快船驶出老鸦峡，天地间已是一片混沌。铅灰色的浓云彻底吞噬了最后一线天光，狂风卷着豆大的雨点，劈头盖脸地砸向船身，发出密集的噼啪声响。江面波涛汹涌，船只如同一片落叶，在起伏的浪涛间剧烈颠簸。
船舱内，油灯摇曳，映得众人脸上明暗不定。
侯通将那块焦黑的碎木与那柄风格迥异的分水刺置于矮桌上，沉声道：“江少侠，玉鸣姑娘判断无误。这木材确以鲛人油浸透，此物珍稀，非南海巨贾或隐秘宗门不可得。而这分水刺……”他指尖划过兵器上独特的波浪形血槽，“其锻造技艺，千真万确是东瀛路数，且是其中精品，绝非寻常浪人所能拥有。”
钱老幺捻着颌下几根稀疏的胡须，昏花的老眼中精光闪烁：“‘鬼水獭’半年前被官府宣称剿灭，如今看来，要么是谎报军功，要么……就是有人暗中收编了这群亡命之徒，并给他们换上了更好的装备。结合这两样东西，老朽以为，这绝非巧合。”
“东瀛倭寇，鲛人油……”孙青年轻的脸庞上满是凝重，“这两者皆与中原武林格格不入。他们在此设伏，目标明确，就是冲着我们来的。我们的行踪，恐怕早已泄露。”
赵莽一拳砸在舱壁上，发出沉闷声响，怒道：“定是那玄冥教搞的鬼！或是那阴魂不散的影阁！勾结外寇，祸乱中原，当真该死！”
江长安默然听着众人分析，目光落在桌面的两件证物上，指尖轻轻敲击桌面。船舱外风雨声、浪涛声交织成一片喧嚣，却压不住他内心的翻涌。
“玄冥教、影阁，皆有嫌疑。”他缓缓开口，声音在风雨声中显得异常清晰冷静，“但诸位可曾想过，万仙盟在此事中，又扮演何种角色？”
众人闻言，皆是一怔。玉鸣眸光微动：“公子是指……琉璃姑娘？”
“并非特指琉璃姑娘。”江长安摇头，“万仙盟势力庞大，触角遍及天下，消息灵通远超我等。我们离开君山，前往昆仑，此路线虽非绝密，但也非人尽皆知。能如此精准地在老鸦峡设伏，对方必然掌握了我们的动向。万仙盟……是否有此能力？又是否有此动机？”
他顿了顿，继续道：“再者，东瀛之物出现于此，让我想起一人。”
“谁？”几人异口同声。
“万仙盟盟主。”江长安吐出几个字，“据闻这位盟主神秘莫测，修为通天，但其来历根脚，江湖上无人知晓。他既能网罗琉璃这般身负异术之人，麾下有些奇人异士，甚至与海外势力有所牵连，也并非不可能。”
舱内陷入短暂的沉默。江长安的推测如同在本就迷雾重重的局面上，又投下了一颗石子，激起更多涟漪。
“若真与万仙盟有关，那他们的目的何在？”孙青疑惑道，“他们此前对江大哥似乎并无恶意，琉璃姑娘还曾出手相助。”
“利益使然而已。”钱老幺沙哑开口，“万仙盟所求，或许与玄冥教、与我们，皆不相同。在这滔天大局中，没有永恒的朋友，只有永恒的利益。他们今日可助你，明日亦可因更大的利益而弃你，甚至反噬。”
江长安颔首，钱老幺的话说到了他心坎上。自从知晓自身身世与天门碎片的牵连，他便明白，自己已深深卷入一个远超个人恩怨的巨大旋涡之中。各方势力盘根错节，动机难明，每一步都需如履薄冰。
“无论对方是谁，此次伏击失败，绝不会善罢甘休。”玉鸣清冷的声音响起，她看向江长安，“前路必定更加艰险。公子，我们需早做筹谋。”
“玉鸣所言极是。”江长安站起身，走到舱窗前，望着外面墨色翻涌的江天，“敌暗我明，被动接招绝非良策。侯通。”
“在！”侯通立刻应声。
“你精于潜踪匿形、打探消息。待船只在前方码头补给时，你设法潜入市井，打探两件事：一，近来可有东瀛人或形迹可疑的海外人士在此地出没；二，留意关于‘鬼水獭’残部以及任何与鲛人油相关的传闻。务必小心，安全为上。”
“属下明白！”侯通抱拳领命。
“钱老。”江长安又看向老探子手。
“江少侠请吩咐。”
