第一百八十五章 星辉低语与人间烟火
望唐堡的密奏如同投入深潭的石子，在李瑾与林薇心中激起久久不散的涟漪。那石盘上短暂亮起的微光，与其说是希望，不如说是一种沉甸甸的警告。来自星海彼岸的低语，以一种超越理解的方式，提醒着他们脚下道路的莫测。
“必须加快基础符号的破译。”林薇在御书房中，对着那几张拓印下来的石碑符号副本，眉头紧锁，“我们不能只停留在知道‘如何激活’，必须尽快弄懂‘为何能激活’，以及这些符号背后代表的真正含义。否则，我们手里握着的不是钥匙，而是一颗不知道何时会爆炸的雷火弹。”
李瑾深以为然，再次以密旨催促望唐堡的研究团队，要求他们暂时放下对观星台结构的所有应用性猜想，集中所有精力，构建石碑符号与已知数学、天文、物理概念的对应关系，力求从原理层面理解这种超越时代的力量。
与此同时，对“匠作学堂”私有化提议的抵制，在朝堂上形成了一场没有硝烟的拉锯战。李瑾以“国之重器，不可假手于人”为由，明确驳回了王适之等人的提议。但这并未能解决迫在眉睫的财政危机。
北境郭猛的第二封战报送达。黑狼部虽暂退，但小股骚扰不断，显然是在积蓄力量，等待下一次更猛烈的进攻。火器营在实战中暴露的问题需要资金去改进，阵亡将士的抚恤、损坏城防的修缮，每一项都是巨大的开销。而新岛望唐堡的日常维持与研究，同样是个吞金的无底洞。
户部的账册上，赤字触目惊心。
压力之下，李瑾与林薇不得不寻求折中之策。他们并未同意出卖匠作学堂，但林薇提出，可以在确保朝廷绝对控股和主导权的前提下，允许部分非核心领域的匠作学堂，与信誉良好、确有实力的民间工坊进行“有限合作”，共同开发某些民用技术，朝廷按比例分红，以缓解部分资金压力。
这是一个妥协，是在现实困境下，为保住核心根基而做出的让步。即便如此，也遭到了王适之等人隐晦的抵制，他们在执行层面设置各种障碍，使得合作推进缓慢。
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就在帝国的掌舵者们为财政和未来焦头烂额之际，一场由技术变革带来的、更加贴近普通人生活的风波，在帝国的腹地悄然上演。
得益于新式织机的推广和大型工坊的兴起，丝绸、棉布的价格有所下降，更多平民百姓能够穿上质地更好、花色更多的衣物。这本是“进步”带来的福祉。然而，在河东道的潞州，一种新出现的、被称为“走马灯”的物事，引发了意想不到的骚动。
这“走马灯”并非简单的灯笼，其内部设有巧妙的机关，利用烛火热气驱动轮轴，带动绘有各种图案的纸罩旋转，光影流转，形成人马追逐、循环不休的奇妙景象。这新奇玩意最初只是富家子弟的玩物，但很快，其制作技术流传开来，一些心灵手巧的工匠开始仿制，并在市集上售卖，大受欢迎。
问题出在了一户姓张的裱糊匠身上。这张师傅手艺精湛，不仅仿制了走马灯，还别出心裁地改进了机关，使其转动更流畅，图案也更精美，生意极好。这引起了城中另一位同样制作灯笼的老匠人，刘老汉的嫉恨。刘家世代以扎制传统宫灯为生，手艺闻名乡里，但面对这新奇有趣的“走马灯”，他的宫灯变得无人问津。
刘老汉一纸诉状将张师傅告到了州衙，状告其“以奇技淫巧，蛊惑人心，扰乱市肆，夺人生计”。他悲愤地陈词：“大人明鉴！小民祖传扎灯手艺，乃是正经营生！这张三弄那劳什子‘走马灯’，内藏机关，近乎妖物，引得小儿痴迷，大人围观，正经宫灯反倒无人问津！长此以往，祖宗传下的手艺都要绝根了！求青天大老爷为小民做主啊！”