江长安心中涌起一股难以言喻的暖流与感动，他伸出手，紧紧握住林梦微凉的手，感受到她掌心传来的坚定力量：好！梦儿，那我们就一起去闯一闯这海外仙山，无论遇到什么，生死与共！
两人的身影在月光下紧紧相依，仿佛没有什么力量能将他们分开。
就在这时，一名少林弟子匆匆跑来，打破了月夜的宁静：江施主，林女侠，打扰了。寺外来了数骑，风尘仆仆，自称是西域火教长老，有十万火急之事求见阿依娜圣女。
二人对视一眼，心中同时升起不祥的预感。火教长老此时星夜赶来，必有重大变故！他们立刻转身，快步向寺门方向走去。
寺门外，火把通明。阿依娜正与几名身着破损红衣、面带疲惫与悲愤的老者急切交谈，她的脸色在火光映照下显得异常凝重。见江长安二人到来，阿依娜立刻迎上前，声音带着一丝不易察觉的颤抖：江公子，林姐姐，出大事了！我刚接到教中长老冒死送来的急报，西域……西域发生惊天巨变！
何事？慢慢说。江长安心中一沉，稳住心神问道。
一位年纪最长的火教长老上前一步，胡须上还沾着沙尘，老泪纵横，声音嘶哑：禀圣女，江少侠，林女侠。摩尼尊者……那个魔教的新魔头，不知从何处得了一股诡异绝伦的力量，竟在三天前，纠集大批魔徒和一群黑袍怪人，突袭了我教总坛圣火殿！教主他……他老人家亲率众弟子浴血奋战，终究……终究力战身亡！圣火殿多处被毁，传承千年的圣火……险些熄灭！如今魔教势力正在西域疯狂扩张，许多小派已望风归附，或降或逃！西域……快要沦为魔域了！
什么？！阿依娜如遭五雷轰顶，娇躯剧烈一晃，脸色瞬间变得惨白，若非林梦及时扶住，几乎软倒在地。这个消息对她而言，无异于天塌地陷。
江长安眉头紧锁，形成深深的川字：摩尼尊者……他究竟得了什么力量？竟能在如此短时间内攻破贵教经营多年的总坛？
那长老脸上露出恐惧之色，声音发颤：据少数拼死逃出的弟子描述，摩尼尊者本身武功虽高，但尚不足以碾压教主。可怕的是他身边跟着的那几个黑袍怪人！他们身形飘忽，如同鬼魅，武功路数不似中原西域任何一派，诡异非常，能操纵阴影杀人于无形，更能直接吸人内力精血，所向披靡！摩尼尊者称那股力量为……幽影之力！他们……他们简直不是人！
幽影之力？江长安与林梦再次对视，都从对方眼中看到了极大的震惊。这名字，这描述，与刚刚被消灭的影魔、以及达摩洞下的血煞天魔的某些特性何其相似！难道影魔并非孤例？或者说，这摩尼尊者，与之前的曹少钦一样，也被某种同源的、来自域外的魔物附身或达成了合作？一股更大的阴谋气息扑面而来。
阿依娜强忍失去亲人和家园的巨大悲痛，眼中燃起熊熊的复仇火焰，她挣脱林梦的搀扶，站直身体，语气斩钉截铁：我必须立刻回西域！圣火殿乃我教根基象征，圣火若灭，火教精神不存！教中尚有许多忠勇弟子，我要回去重整旗鼓，收拢力量，为教主报仇，誓死夺回圣火殿！
江长安深知此刻西域已是龙潭虎穴，劝阻道：圣女请节哀，暂且冷静。西域局势突变，魔教势力正值鼎盛，又有诡异莫测的幽影之力助纣为虐，你此刻孤身返回，无异于飞蛾扑火，恐正中东厂……不，是摩尼尊者下怀。不若等此间武林大会之后，集结中原正道力量，筹备周全，再图西征，方为上策。
阿依娜缓缓摇头，目光坚定地望着西方，仿佛能穿透千山万水，看到那片生她养她如今却陷入黑暗的土地：江公子，你的好意我心领了。但圣火危在旦夕，每耽搁一刻，教众便多一分伤亡，圣火熄灭的风险便大一分。我身为圣女，此时若不回去，如何对得起教主厚恩，如何对得起万千教众的期盼？教中尚有不少分坛和忠勇之士，未必没有一战之力。我必须回去，与他们同在！她转回头，看向江长安，目光恳切而决绝，江公子，武林大会关乎中原大局，对抗天魔更是重中之重，你身系天下安危，不可因西域之事而轻离。西域之劫，是我火教命中之难，理应由我自行承担。只盼……只盼若中原事定，公子能念在今日并肩作战的情分，他日若有余力，施以援手，阿依娜感激不尽！
