“有埋伏！隐蔽！”蒋魁嘶吼着翻滚，两支弩箭擦着他的肩甲掠过，火星迸溅。他身后两名死士闷哼倒地，咽喉或心口中箭，伤口瞬间泛黑——箭上有剧毒！
“是‘暗影’！”蒋魁瞬间明悟。癸七的人果然料到他们会尝试渗透，在此设下了第二道埋伏！
“结圆阵！保护信使！”蒋魁咆哮，挥刀格开一柄刺向面门的细剑。剑身传来的力道阴柔却刁钻，震得他手腕发麻。这些黑衣杀手身手极高，配合默契，显然都是“暗影”中的精锐。
死士们立刻收缩，将一名背负弓弩和竹筒的瘦小士兵护在中心。短兵相接，惨叫与金铁交鸣瞬间爆发。黑衣杀手人数虽少，但个个都是好手，且淬毒兵器占尽便宜，转眼间又有三四名死士倒下。
城墙上的守军显然也发现了下方的激斗，但不敢轻易放箭或出击——夜色中敌我难辨，且不知是否是诱敌之计。
蒋魁双目赤红，他知道不能恋战。每拖延一息，不仅死士伤亡增加，更可能引来更多漠南兵。他一刀逼退面前的黑衣人，厉声喝道：“老五！射信！”
被护在中心的瘦小士兵闻声，毫不犹豫地摘下一张精巧的短弩——这是翟墨林特制，弩臂以钢片叠合，力道强劲却可单手操作。他麻利地将那细竹管绑在一支去了箭镞、裹了厚布的弩箭上，抬手，朝着城墙上火把晃动的方向，扣动机括！
“嘣！”
弩弦震响，箭矢带着竹管疾射而出，划过一道低平的弧线，直奔城墙！
几乎在弩箭离弦的同一刹那，一名黑衣杀手鬼魅般掠过，手中细剑如毒蛇吐信，直刺那瘦小士兵后心！
蒋魁目眦欲裂，合身扑上，用左臂硬生生挡下这一剑！细剑穿透皮甲，刺入骨肉，剧痛钻心，但他右手的横刀也同时劈入了那杀手的颈侧！
热血喷溅。
“走！交替掩护！撤回预定地点二！”蒋魁咬牙拔出左臂上的细剑，鲜血汩汩涌出。他看也不看伤口，嘶声下令。
死士们且战且退，向西南方一片更茂密的树林撤去。黑衣杀手衔尾追击，但似乎无意死拼，更像是要驱离他们。
那支绑着竹管的弩箭，稳稳地扎在了飞云隘西北角一段垛口的木桩上，尾羽轻颤。
城头，一名满脸烟尘、眼中布满血丝的守军队正，小心翼翼地将弩箭取下。竹管上的火漆完整，印痕依稀可辨。他不敢怠慢，握着这突如其来的信物，转身跌跌撞撞地冲下城墙，奔向关楼。
关楼顶层，杨妙真凭窗而立。
窗外，东西两面夜空中的光芒已然消散，只余下漠南军营方向的零星火光和隐约骚动。叶飞羽军的鼓噪呐喊声顺风传来，忽远忽近。她左手吊在胸前，右手指节因用力握着窗棂而发白。
那“天火”般的景象，她看得分明。绝非自然之物，定是叶飞羽的手笔。如此声势，如此奇诡……他确实来了，而且带来了意想不到的东西。
可为何是佯攻？为何不趁乱真个冲击？是兵力不足，还是……
那封被她烧掉的伪信中的字句，鬼魅般再次浮现——“主力行动迟缓”、“暂作权宜”……
心口传来一阵闷痛，不知是旧伤牵动，还是别的什么。
“郡主！”亲兵的声音在门外响起，带着压抑的激动，“西北角守军急报！有箭矢射上城头，绑带此物！”
杨妙真霍然转身：“呈上来！”
当那枚细竹管被放在她面前的案几上时，她的呼吸微微一滞。火漆上的暗记……是湘玉的私印手法，还有一个极细微的、只有她们师姐妹才知晓的辨识纹路。
