晨曦刺破云层，将金辉洒在少室山的飞檐斗拱上。持续月余的紧张筹备，使得原本疮痍满目的少林寺焕发出一种坚韧的生机。断壁残垣虽未完全修复，但关键位置的工事已然加固，寺墙以混合了糯米汁的三合土重新夯筑，关键隘口更以千斤巨石垒砌，箭楼暗堡依险峻山势而建，彼此呼应，隐隐透出森严气象。僧众与留守的各派弟子分成三班，日夜巡哨，脚步沉稳，眼神锐利如鹰，不敢有丝毫懈怠。空气中弥漫着香火、草药以及新翻泥土的气息，混合成一种特殊战备状态下的肃穆。
江湖传言如野火燎原，武林大会的消息搅动了整个天下。距离大会召开尚有十日，嵩山脚下已然人声鼎沸，宛如闹市。三山五岳的各路豪杰，或骑着高头大马，或乘着华丽马车，或仅是凭着一双铁脚板，络绎不绝地涌来。小镇上唯一的客栈“迎宾楼”早已爆满，连柴房都住了人，后来者只得在镇外空地搭建起密密麻麻的帐篷，或是花费重金借宿在当地农户家中。酒肆茶棚里，操着各地口音的江湖人高谈阔论，唾沫横飞，话题无不围绕着即将到来的大会、神秘的天魔、威力无穷的天门碎片，以及最引人瞩目的盟主之选。空气中弥漫着兴奋、好奇、紧张与各种揣测、算计的气息，仿佛一个巨大的火药桶，只待一颗火星。
这一日，午时刚过，山下传来悠扬的钟鸣和阵阵喧哗，似有大队人马到来。守在山门的知客僧匆匆入内，穿过层层守卫，到大雄宝殿旁的临时禅房禀报：“方丈，各位前辈，峨眉派掌门绝尘师太率门下精英弟子到了！”
玄慈方丈在内力调养和珍贵药物作用下，伤势稍有好转，但脸色依旧苍白。他在清虚道人、江长安、林梦、风清扬、洪雷霆等人陪同下，亲至山门迎接。但见蜿蜒的山道之上，一行数十人迤逦而来，皆为女子，步伐整齐，衣袂飘飘，宛如仙娥临凡。为首一位老尼，身着灰色僧袍，洗得发白，却一尘不染，面容清癯，皱纹如刀刻，但一双眼睛澄澈如水，深邃通透，步伐沉稳如山，正是以“慈航剑典”和“佛光普照”神功名震江湖的峨眉派掌门绝尘师太。她身后弟子个个英姿飒爽，背负式样古朴的长剑，气息内敛而绵长，显然内功修为均是不俗。
“阿弥陀佛，师太法驾亲临，一路辛苦，老衲有失远迎。”玄慈方丈合十行礼，声音虽虚弱，却依旧保持着佛门领袖的气度。
绝尘师太停下脚步，单掌竖于胸前还礼，声音平和舒缓，却自有一股不容置疑的威严穿透嘈杂：“方丈大师客气了。降妖除魔，卫护苍生，乃我佛门弟子与本派门人应尽之责。听闻少林遭此大劫，上古天魔现世，贫尼与门下弟子心中难安，特率众前来，略尽绵薄之力，共商应对之策。”她的目光平静地扫过清虚道人、风清扬等人，最后落在站在玄慈身侧、气宇轩昂的江长安身上，微微颔首，眼中闪过一丝不易察觉的赞赏，“这位想必就是近日名动江湖的江长安江少侠吧？观少侠气度，果然英雄出少年，郭靖大侠与黄蓉女侠有后如此，实乃武林之幸。”
江长安感受到对方目光中蕴含的温和却极具穿透力的审视，不敢怠慢，连忙上前一步，躬身抱拳，言辞恳切：“晚辈江长安，见过绝尘师太。师太过誉了，晚辈愧不敢当。前辈与峨眉众位师姐远道而来，相助之情，晚辈与少林感激不尽。”
绝尘师太微微一笑，不再多言，在玄慈方丈等人引导下，率弟子进入寺内安排好的精舍休息。峨眉派的到来，如同在沸腾的油锅里滴入了一滴清水，虽然暂时平静，却让暗中的观望与算计更加微妙。
接下来的几日，各方豪杰接踵而至，少室山迎来了数十年未有的热闹景象。
