“蒋将军，万事小心。信号火起，便是你们行动之时。此信，务必交到凤凰郡主手中。”她声音沉静，带着不容置疑的嘱托。
蒋魁双手接过皮囊，紧紧按在胸前铠甲之下，瓮声道：“林帅放心！末将必不辱命！”说罢，向叶飞羽抱拳一礼，身影迅速没入帐外的黑暗。
叶飞羽也站起身，重新披甲。林湘玉默默帮他系好丝绦，整理臂缚。两人都没有再说话，一种无言的默契在空气中流淌。
“我去看看火矢准备。”叶飞羽道。
“我去伤员处再巡一遍。”林湘玉同时开口。
两人目光交汇，彼此点了点头。
叶飞羽大步走向营盘前沿，那里，翟墨林正带人做着最后的检查。林湘玉则转身，提着药箱，走向营盘后方那片压抑着痛苦的区域。她的背影挺直，步伐稳定，仿佛无论前方是血火战场还是人心鬼蜮，她都将与他一同面对，以她的方式，支撑起这摇摇欲坠的希望。
夜色正浓，月隐星稀。飞云隘巨大的黑影，如同匍匐的受伤巨兽，在远方沉默。而在这巨兽的爪牙之下，渺小如萤火般的人类，正以信念、智慧与情义为薪柴，试图点燃一场破晓的烈焰。那皮囊中的尺素，承载的不仅是冰冷的军令，更是跨越生死险阻、试图熨帖一颗可能已被猜忌冰封的心的，一点微温。
叶飞羽来到营盘前沿一处背风的凹地。这里远离主要营帐，翟墨林和几名核心工匠正在此做最后的忙碌。地上摊着几张油布，上面摆放着几支经过改装的火箭。它们的外形比用于杀伤的“火龙出水”箭体更细长一些，头部并非铁蒺藜包裹的爆燃物，而是一个用多层浸油硬纸和薄木片精心捆扎、形状更流线的装置。
“将军，”翟墨林见叶飞羽到来，指着其中一支解释道，“去掉了铁石碎瓷，这里头主要填塞了硝石比例更高的发光剂，混杂了硫磺和晒干的辛辣草药末。尾羽也调整过，力求升空更稳。点燃发射后，飞到最高处会二次引燃，炸开的火光更亮，持续时间约莫三到五息，声响也够大，足够让十里内看得清楚。”他脸上沾着黑灰，眼中有血丝，但神情专注，“就是这准头……将军，今夜有微风，方向偏西南，我们只能尽量瞄准那片山坳上空，具体落点，实在无法保证。”
叶飞羽拿起一支，掂了掂分量，又抬头望向漆黑一片的飞云隘西北方向。今夜无月，星光黯淡，正是隐蔽行动的好时机，却也给信号传递带来了挑战。“无妨。”他沉声道，“本就不是为了精准打击。要的就是这出其不意、不知来自何处的‘天火’惊雷。翟先生，六支箭，分三组，每组间隔十个数发射。要的就是连绵不断、接二连三的效果，让敌人摸不清我们有多少这玩意，也不敢轻易断定是佯攻。”他顿了顿，“发射架务必稳固，发射后，你们立刻带着剩余家当，撤到后面第二道线，不得有误。”
“属下明白！”翟墨林郑重应下。
与此同时，林湘玉提着药箱，走进了伤员聚集的几顶大帐。浓重的血腥味、汗味和草药味混杂在一起，间或传来压抑的痛哼。灯火昏暗，人影幢幢。她先巡视野地里重伤员集中的地方，蹲下身，仔细查看他们的伤口包扎是否妥当，额温是否异常，轻声询问着感受。遇到一个因失血过多而脸色蜡黄、意识有些模糊的年轻士兵，她握住他冰凉的手，低声却清晰地说：“兄弟，挺住。叶将军带着咱们打了胜仗，打开了通路，飞云隘的袍泽就快能跟咱们会合了。你是好样的，给家里挣了脸面，不能在这会儿松了气。”那士兵眼皮动了动，含糊地应了一声，呼吸似乎平稳了些。
