第一百八十六章 无声的侵蚀与有形的裂痕
潞州“走马灯”案的处置方式，如同在沉闷的湖面投下一颗石子，涟漪虽不剧烈，却悄然改变着水面下的生态。皇后林薇那种试图调和新旧、引导融合而非简单打压或放纵的思路，让一些在技术变革中感到失落的手艺人看到了一丝微光，也让部分地方官员在处理类似纠纷时有了新的参照。
然而，这并未能从根本上扭转帝国财政日益窘迫的局面。北境像一头吞金兽，郭猛不断送来请求增拨军费、加快火器改良的奏报；新岛望唐堡的研究虽转入“理解原理”为主，但其日常维持、人员薪俸、以及为支持研究而进行的各种物资采购，开销依旧巨大。
户部侍郎王适之变得愈发沉默，但在每一次涉及钱粮拨付的会议上，他那份详尽列出收支缺口的账册，以及那声若有若无的叹息，都比任何激烈的言辞更具压迫感。他不再主动提出解决方案，只是将残酷的数字摊开在皇帝和重臣面前，让现实的窘迫自己去说话。
这种无声的侵蚀，比公开的反对更令人窒息。李瑾能感觉到，朝堂上一些原本态度暧昧的官员，开始有意无意地附和王适之关于“国库艰难”的论调，甚至在审议非核心部门的预算时，提出了各种削减的理由。一股要求“节俭”、实质是要求放缓甚至停止某些改革举措的暗流，正在形成。
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与此同时，一场更具象的危机，在帝国西北的陇右道爆发。
陇右多山，矿藏丰富。近年来，随着格物院对金属需求的增加，以及“匠作学堂”推广的几种改良掘进技术和火药爆破的应用，官方和民间新开了不少矿场。其中，位于金州的一处大型铜矿，由一家背景深厚的豪商承包开采，为了追求最大利润，矿主不顾安全，滥用火药进行野蛮爆破，并强令矿工在缺乏足够支撑的矿洞内深挖。
悲剧在一个午后发生。连续数日的暴雨冲刷了山体，加之频繁爆破震动岩层，一处主要的矿洞发生了大规模坍塌。近百名矿工被埋于百米深的地下，生死不明。
消息传来，举州震惊。遇难矿工的家眷悲恸欲绝，聚集在矿场外哭天抢地，要求官府救人，严惩矿主。民怨沸腾，几乎酿成暴动。
金州刺史紧急派兵弹压，并火速将案情上报朝廷。
奏报送到长安时，李瑾正在与林薇商议如何应对王适之等人日渐明显的财政逼宫。看到矿难的消息，李瑾猛地将奏报拍在案上，脸色铁青。
“无法无天！为了些许铜臭，竟敢如此罔顾人命！”盛怒之下，他直接下令，“着刑部、御史台即刻派员，星夜赶往金州，严查此案！所有涉案人员，无论背景，一律严惩不贷！全力组织搜救幸存矿工，妥善安置死难者家眷！”
命令被迅速执行。但林薇在愤怒之余，却看到了更深层的问题。