能让……弟兄们……等太久……”
“我明白。”秦守义重重点头，“都安排好了，天亮就出发。”
这一夜，无人安眠。
天光微亮，队伍悄然离开了庇护他们数月之久的乱石嶂岩洞。秦守义和李栓柱亲自抬着赵旭日的担架，走在队伍最中间。周瑶、吴明远紧随其后，张贵带着精锐在前开路，其余战士护卫着伤员和物资断后。
他们穿行在熟悉而又陌生的山道上。来时，他们是狼狈不堪、前途未卜的残兵；归时，他们是一支带着赫赫战功、脊梁重新挺直的胜利之师，尽管伤痕累累。
路途依旧艰难，但每个人的脚步都异常坚定。数小时的跋涉后，前方带路的张贵停了下来，他转过身，脸上带着肃穆与悲戚，对着担架上的赵旭日，也对着所有人，沉声道：“队长……到了……前面就是……水蛇径入口……”
空气仿佛瞬间凝固。
那是一片位于两山之间的狭窄谷口，地势险要。几个月前的血战痕迹依然隐约可见——被炮火熏黑的岩石，散落在草丛中已生锈的弹壳，甚至还能看到一些未能及时收敛的、早已白骨化的残破躯体，无声地诉说着那场阻击战的惨烈。
秦守义和李栓柱轻轻将担架放下。周瑶上前，想扶赵旭日坐起来，却被他轻轻推开。
赵旭日用尽全身力气，用那只独臂支撑着，竟然挣扎着，一点点地从担架上坐起！他的身体颤抖得厉害，额头上瞬间布满虚汗，但他拒绝了所有人的搀扶，目光死死地望向那片浸透了战友鲜血的土地。
阳光下，谷口寂静得可怕。
秦守义深吸一口气，从怀里掏出一个小布包，里面是他们在黑石镇缴获的、最好的一小撮烟丝。他走到谷口一块巨大的、带有弹痕的岩石前，将烟丝缓缓撒在地上。李栓柱默默地拿出一个水壶，将里面干净的清水，轻轻洒在烟丝旁。那是敬给牺牲战友的酒水。
没有豪言壮语，没有痛哭流涕。所有战士，包括那些轻伤员，都自发地站直了身体，默默地摘下了头上破旧的军帽，或仅仅是低下了头。
赵旭日坐在担架上，胸膛剧烈起伏，他抬起那只尚能活动的右手，艰难地、却又无比庄重地，敬了一个军礼！他那深陷的独眼中，没有泪水，只有如同磐石般的坚毅和无尽的哀思。
“弟兄们……我们……来看你们了……”他的声音嘶哑，却仿佛带着千钧之力，在寂静的山谷中回荡，“黑石镇……我们拿下来了……鬼子……被我们打跑了……你们……没有白死……”
他顿了顿，积攒着力量，声音陡然提高，带着一种穿透灵魂的决绝：
“安息吧……后面的事……交给我们……只要还有一个……黑云岭抗日团的人……活着……这抗战……就不会停！这血仇……就必须报！”
“血债血偿！”
“抗战到底！”
秦守义、李栓柱、张贵……所有战士都红着眼睛，压抑着声音，低沉而有力地吼道。这誓言，不仅是对牺牲战友的告慰，也是对他们自己未来的承诺。
简单的祭奠仪式结束了。悲伤沉淀为更坚定的力量。
赵旭日仿佛完成了最后的心愿，身体一软，瘫倒回担架上，再次陷入半昏迷状态。周瑶立刻上前照料。
“走吧。”秦守义抹了一把脸，声音恢复了往常的沉稳，“去独立团驻地！”
队伍再次启程，绕过了那片悲伤的谷地，向着东南方向，向着八路军独立团临时的驻地前进。他们的步伐更加有力，眼神更加坚定。牺牲的战友化作了他们肩头的星辰，指引着他们在这条布满荆棘的抗战之路上，继续无畏前行。
身后的水蛇径，在朝阳的映照下，仿佛不再是死亡的入口，而是一座用生命和忠诚铸就的、通往胜利与尊严的丰碑。
归途漫漫，祭奠已了，英魂长存，前路可期。
八路军独立团的临时驻地，设在距离黑石镇约三十里外的一个名为“杨村”的大型村庄及周边山林。这里地势相对开阔，又有山林掩护，便于部队休整和警戒。当秦守义一行人抬着昏迷的赵旭日，带着疲惫却眼神锐利的队伍出现在驻地外围哨卡时，立刻引起了轰动。
哨兵早已接到通知，但亲眼看到这支传说中在黑云岭坚持斗争、并在黑石镇战役中发挥关键作用的队伍时，还是被他们的状态震撼了——衣衫褴褛几乎难以蔽体，武器杂乱却擦拭得锃亮，每个人身上都带着或多或少的伤，但那股子从尸山血海中淬炼出的彪悍气息，以及眼神中深藏的悲痛与坚韧，是普通部队难以企及的。
“是黑云岭抗日团的同志吗？团长和政委命令我们在此接应！医生已经准备好了！”哨兵连长快步迎上，语气带着敬意。
“我是秦守义！赵队长伤势很重，急需救治！”秦守义来不及客套，急声说道。
“快！担架跟上！直接去临时野战医院！”连长立刻指挥手下帮忙。
赵旭日被火速抬往设在一处祠堂的临时医院。独立团的卫生队长，一位经验丰富的老军医，早已严阵以待。看到赵旭日浑身错综复杂、多处感染的伤口，尤其是那失去的左眼和深可见骨的创伤，老军医也倒吸了一口凉气。
“伤势太重，失血过多，感染严重……必须立刻手术清创，但……风险极大。”老军医面色凝重地对闻讯赶来的李云龙和赵刚说道。
李云龙一瞪眼：“老子不管你用什么办法，必须把人给老子救活！这可是老子好不容易弄来的宝贝疙瘩！需要什么药，老子去抢也得给你弄来！”
赵刚按住李云龙的肩膀，对军医沉声道：“王队长，尽力而为，我们都相信你。”
手术室的布帘很快拉上，外面只剩下周瑶坐立不安的等待，以及秦守义等人沉默而焦灼的守候。
李云龙看了看秦守义和他身后那群如同钢钉般站立的战士，大手一挥：“都别杵在这儿了！赵队长有最好的医生看着！你们，跟老子来！先他娘的吃饱饭，换身衣服，瞧瞧你们这一个个，跟山里钻出来的野人似的！”
他带着秦守义等人来到团部大院，早已备好了热粥、窝头和难得的炖菜。看着这些饿惯了的汉子们虽然眼中放光，却依旧保持着纪律，有序排队打饭，李云龙眼中赞赏之色更浓。
“吃！放开肚子吃！到了独立团，别的不敢说，饭管饱！”李云龙嚷嚷着，又对警卫员虎子吩咐，“去，找几身还能穿的军装给他们换上，妈的，老子独立团的人不能穿得跟叫花子一样！”
饭后，秦守义、吴明远以及李栓柱、张贵等骨干被请到了团部作战室。李云龙和赵刚都在。