她又走到轻伤员区域，这里气氛稍活络些，但疲惫和忧虑写在每个人脸上。她一边给一个手臂被划开长口子的老兵换药，一边听着几个士兵低声议论。
“……听说城里是凤凰郡主在守，真能撑到咱们去吗？”
“郡主是女中豪杰，肯定能！”
“可这都多少天了……咱们一路过来都这么难，城里……”
林湘玉手下动作平稳，语气却带着一种沉静的力量，接话道：“正因为难，城里守军的每一刻坚持，都比金子还贵重。咱们这一路拼杀过来，为的是什么？不就是为了不让他们的血白流，不让他们的坚守成空？叶将军已有破敌妙策，今夜就有动作。诸位兄弟受了伤，流了血，便是立了功。现在好生休养，便是为明日总攻积蓄力气。信任你们的将军，也信任城里死战不退的袍泽。”
她的话语不高，却自有一股安定人心的力量。士兵们看着她沉静而坚定的侧脸，浮躁的情绪似乎被抚平了些许。那个换药的老兵咧嘴一笑，尽管因为疼痛有些扭曲：“林帅说得是！咱这条命是将军和您从黑水荡捞回来的，这条胳膊也是为了打元狗伤的，值！明天要是还能动弹，俺还跟着将军冲！”
林湘玉微微颔首，仔细为他包扎好。处理好这一处，她走到帐边，对负责照看伤员的医士低声交代了几句注意事项，尤其叮嘱要留意那几个重伤员后半夜的变化。走出伤兵帐，清冷的夜风一吹，她才感到深深的疲惫从骨子里渗出来。但她没有回自己帐中休息，而是就着营地边缘微弱的火光，再次从怀中取出那枚代表她江北统帅身份的青鸾纹铜符，指尖细细摩挲着上面每一道刻痕。
她的思绪飘回江北。此刻，张副将应在校场点兵？还是与乡老商议夏粮分配？根据地初建，百事待兴，她此次亲自前来，固然是形势所迫、战略必需，但何尝不是将一副重担暂时搁下。她信任张副将的能力与忠诚，也留下了详尽的方略，可乱世之中，瞬息万变，远离中枢，终究让人难以全然安心。然而，正如她对叶飞羽所言——飞云隘与江北，唇亡齿寒。此地的胜负，直接关乎根据地的存续。更重要的是……她的目光不由自主地投向飞云隘的方向，那里漆黑一片，寂静得令人心慌。师姐，你此刻在做什么？是倚着长枪假寐，还是在巡视那残破的城墙？那封不知是否存在的伪信，究竟在你心中留下了多深的芥蒂？林湘玉心中划过一丝尖锐的忧虑，那并非嫉妒，而是一种更深沉的、关乎全局的担忧。若师姐因猜疑而动摇，或影响了接应决断，那明日之战……
她用力闭了闭眼，强迫自己摒除这些杂念。箭在弦上，已无退路。她能做的，已尽力去做——物资、情报、谋划、稳定军心，乃至那封至关重要的密信。剩下的，便是与叶飞羽，与这千余将士，共同搏一个明天。
时间在紧绷的寂静中缓缓流逝。子时过半，营盘中传来极其轻微却有序的动静。蒋魁带领的一百五十名死士，如同融入夜色的幽灵，已分批消失在东南方向的丛林里。叶飞羽披挂整齐，按剑立于营前，遥望着蒋魁他们消失的方向，又抬头看了看星斗判断时辰。林湘玉处理完伤员事务，也悄然来到他身侧稍后的位置，默默伫立。两人都没有说话，只是凝望着那片吞噬了同伴的黑暗，等待着约定时刻的到来，等待着那撕破夜空的信号火芒。
万籁俱寂，唯有山风呜咽。这一刻的等待，漫长得仿佛没有尽头，却又短暂得仿佛能听见心跳与时间沙漏流逝的声响。飞云隘巨大的阴影，依旧沉默地矗立在远方，如同命运给出的最后一道谜题。