子时三刻，万籁俱寂。
鹰嘴岭东侧的山坳里，翟墨林伏在改装过的发射架旁，手指轻轻摩挲着冰冷的机括。六支特制的“飞天火”已安放就位，箭身比寻常箭矢粗上一圈，尾羽在夜风中纹丝不动。三名操作手屏息跪伏两侧，手中火折子已吹燃，暗红的火星在夜色中明灭。
“风向西南，偏三分。”翟墨林低声自语，伸手感知着从指缝流过的夜风。他小心地调整着木制发射架的仰角，粗糙的刻度盘在黑暗中难以辨认，全凭日间反复测算的记忆。汗水从额角滑下，不是因炎热，而是因这差之毫厘便可能谬以千钧的重任。
距离发射阵地二百步外的主营前沿，叶飞羽按剑立于一块巨石之后。林湘玉静立在他身侧稍后，青色骑射服几乎与夜色融为一体，唯有腰间那枚青鸾纹铜符在偶尔掠过的微光下泛起暗泽。两人都未披重甲，只着轻便皮铠——今夜若事败，需能迅速撤离。
整个营盘陷入一种诡异的寂静。千余将士或伏于壕堑，或隐于树丛，箭已搭弦，刀已出鞘，却无半点声息。连伤兵帐中的呻吟都似乎刻意压低了。所有人的目光，都投向东南方那片更深邃的黑暗——那是蒋魁与一百五十死士消失的方向，也是飞云隘西北角城墙隐约的轮廓所在。
“该到了。”叶飞羽忽然低语，声音轻得几乎被山风吞没。
仿佛回应他的话语，东南方向的夜空中，骤然亮起一点微弱的、摇曳的赤光！
那是蒋魁小队成功潜入预定位置后点燃的第一支信号火把——仅持续三息便熄灭的短促光亮，代表着“已就位，可发动”。
几乎在同一刹那，翟墨林嘶声喝道：“第一组——放！”
“嗤——嗤——嗤！”
三道引信同时燃起的锐响撕裂寂静！下一瞬，沉闷的机括弹射声炸响，三支“飞天火”从山坳中咆哮而出，拖着炽白耀眼的尾焰，如同逆飞的流星，划破漆黑的天幕，朝着飞云隘西北方向疾射而去！
火箭升空的尖啸声怪异刺耳，绝非弓弩箭矢可比。那尾焰在夜空中拉出的光轨，明亮得令人心悸。
飞云隘西北，漠南部族军的营盘。
大多数哨兵正抱着长矛打盹，营帐中鼾声四起。连续多日的围困但未经历强攻，让这些仆从军松弛下来。值夜的百夫长刚撒完尿，系着裤腰带抬头，忽然僵住了——
他看见三道火线自西面山中升起，以不可思议的速度和高度朝着营地上空飞来！
“那……那是什么……”他喃喃着，话音未落——
三支火箭几乎同时抵达营地上空约三十丈处，轰然炸开！
没有惊天动地的巨响，而是三团炽烈如小太阳般的白光骤然绽放！白光中夹杂着赤红、橙黄的火星，如金菊怒放，瞬间将方圆数百丈照得亮如诡异白昼！紧随白光之后的是沉闷如滚雷的爆音，以及漫天飘洒而下的、带着辛辣气味的灰白色烟尘！
“天火！是天火啊！”
“长生天发怒了！”
“敌袭！是敌袭！”
整个漠南军营瞬间炸开了锅。刺目的强光让许多刚从睡梦中惊醒的士兵双目剧痛、暂时失明；震耳的爆音吓得战马嘶鸣、挣脱缰绳；那弥漫的辛辣烟雾更是引起一片剧烈的咳嗽和恐慌。军官的呵斥声完全被士兵的惊叫、马匹的狂奔和器物倒塌的混乱声响淹没。许多士兵甚至顾不上披甲持械，光着脚就往外跑，以为遭到了天罚或某种未知妖法的攻击。
就在这漫天白光尚未散尽、营中乱作一团的时刻——
“第二组——放！”翟墨林嘶哑的吼声再次响起。
