第一百五十八章 池中微澜与域外惊变
太液池中那艘依靠扭力发条驱动、蹒跚前行的“自走船”模型，虽然只航行了短短距离，却如同一颗投入平静水面的石子，在东宫乃至整个帝国高层激起了微妙的涟漪。太子李昊并未因这小小的成功而满足，反而更加痴迷于改进他的设计，思考着如何获得更持久、更强大的动力。他那专注而充满探索精神的身影，让李瑾和林薇在忧虑之余，也感到一丝欣慰。
然而，帝国面临的现实困境，远非池中船模所能化解。岭南的物价波动在朝廷的强力干预下暂时平息，但室利佛逝的贸易禁令却给南海商路带来了实实在在的损失。更令人不安的是，据“拂晓”密报，那些被打击的囤积商背后，隐约有江南某些世家大族的影子，他们似乎与室利佛逝内部的亲“昆仑”势力存在着某种不为人知的联系。
内外的敌人，正在以更加隐蔽的方式勾结起来。
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就在帝国君臣忙于应对南海困局之时，一个来自极西之地的、意想不到的消息，如同惊雷般炸响在长安上空。
一支历经千辛万苦、由“南海督护府”派出的、试图绕过“昆仑”封锁前往极西之地侦察的探险船队，竟奇迹般地返回了！他们带回来的，并非军事情报，而是一个足以改变整个帝国对西方认知的、活生生的“证据”——数名皮肤白皙、深目高鼻、穿着奇特服饰的异邦人，以及大量闻所未闻的货物样本和书籍！
据船队统领奏报，他们的船只在一场风暴中偏离航线，漂流至一片完全陌生的海岸（疑似东非沿岸），在那里他们遇到了这些自称来自“大秦”（指罗马帝国，此时应为拜占庭帝国）的商人。这些“大秦”商人同样对来自遥远东方的唐船感到震惊。双方通过手势和简单的货物交换进行了初步交流。
这些“大秦”人不仅证实了“星辰巨鹰”旗与一个名为“阿拉比亚”（阿拉伯）的半岛势力有关（该势力信奉一种崇拜星辰的一种教，常以鹰为象征），更带来了一个石破天惊的消息——在更遥远的西方，存在着一个疆域辽阔、文明昌盛、能与大唐媲美的庞大帝国！而那个帝国，正与“阿拉比亚”势力进行着漫长而激烈的战争！
“大秦”商人的出现，以及西方存在对等强大文明的消息，瞬间颠覆了朝堂上下“天朝上国”的传统观念。紫宸殿内，君臣皆默，所有人都被这前所未有的信息冲击得心神激荡。
“世间……竟有能与吾大唐并立之邦？”一位老臣喃喃自语，仿佛信仰崩塌。
李瑾深吸一口气，强迫自己冷静下来。他仔细询问了船队统领关于“大秦”的风土人情、军事实力等情况，虽然得到的回答模糊不清，但“庞大帝国”、“文明昌盛”、“长期战争”这些关键词，已足以让他意识到，帝国未来的舞台，将远比想象中更为广阔，也更为复杂。
“厚待这些‘大秦’商人！”李瑾当即下令，“命鸿胪寺好生安置，选派聪慧子弟学习其语言！命格物分院，仔细研究他们带来的所有物品和书籍！”