天岚历八百二十年七月九日，日头渐烈，烤得青石板路升起袅袅虚烟。
五辆毫不起眼的青篷马车，沿着不同的土路，悄然驶入中城那车水马龙的城门。
入中城不算难。
守城的巡界使验看路引，盘问几句来由，见无甚特别，便挥挥手放行。
饶是如此，鹤元劫一行人还是分了五路，各自间隔半个时辰，错门而入。
谨慎些总没错，乌泱泱几十号人扎堆，太扎眼，平白惹来盘问，反倒不美。
入了这“黄金城”，五路人马并未停留赏玩那满目锦绣。
按照事先筹划，径直寻了靠近皇城“神光之墙”的五家不起眼客栈落脚。
同时将老兵们骑的四十五匹快马寄养在这五个客栈，进岚安城带着这么多马不方便。
自八日凌晨启程，连夜赶路，人马皆疲，需休整。
这一歇，便从午后直歇到日头西斜，窗棂外投进金红色的余晖。
至此，“二步杀”完成。
养精蓄锐，真正的关卡来了——进入那帝国心脏，皇城岚安。
五辆马车错峰出动，驶向岚安城不同的城门。
鹤元劫这一车，行至东门。
守门的皇家卫盔明甲亮，持戟而立，神色肃穆，与中城巡界使的松散截然不同。
车帘掀开，鹤元劫探出身，亮出那枚沉甸甸刻着“归墟”金牌。
士兵一见金牌，又细看鹤元劫那虽经风霜却难掩锐气的面容，顿时肃然起敬——斩巨蛇的英雄，守望者大将军，剑神的妹夫，这天岚谁人不知？
不敢怠慢，正欲放行，却有一小队长模样的军官上前，多看了眼车内及车后跟着的九名“仆从”，觉得人数似乎多了些，面露迟疑。
“大将军，这……”军官略显为难。
鹤元劫面色不变，目光沉静，淡然道：“都是家中亲近的仆役，随我入城办些私事，行个方便。”
语气平淡，却自有一股不容置疑的威严。
那军官犹豫片刻，终究不敢深究，挥手放行：“大将军请。”
马车辚辚，驶入高大幽深的城门洞，阴影瞬间笼罩车厢。
吴怀志、麻东岳、何正桃三人立刻挤到窗边，眼睛瞪得溜圆，看着城内那宽阔得能并行八辆马车的街道、光可鉴人的青玉石板、两侧雕梁画栋的楼阁、以及往来穿梭的华美车驾与锦衣行人，嘴巴张得老大，发出无声的惊叹。
他们生于南区，长于外城，何曾见过这等仙境般的繁华？本以为黄金城就够气派了……
“天爷咧……”吴怀志喃喃道，“这地砖扣一块回去，够慈幼堂吃半年了吧？”
麻东岳憨厚地点头，只会傻笑。
桃子则努力想保持镇定，但眼中的震撼藏不住：“一定有很多好吃的……”
坐在角落的金枭，早年曾在此当过差，此刻也摸着下巴啧啧称奇：“嘿，比老子当年混的时候，可是又阔气了不少！瞧瞧那楼，恨不得拿金子糊墙！”
另两辆马车，烈火云依与南荣宗象则顺利得多。
二人本就是岚安城内有头有脸的贵族子弟，尤其烈火云依那一头耀眼的红发，便是最好的通行证。守城兵士大多认得，恭敬行礼。
只是对他们车后跟着的那十名气息精悍、目露精光的“仆从”多问了一句。
烈火云依随便应付过去，也没什么阻碍。
南荣宗象这边也差不多，也就是问了问那些仆从……
南荣宗象推了推鼻梁上的金丝眼镜，俊朗的脸上带着属于世家子的疏离与从容，淡淡道：“家中新雇的护院，近来不甚太平，家父不放心。”
理由无可挑剔，兵士自然放行。
明哲坐在车内，这是他第二次踏入皇城，心境却与初次来时截然不同。