又是三支“飞天火”腾空而起，沿着几乎相同的轨迹，在第一批火箭光芒将熄未熄之际，再次于漠南营地上空轰然绽放！
第二轮强光爆闪，让混乱彻底失控。许多漠南兵因为攻击连绵不绝，抱头鼠窜，甚至有人开始朝营外黑暗中胡乱放箭。军官试图整队的努力被彻底摧毁。
“就是现在！”主营前沿，叶飞羽眼中精光爆射，猛地拔出横刀，向前一挥！
“擂鼓！进军！”
“咚！咚！咚！咚！”
早已蓄势待发的十二面战鼓同时擂响！鼓声沉雄如雷，震得地面微颤。与此同时，千余将士从隐伏处跃起，齐声呐喊：
“杀——！！！”
声浪排山倒海！火把瞬间点燃数百支，在黑暗中连成一片跃动的火海。弓箭手向漠南营地方向抛射出稀疏但持续的箭雨——不求杀伤，但求声势。步兵方阵踏着鼓点，步伐整齐地向敌营方向推进，盾牌撞击、刀枪顿地的金铁交鸣声汇成洪流。
这完全是虚张声势。叶飞羽军真正前出的不过三百人，其余大多仍在原地摇旗呐喊。但在夜空两次被“天火”撕裂、营盘大乱的漠南军眼中，这分明是敌军主力趁乱发起了总攻！
“顶住！不许退！弓弩手还击！”漠南军一名千夫长声嘶力竭地吼叫，一刀砍翻了一个逃兵。部分悍勇的漠南兵开始仓促结阵，箭矢零零星星地射向黑暗中涌来的火把光影。
真正的杀机，却在他们身后。
蒋魁伏在一处距离漠南营盘边缘仅五十步的土沟里，浑身涂满泥浆，只有一双眼睛在黑暗中闪着冷光。他身后，一百五十名同样伪装精良的死士如石雕般静伏。当第一轮“飞天火”炸亮时，他清晰地看见了前方营盘的混乱，也看见了更远处——飞云隘西北角那段坍塌后又草草修补的城墙轮廓。
“走！”他从牙缝里挤出这个字，率先如狸猫般跃出土沟，贴着地面，利用灌木、土坎的阴影，向着城墙方向疾窜。一百五十道黑影紧随其后，无人发声，只有衣袂与草叶摩擦的极轻微窸窣。
他们巧妙地绕开了几处因混乱而四处乱窜的漠南兵小队，避开了一队试图赶往营前支援的骑兵。蒋魁的心跳如擂鼓，但手脚却稳如磐石。他手中紧握着一面蒙了薄铜皮的小圆盾，腰间皮囊里，是林湘玉交付的那支细竹管。
距离城墙，还剩最后三十丈。
这里已是两军之间的死亡地带，地面散落着断箭、碎石和早已腐烂发黑的尸体。城墙上的守军显然也被夜空中的异象惊动，几点火把在垛口后晃动。
蒋魁猛地停下，打出一连串手势。身后死士立刻分散成数股，依托残垣断壁隐蔽。他独自深吸一口气，从怀中取出火折子吹亮，另一手举起那面铜皮小盾。
“笃、笃笃、笃、笃笃笃……”
他用火折子轻触铜盾背面，以特定节奏敲击。盾面将震动放大，发出低沉而富有穿透力的“嗡嗡”声。同时，他小心地调整盾面角度，将火折子的微光反射向城墙方向——光斑极小，但按三短、三长、三短的规律明灭。
这是出发前约定的第二种暗号，用于近距离确认身份。
城墙上的火把晃动了一下，紧接着，一道微弱的、同样节奏的闪光从垛口后回应——那是铜镜或磨亮兵刃的反光！
“是自己人！”蒋魁心中大定，正要示意手下准备接应——
异变陡生！
侧后方一片看似平静的乱石堆后，骤然暴起十数道黑影！这些人动作迅捷如鬼魅，手中并非漠南军常见的弯刀，而是短弩和泛着幽蓝寒光的细长刺剑！
弩箭破空之声尖利！