江长安目光锐利地扫视着整个现场，不放过任何细节。他走到一片血迹最为集中的地方，那里正是逃回弟子所说的，刘长老留下血字之处。虽然雨水和泥泞已让字迹模糊不堪，但依稀还能辨认出那扭曲的、用尽生命最后力气刻画的笔画。
“小……心……万……仙……”他轻声念出，心头沉重。
玉鸣在四周细细搜寻，忽然，她在一处被踩踏过的芦苇根茎旁，发现了一点异样。她小心翼翼地用匕首拨开污泥，捡起了一小片东西。
那是一片只有指甲盖大小，颜色深褐，近乎与泥土融为一体，边缘不甚规则的硬片，触手冰凉，隐隐散发着一股极淡的、难以形容的腥气。
“少主，你看此物。”玉鸣将硬片递给江长安。
江长安接过，入手只觉冰凉沉重，绝非寻常之物。他运起一丝微弱的涅盘真炁灌注其中，那硬片竟隐隐闪过一丝极其微弱的乌光，那股腥气也似乎浓郁了一丝。
“这是何物？”江长安皱眉，他从未见过这种东西。
玉鸣仔细观察，沉吟道：“似是某种……鳞片？但质地如此坚硬冰凉，绝非普通水族所有。倒像是……记载中生于极阴之地的异兽——黑水玄蛇的鳞甲！”
“黑水玄蛇？”江长安心中一动，想起在听潮小筑谷外，那神秘黑袍人也曾捡到过类似之物！“此物怎会出现在这里？”
难道当日那黑袍人，与今日袭击刘长老之事有关？还是这黑水玄蛇的鳞片，是某种共同的信物或线索？
就在两人凝神思索之际，玉鸣耳朵忽然一动，低喝道：“有人！”
她话音未落，已拉着江长安迅速隐入旁边一丛茂密的芦苇之后，屏息凝神。
只听一阵极其轻微的、仿佛水波荡漾的声音由远及近，若非玉鸣灵觉过人，几乎难以察觉。片刻后，两道如同鬼魅般的黑色身影，悄无声息地落在了他们方才站立之处不远。
那两人皆身着紧身水靠，身形瘦削，动作间带着一股水族特有的柔韧与敏捷。他们并未点火折，只是凭借着微弱的夜光，仔细地勘查着现场，动作专业而迅速，显然也是在寻找什么。
“是太湖帮的人？”玉鸣以传音入密对江长安道。太湖帮是太湖流域的地头蛇，精通水性，消息灵通。
江长安微微摇头，示意稍安勿躁，静观其变。
只见那两人仔细检查了打斗痕迹和血迹，其中一人低声道：“痕迹没错，是这里。看来他们已经来搜过，并且找到了那东西。”
另一人声音更为低沉：“‘黑鳞’既然已被取走，说明他们得手了。只是没想到，竟会留下‘小心万仙’这个尾巴，倒是意外之喜，正好搅浑这潭水。”
“哼，管他万仙盟还是谁，主上要的，是这太湖下的‘那件东西’。借丐帮和影阁冲突引开各方视线，正是妙棋。只是没想到刘如峰那老家伙如此棘手，临死还反扑，让我们折了两个人。”
“无妨，棋子而已。东西既已到手，此间事已了。尽快回报主上便是。”
两人低声交谈几句，确认再无遗漏，身形一晃，便如同融入水波般，悄无声息地消失在芦苇荡深处。
待他们去远，江长安和玉鸣才从藏身处走出，脸色皆是无比凝重。
“太湖下的‘那件东西’？”江长安喃喃自语，“黑鳞？主上？” 看来，刘长老遇害，绝非简单的仇杀或抢夺宝物，而是卷入了一个更深的阴谋！有人借影阁、赤焰谷之手伏杀刘长老，其真正目的，似乎是为了夺取某样藏在太湖下的物品，并顺势嫁祸万仙盟！
这幕后“主上”，究竟是何方神圣？竟然能同时驱策或利用影阁、赤焰谷，甚至可能还有太湖帮的人？其图谋定然极大！
“少主，此事愈发复杂了。”玉鸣低声道，“我们是否要继续追查那两人？”
江长安看着那两人消失的方向，摇了摇头：“对方在水上的功夫极高，我们未必追得上，反而可能打草惊蛇。当务之急，是将今日所见所闻，立刻回报陆楼主和鲁长老。这‘黑水玄蛇鳞片’和‘太湖下的东西’，或许是新的突破口！”
他小心地将那枚鳞片收起，与玉鸣对视一眼，不再停留，迅速沿原路退出芦苇荡，返回千里舟。
夜色依旧浓重，太湖波澜不惊，仿佛刚才的一切都未曾发生。但江长安知道，一场牵扯更广、更为凶险的暗战，已然拉开了序幕。而这枚意外获得的黑水玄蛇鳞片，或许正是揭开这重重迷雾的第一把钥匙。
（第九十四章 完）