江长安见她心意已决，知再劝无益，心中敬佩其刚烈，便郑重承诺：圣女放心！待中原局势稳定，天魔之患找到解决之道，江某必亲赴西域，助圣女扫荡魔氛，重燃圣火！
阿依娜深深看了江长安和林梦一眼，似要将他们的模样刻在心里，然后毅然转身，对几位长老道：我们走！一行人甚至来不及稍作休整，便翻身上马，在沉沉的夜色中，向着西方疾驰而去，身影很快消失在黑暗里。
送别阿依娜，江长安站在寺门前，望着西方漆黑的夜空，心情变得更加沉重，如同压上了一块巨石。中原魔患未平，西域又起波澜，那诡异的幽影之力如同瘟疫般蔓延，似乎有一张无形而巨大的网，正在从不同方向收紧，笼罩整个天下。他感觉到，自己面对的，或许不仅仅是几个强大的敌人，而是一个更深、更黑暗的阴谋。
多事之秋，内忧外患，接踵而至啊。清虚道人的声音从身后传来，他显然也得知了消息，脸上忧色更浓，这幽影之力，听起来与那血煞天魔、影魔皆有相似之处，阴邪诡异，夺人生机。恐怕……背后或有同源之力在推动，其图谋绝非一城一地那么简单。
江长安沉重地点点头：真人所言，正是我所忧。看来，海外寻宝之事，需更加紧迫了。我们必须尽快找到克制这些魔物的方法。
接下来的日子，少林寺在悲壮与忙碌中度过。各方信使带着盖有少林、武当、丐帮大印的详细英雄帖，骑着快马，分赴峨眉、崆峒、昆仑、青城、点苍、天山等天下正道门派，武林大会的消息像插上了翅膀，迅速在江湖中传开，引起了轩然大波，有人振奋，有人观望，也有人暗中蠢蠢欲动。同时，清虚道人也通过武当的特殊渠道，向东南沿海发出了最紧急的指令，动用一切资源，不惜重金，秘密搜集一切与海外仙岛、蓬莱、昊天镜相关的古老海图、航海日志、传说记载，并物色经验最丰富、胆识过人的船老大和能够远航的坚固海船。
江长安则一边协助少林僧众和岳震将军布置防务——利用嵩山险要地势，增设明岗暗哨，修复加固寺墙，储备擂石滚木，甚至借鉴了一些军中守城之法；一边则抓紧一切时间潜心修炼，巩固与天门碎片（虽主体在碑中，但气息相连）感应后提升的修为，尤其是尝试更深层次地理解与运用那玄妙的自然之道，希望能早日达到收发由心、天人合一的境界。林梦则日夜翻阅整理古墓派带来的所有典籍，不放过任何只言片语，希望能找到更多关于蓬莱仙岛、昊天镜的确切线索，或者海外航行的注意事项。
然而，树欲静而风不止。就在少林寺紧张筹备武林大会，看似平静的表面下，数股危险的暗流已然开始悄然涌动：
一队精干狡诈的东厂密探，化妆成贩卖山货的商贩和游方郎中，混入了嵩山脚下已然恢复些许生机的小镇，他们眼神闪烁，密切监视着少林寺的一切动静，尤其是人员进出和物资运输；
几乎在同一时间，几个身着华丽但款式奇特、碧眼卷发的西洋人，带着通译，出现在洛阳城最豪华的客栈，他们出手阔绰，频繁与某些身份神秘、背景复杂的当地人物接触，似乎在打探着什么；
从西域方向传来的消息越来越令人不安，摩尼尊者不仅稳固了对火教旧地的控制，还开始大肆招兵买马，并派出了多支由黑袍怪人带领的小队，沿着丝绸之路东进，其意图不明，但显然不怀好意；
甚至江湖上开始流传一些令人不安的传言，某些隐世多年的魔头巨擘、邪派高手，或因寿元将尽，或因追求更强的力量，也因天门碎片和血煞天魔的消息而重新出山，在暗中活动，伺机而动。
山雨欲来风满楼。少室山上的短暂平静，不过是暴风雨来临前最后的间隙。江长安站在少林寺最高的钟楼之上，任由山风吹动他的衣袂，远眺着东方渐渐泛起的鱼肚白，以及下方云海翻腾、气象万千的群山。他心中澄明如镜，真正的考验，即将随着武林大会的召开而全面展开。而那远赴海外、寻找破解之法的旅程，也注定将是一条充满未知与凶险的漫漫征途。但他的目光，却愈发坚定起来。