“您老江湖经验丰富，熟悉地理。接下来通往昆仑的路线，恐怕不能完全依照原计划了。请您根据地形险要、人烟稠密程度，规划几条备选路线，我们需时常变换，以惑敌踪。”
“老朽省得，这就去琢磨。”钱老幺点头，取出随身携带的简陋地图，就着油灯仔细研究起来。
江长安又对赵莽和孙青道：“赵兄弟，孙青，操舟与警戒之事，依旧劳烦二位。经此一役，需更加警惕水路两岸，不仅是人祸，天险亦不可不防。”
“江少侠放心！”赵莽拍着胸脯，声若洪钟。孙青也郑重颔首。
最后，江长安看向玉鸣：“玉鸣，青鸾灵性非凡，它能感应到云之遗族的方向，此乃我们最大的依仗。烦请你多与它沟通，确保引路无误。同时，你的感知最为敏锐，还需多留意周遭气息变化，以防高手暗中窥伺。”
玉鸣轻轻点头：“公子放心，玉鸣明白。”
分派已定，众人各自领命而去，舱内只剩下江长安一人。他重新坐下，闭上双目，心神沉入体内。
与“鬼水獭”一战虽短暂，但他凝聚涅盘真炁，隔空断舟，对真气的掌控似乎又精进了一层。此刻内视，只见丹田气海之中，那赤金色的涅盘真炁如同液态的熔岩，缓缓流转，散发出至阳至刚的暖意，滋养着周身经脉。原本因旧伤和幽冥死气侵蚀而残留的一些细微滞涩之处，在这股炽热真炁的流转冲刷下，竟隐隐有融通化解之势。
尤其是那层阻碍他完全恢复、甚至更进一步的无形薄膜，在方才全力催发真炁后，变得愈发稀薄，仿佛只差临门一脚，便能豁然开朗。
“危机之中，果然蕴藏着突破的契机。”江长安心中明悟。这万里征程，既是凶险之路，亦是他的磨砺与成长之途。
他尝试着引导涅盘真炁，按照龙翔九天掌法的行功路线运转周天。真炁流过四肢百骸，带来阵阵温热酥麻之感。膝上那枚黑水玄蛇鳞片散发出的阴寒之气，与涅盘真炁形成鲜明的对抗，但这种对抗并非简单的消磨，反而像是一种砥砺，促使他将真炁锤炼得更加凝练、纯粹。
不知过了多久，窗外风雨声渐歇，天色依旧阴沉，但江面已略微平缓。船身颠簸减轻，显然已驶出了最湍急的江段。
江长安收功睁眼，眸中赤金光芒一闪而逝，精神奕奕。他步出船舱，来到船头。
雨虽小了，但江风依旧冷冽。玉鸣静静立在桅杆下，青鸾则收敛双翅，停在她肩头，偶尔梳理一下被雨水打湿的羽毛。
“公子，侯通已在前方‘白鱼口’码头下船。”玉鸣轻声道。
江长安望向不远处那个在蒙蒙雨雾中若隐若现的小码头，点了点头：“希望他能带回些有用的消息。”
“公子是在担心内奸？”玉鸣忽然问。
江长安没有立即回答，目光扫过忙碌的赵莽、孙青和正在掌舵的钱老幺，缓缓道：“并非不信任诸位兄弟。只是玄冥教、影阁手段诡谲，防不胜防。或许非是有人主动泄密，而是我们的行踪，在某些环节无意中留下了痕迹，被对方捕捉。谨慎些，总无大错。”
玉鸣默然，知道江长安所虑极是。江湖风波，人心叵测，有时候并非一定是身边人背叛，可能只是一个不经意的细节，便足以致命。
快船并未在白鱼口久留，补充了些许淡水和食物后，便再度起航，按照钱老幺新规划的路线，折向一条支流，试图避开可能的主干道监视。
接下来的两日，行程倒是出乎意料的平静。支流河道相对狭窄，水势平缓，两岸多是丘陵田园，人烟渐稀。除了偶遇几艘捕鱼的舢板，并未再遇到任何可疑人物或袭击。
然而，这种平静并未让众人放松，反而有种暴风雨前最后的宁静之感。
第三日黄昏，船只停靠在一处荒僻的河湾过夜。侯通依旧未归，也无消息传回，这让众人心中不免蒙上一层担忧。
夜色渐深，河湾四周芦苇丛生，虫鸣唧唧，偶尔有夜枭啼叫，更添荒凉。
江长安在舱中打坐，忽然，他心有所感，蓦然睁开双眼。几乎同时，船头传来青鸾一声短促而尖锐的啼鸣！
他身形一动，已如青烟般掠出船舱。玉鸣、赵莽、孙青、钱老幺也都被惊动，纷纷现身。