十一点整，沈文勤把饭菜装进两个大铁桶，放在手推车上，又仔细盖好保温的棉被。临出发前，他又去了一趟厕所，这次是真的迫不得已——小腹的坠胀感提醒他，又到了必须处理的时间。
去棉田的路不算远，但对手推车来说并不好走。土路坑坑洼洼，沈文勤小心翼翼地扶着车把，生怕把饭菜颠簸出来。阳光明晃晃地照在头顶，汗水很快浸湿了他的后背。小腹的坠痛一阵阵袭来，他不得不放慢脚步，深呼吸来缓解不适。
更让他焦虑的是，那种熟悉的温热感又出现了。他环顾四周，田野里除了偶尔飞过的鸟雀，空无一人。但他总不能在半路上......
就在这时，他看到前方有一片茂密的红柳丛。沈文勤咬咬牙，把推车停在路边，快步钻进红柳丛中。这种野外解决的方式让他感到无比羞耻，但比起在同学们面前出丑，这已经是唯一的选择。
等他重新整理好衣服走出来时，眼眶有些发红。这种时时刻刻都要提防、都要隐藏的日子，到底还要持续多久？
到达棉田时，正好是午饭时间。同学们看到沈文勤推着饭菜过来，都欢呼着围了上来。
“今天吃什么啊？还是冬瓜汤吗？“邓武第一个冲过来，迫不及待地掀开桶盖。
当看到除了主菜外，还有一盆金黄油亮的肉渣炒土豆丝时，大家都惊喜地叫起来。
“哇！炒土豆丝！还有肉渣！“
“今年采棉这么忙，还能吃到这样的饭菜真不容易！“
王老师也走过来，看了看饭菜，满意地点点头：“辛苦了，沈文勤。今年第一遍采摘就拖了这么久，大家都能主动分担工作，这很好。“
“是李大妈准备的。“沈文勤谦虚地说，声音却因为刚才的奔波而有些虚弱。
同学们排队打饭，个个都狼吞虎咽。连续多日的采棉劳动，让这些平时挑食的半大孩子也变得格外能吃。看着他们满足的表情，沈文勤心里升起一种奇特的成就感。
林薇端着饭盒走过来，在他身边坐下，低声问：“你脸色很不好，是不是又......“
沈文勤急忙打断她：“就是有点累。“他下意识地夹紧双腿，这个细微的动作没有逃过林薇的眼睛。
她若有所思地看了看他，忽然压低声音：“今年采棉人手不够，第一遍采摘就花了这么长时间。你需要帮忙的话就说。“
沈文勤摇摇头，勉强笑了笑：“真的没事。“
李静也凑过来，夹了一筷子土豆丝：“文勤，今天的土豆丝炒得真好吃！听说连队里缺人缺得厉害，能吃到这样的饭菜真不容易。“
“是啊，“旁边的赵强啃着馒头附和道，“我爸妈天天在地里采棉到天黑，连做饭的时间都没有。“
这一刻，沈文勤忽然觉得，刚才在红柳丛中的尴尬似乎也不那么难以忍受了。
送完午饭，沈文勤推着空车往回走。正午的阳光炙烤着大地，棉田里蒸腾着热浪。他看见刘大叔一个人在不远处的棉田里忙碌，弯腰采摘的身影显得格外疲惫。在这个全靠人工采棉的年代，每个人都在超负荷地劳作。
回到刘家小院，李大妈已经开完会回来了，正在厨房里收拾。
“文勤回来了？饭菜都送到了吗？“李大妈接过推车，关切地问。“连部开会说，今年全团都缺劳动力，第一遍采摘还没完成，可能要延长秋收时间了。“
“都送到了，同学们都说土豆丝好吃。“
李大妈笑了：“那是你手艺好。现在这个时候，能有口热菜吃就不错了。快去歇着吧，脸色还白着呢。“
沈文勤确实感到疲惫不堪。他回到小屋，躺在炕上，感受着身下苇席的凉意。窗外的白杨树在风中沙沙作响，远处传来断续的鸡鸣犬吠。
傍晚时分，刘大叔拖着疲惫的身子回来了，一进门就瘫坐在椅子上：“西头那片总算采完了第一遍，我这把老骨头都要散架了。明天开始要摘第二遍了，更费工夫。“
晚饭时，刘大叔特意表扬了沈文勤：“今年采棉这么忙，文勤还主动帮忙，真是难得。“
沈文勤被夸得有些不好意思：“就是炒了个土豆丝，没什么。“
饭后，沈文勤又去了两趟厕所。每次他起身，李大妈都会投来关切的目光，但体贴地没有多问。