她挥退左右，独自就着昏暗的油灯，用一把小银刀仔细剔开火漆。竹管内是一卷柔韧的皮纸，展开后，上面以工整的蝇头小楷写着一首边塞诗。诗句平平，但杨妙真的目光迅速掠过那些特定位置的字。
她的指尖有些发凉，依照记忆中与林湘玉约定的《秦风》篇目为密钥，在心中默默加减笔画、对应位置，将隐藏在诗句中的真实信息逐一剥离、重组。
“……午时……三烟为号……自西北角全力突出……外必接应……”
信息简明扼要，是标准的军令传达格式。可当她的目光落在最后那行添上的小字时，整个人如遭雷击，僵在当场。
“昔年回天岭下，篝火夜话，羽曾言：信者，不负卿之望；诺者，虽九死其犹未悔。”
字迹是湘玉的，但这话……
记忆的闸门轰然洞开。那是多少年前了？叶飞羽初离回天岭不久，三人偶然在岭下一处猎户废弃的木屋相遇。夜深，篝火噼啪，说起天下局势，说起各自抱负。年轻的叶飞羽眼中有着灼热的光，对着她和湘玉说过：“他日若遂凌云志，必不相负。信我者，我必不负其望；诺之事，虽九死必践。”
那时他尚且青涩，这话说得认真又有些少年意气。湘玉当时抿嘴轻笑，自己则哼了一声，说他“口气不小”。
此等私语，绝无第四人知晓。
泪水毫无征兆地涌上眼眶，又被她死死逼了回去。她的手在颤抖，不是因伤痛，而是因某种激荡的情绪——是释然？是愧疚？是重逢旧日时光的恍然？还是……被那阴险算计彻底激怒的冰寒？
伪信！那封让她心冷如铁、让她在绝境中生出怨望的信，是伪信！是“暗影”那帮宵小，用最恶毒的方式，在她最脆弱的时候，离间她与飞羽、甚至隐隐挑拨她与湘玉！
剧烈的愤怒之后，是一种近乎虚脱的清明。飞羽没有迟疑，没有权衡，他率疲兵、携奇技，一路血战而来。湘玉不仅亲至险地，更在密信中以此等私密之言为她定心。
而自己，竟曾动摇。
杨妙真猛地闭上眼，深深吸了一口气。再睁开时，那双惯常清冷的凤眸中，所有的犹疑、疲惫、悲苦都被扫荡一空，只剩下淬火般的坚定与凛冽的杀意。
“来人！”她的声音恢复了往日的清越，带着不容置疑的决断。
“末将在！”亲兵应声而入。
“传令全军：援军已至，明日午时，便是破围之时！今夜起，所有能动弹的，抓紧休整，检查兵甲，饱食备战！西北角守军增加一倍，但需隐蔽，不得暴露。多备火油、滚木，明日听我号令！”
“另，”她顿了顿，指尖抚过竹管，“让伤兵营将所有能用的金疮药集中，先紧着明日要突阵的将士。告诉弟兄们……”她目光投向窗外漆黑的夜空，一字一句道，“叶将军和林帅，已在隘外。明日，我等不是孤军死守，而是里应外合，破敌求生！”
“是！”亲兵的声音因激动而颤抖，匆匆领命而去。
杨妙真独自留在关楼，将那张皮纸凑近灯焰。火舌舔舐，纸张卷曲、焦黑、化为灰烬。连同那曾盘踞心头的阴霾，一并烧得干干净净。
她走回窗边，遥望西北方向那一片深沉黑暗。她知道，叶飞羽和林湘玉就在那里。明日午时，三股黑烟升起之时……
“飞羽，湘玉，”她低声自语，唇角勾起一丝久违的、属于凤凰郡主的傲然弧度，“明日，且看我们三人，如何搅动这飞云隘下的风云。”
夜色最浓处，一丝微不可察的鱼肚白，悄然浮现在东方的天际线上。
黎明将至。