崆峒派掌门“七伤尊者”冯锡范携“崆峒五老”到来，他们一行人风尘仆仆，神色冷峻。崆峒派武功以诡异狠辣着称，尤其是镇派绝学“七伤拳”，先伤己再伤敌，威力奇大，亦正亦邪，他们的到来引来不少门派警惕和侧目的目光。
青城派掌门余沧海率领着以“英雄豪杰”闻名的“青城四秀”等精英弟子现身，松风剑法轻灵迅捷，剑光如松涛起伏，令人瞩目。余沧海面色红润，笑声爽朗，与各派掌门寒暄周旋，显得颇为活跃。
点苍派、天山派、昆仑派等距离较远的门派，或因路途遥远，或因内部商议，也派出了门中极具分量的长老或首席弟子作为代表前来，虽非掌门亲至，但也显示了对此事的重视。
此外，更有许多独行侠客、隐世高手也纷纷露面。有须发皆白、精神矍铄的“金刀无敌”王老爷子，一把金背大砍刀威震河朔；有轻功卓绝、来去如风的“流星赶月”司徒摘星，据说曾盗遍大江南北权贵府库而无人能擒；也有一些身份神秘，或戴着宽大斗笠遮掩面容，或沉默寡言独坐角落的人物，他们气息沉凝内敛，眼神开阖间精光隐现，显然都是深藏不露的高手，他们的目的，或许更为复杂。
嵩山脚下龙蛇混杂，人员背景各异，摩擦与冲突几乎不可避免。一日，几名点苍派弟子在镇中酒肆饮酒，与几个操着生硬汉语、相貌凶悍的西域刀客因言语不合发生冲突，双方剑拔弩张，险些动武，酒肆内桌椅翻倒，一片狼藉。幸得巡山的武当弟子闻讯及时赶到，凭借武当派的威望和圆滑的手腕，才将冲突平息下去，但紧张的气氛已然弥漫开来。这也给大会组织者敲响了警钟，魔教余孽、蒙古探子、或是其它心怀叵测之徒，极有可能已混入这纷乱的人群之中，伺机而动。
江长安与林梦这几日可谓殚精竭虑。他们不仅要协助玄慈方丈和清虚道人接待各方有头有脸的来宾，安排住处，协调可能产生的矛盾，更要时刻关注寺内防务，巡查各处岗哨，确保达摩洞镇魔碑的绝对安全。江长安更是清晰地感受到无数道目光聚焦在自己身上，有真诚的敬佩与期待，有纯粹的好奇与审视，有长辈般的关怀，也有不易察觉的嫉妒、质疑，甚至隐藏极深的敌意。他深知，自己已被这场巨大的风波推到了风口浪尖，一言一行，皆可能引起连锁反应。
这日傍晚，夕阳将少室山染成一片瑰丽的橘红色。江长安正在临时分配的禅房内盘膝调息，试图将连日来奔波劳碌的疲惫驱散，同时灵台清明，细细梳理感应到的来自四面八方、强弱不一、性质各异的内力气息，试图从中分辨善恶，洞察潜在的危险。忽然，他心念微动，一股极其隐晦却异常强大的气息，如同滑腻的毒蛇，悄然避开了山前所有的明岗暗哨，向着后山达摩洞方向潜行而去。这股气息带着一种古老、深邃、甚至略带阴冷的意味，与中原武林中正平和或刚猛霸道的内力迥然不同，更不同于魔气的暴戾，反而有种洞悉世事的沧桑感。
他立刻收功起身，眼中闪过一丝警惕，对一旁正在翻阅古墓典籍的林梦低声道：“梦儿，有高手潜入后山，气息古怪深沉，非比寻常，我去查探一下。”
林梦闻言，立刻合上手中一本泛黄的《海外异物志》，俏脸微凝，毫不犹豫道：“我与你同去。多一人，多一分照应。”
二人不再多言，施展轻功，如两道青烟，悄无声息地潜出寺院，借着暮色和山石林木的掩护，向后山达摩洞方向疾掠而去。越靠近后山，那股诡异的气息越发清晰，带着一种难以言喻的精神压迫感，仿佛能直接影响人的心志。到达达摩洞附近，只见洞口原本守卫的四名武当和少林精英弟子，皆已软倒在地，但呼吸平稳，面色如常，似是被人以极高明的手法瞬间制住穴道，竟连警报都未能发出。
