秋收时节的北疆，白天依然炎热，夜晚却已有了明显的凉意。沈文勤蜷缩在李大妈家的炕上，额头上沁出细密的冷汗。小腹处传来的阵阵绞痛，比前两次都要剧烈，那种熟悉的、令人恐慌的温热感再次涌现。
“文勤，起来喝口热汤吧。“李大妈端着一碗冒着热气的鸡蛋汤走进来，脸上写满了关切。这位年近五十的农妇有着被阳光晒得黝黑的皮肤和粗糙的双手，那是长年累月在棉田里劳作留下的印记。
沈文勤勉强撑起身子，接过汤碗的手指微微发抖。这已经是他这个小时内第三次从炕上爬起来了——因为身体构造的特殊，他无法像正常女孩那样使用卫生巾，每次来例假时都不得不频繁上厕所，通过排尿的方式将经血排出。这种尴尬的生理过程让他备受煎熬。
“是不是吃坏肚子了？“李大妈看着他又要下炕，担忧地问，“这一晚上你都起来多少回了？今年秋收本来就缺人手，你要是病倒了可怎么好。“
“不用了，大娘。“沈文勤急忙摇头，声音因为疼痛而有些虚弱，“就是......肠胃不太舒服，去趟厕所就好。“
他扶着墙慢慢走向院子角落的旱厕，每一步都走得格外艰难。这种特殊的生理状况让他无法长时间待在人多的地方，每次都需要找借口离开。幸好李大妈家的院子够大，厕所就在后院角落，还算方便。
从厕所回来，沈文勤的脸色更加苍白。李大妈赶紧扶他躺下，往他手里塞了个热水袋：“捂着肚子会好受点。今天东头的棉花总算第一遍都采完了，你刘大叔累得腰都直不起来。这还没到扎花的时候呢，到时候更忙。“
沈文勤感激地接过热水袋，心里却在为另一件事发愁。频繁地上厕所已经引起了李大妈的注意，再这样下去，他真不知道该如何解释。
刘家的小院很简陋，却收拾得井井有条。三间朝南的土坯房，墙面上爬满了已经枯萎的南瓜藤。院子东侧是牲口棚，里面拴着一头毛色油亮的骡子；西侧是堆放农具的杂物间，墙上挂满了各式各样的镰刀、耙子。院中央有一口压水井，井台被磨得光滑发亮。
此刻，院子里格外安静。刘大叔天不亮就下地去了，今天要把最后一片棉田的第一茬棉花全部收完。在这个还没有完全机械化的年代，采棉全靠一双手，弯腰、伸手、摘取，一天下来腰酸背痛。
“文勤啊，你好点没？“刘大叔浑厚的声音从院外传来。他扛着一大袋棉花走进院子，古铜色的脸上满是汗水，裤腿上沾满了泥土和棉絮。“东头那片总算是采完了，我这老腰都快断了。“
沈文勤连忙从炕上坐起来：“好多了，刘大叔。“
刘大叔把棉花袋放在院角的秤上，擦了把汗，用力捶打着后腰：“这才第一遍采摘，后面还有两遍。我家那小子在镇东连队拾棉花，也回不来帮忙。这年头，年轻人都不愿意种地了。“
他叹了口气，在门槛上坐下：“老张家昨天搬去镇上了，说是要在镇上开个小卖部。这地是越来越没人种了。你要是身体还行，下午能不能帮个忙？“
“什么忙您说。“
“是这样，“刘大叔掏出烟袋锅，“学校那边让我家负责给你们班准备午饭，可今天你大娘得去连部开会，我又要赶着把西头那片棉花的第一遍采摘收尾。你要是能动弹，就帮忙把饭菜送到地头去。“
沈文勤立刻点头：“我能行。“
这时，李大妈端着新熬的粥进来，听见这话不禁皱眉：“你这孩子，身子还不舒服呢，逞什么强？今年棉花长得好，可人手不够，第一遍采摘就拖了这么久。你要是累倒了，我们更忙不过来。“
“真的没事了，大娘。“沈文勤接过碗，“就是送个饭，不费力气。“
刘大叔赞许地点点点头：“那就这么定了。现在这个时节，能多一个人手是一个。饭菜你大娘早上都准备好了，就在厨房大锅里温着。十一点半准时送到西边那块大田，知道吗？“
“知道。“
等刘大叔又下地去了，李大妈还是不放心地叮嘱：“现在正是最忙的时候，连队里都在互相帮衬。你要是觉得不舒服就回来，别硬撑。饭菜用小车推着去，就在杂物间门口。“
沈文勤喝完粥，感觉小腹的疼痛确实缓解了些。他掀开被子下炕，准备去厨房看看。
刘家厨房很宽敞，灶台擦得干干净净，墙上挂着成串的干辣椒和玉米。一口大铁锅架在灶上，里面温着今天的午饭：冬瓜粉条汤，旁边的大蒸笼里是刚蒸好的九五大馒头。虽然简单，但分量很足，足够三十多个学生吃的。
沈文勤掀开锅盖，热气扑面而来。他看着锅里清汤寡水的冬瓜粉条，想起前世在棉田里吃过的那些难以下咽的伙食，心里忽然有了个主意。
“大娘，“他走到院里，看见李大妈正在喂鸡，“咱们家还有土豆吗？“
“有啊，“李大妈直起腰，揉了揉发酸的腰背，“地窖里存着去年收的土豆，你要用？今年采棉人手不足，地里的活都干不完，更没人手好好做饭了。“
“我想给午饭加个菜。“沈文勤解释道，“同学们干活累，光喝汤可能不顶饿。“
李大妈愣了一下，随即笑了：“你这孩子，心真细。现在这个时候，能有口热乎饭吃就不错了，你还想着给大家改善伙食。去吧，地窖口在杂物间后面，小心点。“
沈文勤来到地窖，借着微弱的光线挑选了十多个大小适中的土豆。回到厨房，他熟练地削皮、切丝，又把李大妈珍藏的一小罐肉渣拿出来，准备做个肉渣炒土豆丝。
切菜的时候，他又不得不中途去了两趟厕所。每次都要找不同的借口——“水喝多了“、“去看看推车“，但李大妈关切的目光让他如坐针毡。