洞内，隐隐传来压低的对话声。江长安与林梦对视一眼，均看到对方眼中的震惊。能如此轻易放倒四名好手，来者武功之高，恐怕远超想象。他们屏息凝神，将自身气息收敛到极致，如同两块山石，悄然靠近洞口，侧耳倾听。
只听一个苍老而沙哑，仿佛砂纸摩擦的声音缓缓说道：“……佛门愿力与先天清气交融，构思巧妙，勉强维持了平衡，但魔根深种，已与此地龙脉戾气结合，如附骨之疽，此法终究是扬汤止沸，难除病根。可惜，可惜那‘昊天镜’的线索太过虚无缥缈，否则或可一试……”
另一个声音略显年轻，带着明显的恭敬：“师尊慧眼。难道以您之能，也找不到其他办法彻底净化此魔吗？”
江长安心中猛地一动，这年轻女子的声音他认得，竟是多日未见、本以为仍在古墓派修养的沐婉仪！她何时脱困？又怎会深夜来此达摩洞？那被她称为“师尊”的，又是何方神圣？为何从未听她提起过？
他小心地探出头，借着洞内镇魔碑散发出的微弱金白光芒，向里望去。只见镇魔碑前，站着两人。一人正是沐婉仪，她换了一身干净的青布衣裙，神色恭敬，垂手而立，姿态与之前在古墓派时判若两人。另一人则是一位身形佝偻、披着宽大黑色斗篷的老者，面容完全隐藏在兜帽的阴影之中，只能看到一部垂至胸前的雪白长须。老者手中持着一根非金非木、透着古朴气息的奇特拐杖，杖头镶嵌着一颗鸡蛋大小、色泽浑浊、却隐隐有流光转动的珠子，那珠子正对着镇魔碑，发出极其微弱的毫光。
那被称为“幽冥居士”的老者似乎对外界感知敏锐到了极点，江长安仅仅是目光注视，他便似有所觉，忽然转过头，兜帽下两点如同寒星般的精光骤然射向江长安和林梦藏身之处，沙哑的声音带着一丝不容置疑的威严：“既然来了，皆是缘法，何必藏头露尾，徒惹猜疑？”
江长安心知已被对方察觉，且从对方气息判断，并无立刻动手的恶意，便与林梦对视一眼，坦然从藏身之处走出。他拱手施礼，不卑不亢：“晚辈江长安，见过前辈。这位是古墓派林梦林掌门。不知前辈是何方高人，为何深夜至此禁地？洞口守卫……”
幽冥居士打断他的话，目光在江长安身上停留片刻，那目光似乎能穿透皮囊，直视灵魂本源：“根骨奇佳，似有龙虎之姿；福缘深厚，得遇仙缘；更难得的是心性质朴纯良，虽历经磨难杀戮，却未被力量所迷惑，反而愈发坚定。难怪……难怪能得天门碎片认可，承此重任。”他的评价直接而深刻，让江长安心中微震。随即，幽冥居士又将目光投向那座维系着微妙平衡的镇魔碑，语气带着一丝感慨，“此魔非比寻常，乃上古血煞之气凝聚天地戾气所化，可谓秉‘恶’而生，寻常刀兵功法，难伤其根本。尔等能想到以此法暂时镇之，已是急智，却也无意中引动了更深层次的天地因果，福祸难料啊。”
江长安心中凛然，知道遇到了真正的高人，态度愈发恭敬：“前辈慧眼如炬，晚辈佩服。当前局面，如履薄冰，还请前辈不吝指点迷津。”
幽冥居士缓缓道：“老夫隐世已久，居于幽冥之隙，本不欲再过问这红尘俗事，徒惹因果。然此魔出世，非同小可，关乎此方天地气运兴衰，亿万生灵存续，老夫不得不出山一行，略尽绵力。”他顿了顿，拐杖轻轻顿地，发出沉闷的响声，“据老夫所知，欲彻底净化此等先天魔物，非世间至阳至圣之力不可。海外蓬莱仙岛所传的‘昊天镜’，乃太古仙人所炼，确有洞彻本源、净化万邪之能，传说或有依据，但蓬莱飘渺，仙踪难觅，寻找起来谈何容易。除此之外，尚有一法，或许可行，但过程更为凶险，成败亦在未知之数。”
“何种方法？请前辈明示！”林梦见事关重大，忍不住急切问道。沐婉仪在一旁静静听着，眼神复杂地看了林梦一眼，却没有说话。